— Мудро, — признал он.
Мы помолчали, допивая чай. За окном Пекин медленно засыпал. Где-то вдалеке слышались редкие звуки ночного города.
— Думаешь, отец действительно изменился? — неожиданно спросил Романов.
— Не знаю, — честно ответил я. — Но сегодня он вел себя как нормальный дед. Может, это что-то значит.
— Или он просто хороший актер.
— Тоже вариант, — согласился я. — Время покажет.
Петр Петрович встал.
— Пойду готовиться к отъезду. Спасибо за разговор.
— Всегда пожалуйста.
Когда он ушел, Лора устроилась на подлокотнике кресла.
— Ну что, доволен поездкой в Китай?
— Вполне, — кивнул я. — Узнал много нового. Познакомился с Блин Лолом поближе. Прогулялся по улочкам Пекина.
— Чуть не получил по лицу от пьяного китайца, — добавила она.
— Это тоже опыт, — засмеялся я.
— А что думаешь насчет Катерины?
— Она сильная женщина. Пережила триста лет в теле птицы и не сошла с ума. Респект ей за это.
— И что она будет делать на Сахалине после того, как мы… ну знаешь… — она провела пальцем по горлу.
— Не знаю. Наверное, восстанавливаться. Привыкать к новой жизни.
— И следить за сыном?
— И следить за сыном, — задумался я. — По договору она на нашей стороне. Но кто знает, что у нее на самом деле в голове?
Лора кивнула.
— Будем следить.
— Будем.
Я встал и подошел к окну.
— Ладно, давай собираться. Пора выдвигаться.
— Так сказал, как будто у тебя воз и маленькая тележка.
— Ну не то чтобы…
Я напоследок бросил взгляд на город. За окном мерцали огни Пекина. Где-то там, на пути в Российскую Империю, Петр Первый строил свои планы. Где-то в нижнем Северном Поясе Финиан и Дункан искали артефакты. А мы скоро пройдем через портал и окажемся дома.
Обычный день из жизни царя Сахалина.
* * *
Поместье рода Кузнецовых.
о. Сахалин.
Не успел я толком распаковать чемоданы, как позвонил Трофим.
— Михаил, срочное совещание. Сейчас.
— Я только вернулся… — простонал я, понимая, что сейчас на Сахалине глубокая ночь.
— Знаю. Но это не терпит.
Пришлось прыгнуть в машину и ехать. Маша проводила меня недовольным взглядом.
— Десять минут назад приехал, — вздохнула она. — И уже убегаешь.
— Извини, дорогая. Как только освобожусь, весь вечер ваш. Передай Свете.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Лора материализовалась рядом в деловом костюме.
— Поехали уже. Трофим сейчас взорвется.
* * *
Администрация.
В кабинете губернатора собрались все. Эль сидел за столом с мрачным видом. Газонов листал какие-то документы. Маргарита попивала кофе. Трофим нервно ходил по комнате. Наталья что-то печатала на ноутбуке. Только Донцов спокойно сидел в углу, скрестив руки на груди, и наблюдал за общим психозом.
— О, наш путешественник вернулся, — кивнул мне Эль. — Как Китай?
— Интересно. Блин Лол оказался нормальным правителем и хорошим мужиком.
— Рад слышать, — Эль откинулся на спинку кресла и похлопал крыльями. — Потому что у нас тут веселье началось.
Я сел напротив.
— Рассказывай.
Газонов поднял папку с документами.
— После объявления блокады Европа впала в панику. За последние три дня поступило двенадцать официальных запросов от европейских стран.
— Каких именно?
— Франция, Пруссия, Римская Империя, Речь Посполитая, — начал перечислять Газонов. — Все просят торговых соглашений в обход США. Предлагают выгодные условия.
— Насколько выгодные?
— Очень. Франция готова снизить пошлины на сорок процентов. Пруссия предлагает долгосрочный контракт на поставку редкоземельных металлов.
Маргарита поставила чашку на стол.
— Римская Империя предложила военный союз. Официальный. По всем правилам, а не как раньше — на коленке.
Я присвистнул.
— Серьезно?
— Вполне, — кивнула она. — Они боятся, что США начнут давить на всех подряд.
Трофим подошел к карте на стене.
— И это еще не все. Приборы засекли странную активность в океане.
Он ткнул пальцем в точку к востоку от Сахалина.
— Здесь. Две подводные лодки. Американские, судя по сигнатуре.
— Что они делают?
— Патрулируют. Уже третий день кругами ходят. Не приближаются к территориальным водам, но и не уходят.
Лора появилась рядом с картой и прищурилась.
— Разведка. Они следят за нашими перемещениями. Но вот незадача, даже при большом желании, им не подплыть ближе… Аркаша их просто потопит.
— Возможно, они ждут приказа, — добавил Газонов, не слыша Лору.
Эль потер переносицу.
— У меня болит голова от всей этой политики. Не люблю я это. Может, просто нападем на США?
— Ты губернатор, — напомнил я. — Терпи.
— Легко говорить, — буркнул он. — Кстати, знаешь, что самое веселое? После того, как я стал богом Войны, все начали меня бояться.
— Кто все?
— Все! Секретарши шарахаются в стороны, когда я иду по коридору. Чиновники заикаются при разговоре. Вчера один вообще упал в обморок, когда я просто попросил принести мне кофе.
Я расхохотался.
— Серьезно?
— Абсолютно, — Эль мрачно кивнул. — Я же теперь не просто губернатор. Я бог Войны. Звучит угрожающе, понимаешь? Люди думают, что я их съем на завтрак.
— А ты не ешь? — хихикнула Маргарита.
— Маргарита, не помогай ему!
Лора рассмеялась.
— Бедный Эль. Никто не хочет с ним дружить. А он и губернатор, и верховный вампир, и бог Войны!
— И гусь, — добавил я.
Газонов откашлялся, привлекая внимание.
— Кстати, о США. Забавная история произошла в Вашингтоне.
— Какая? — заинтересовался я.
— Когда мы собирались уезжать, американцы провели последний досмотр багажа. Очень тщательный. И знаешь, что они пытались сделать?
— Что?
— Подсунуть жучок в мой чемодан, — Газонов довольно улыбнулся. — Маленький, замаскированный под пуговицу. Думали, я не замечу.
— И?
— Болванчик засек его раньше меня и деактивировал.
Маргарита фыркнула.
— Представляю их лица, когда они поняли, что жучок пропал.
— Лучше, — продолжил Газонов. — Они три раза перепроверяли весь багаж. Думали, что где-то потеряли. Один агент получил выговор прямо при мне.
— Классика, — кивнул я. — А жучок где?
— У Натальи. Она его изучает.
Наталья подняла глаз от ноутбука.
— Кстати, да. Интересная технология. Работает на магических кристаллах. Очень продвинутые американцы.
Она повернула ноутбук ко мне.
— Но это не главное. Вот результаты анализов ваших детей.
Я подошел ближе. На экране отображались сложные графики и схемы.
— Объясни по-простому.
— У детей остаточные следы Хаоса, — Наталья ткнула пальцем в красные маркеры. — Аня и Витя. Но уровень низкий и стабильный.
— Это опасно?
— Пока нет. Хаос не распространяется и не усиливается. Скорее он как на шрам после ожога. Тело помнит, но активной угрозы нет.
— А если ситуация изменится?
— Тогда начнутся проблемы, — честно ответила Наталья. — Но я постоянно мониторю. Раз в три дня полное сканирование.
Лора внимательно изучила графики.
— Хаос оставляет следы. Это нормально. Главное следить, чтобы они не начали расти.
Я кивнул.
— Хорошо. Что-то еще?
Трофим вернулся к столу и достал еще одну папку.
— Европейские запросы требуют быстрого