— Очень, — кивнул я. — Спасибо, Боря.
Лора материализовалась рядом с ним и присмотрелась к игле.
— Вау. Она действительно красивая. И сильная. Чувствуешь энергию?
— Чувствую, — кивнул я. — Очень мощная.
Катерина встала и подошла к Борису.
— Передай иглу Петру, пожалуйста.
— Конечно, — Борис протянул иглу Романову.
Тот осторожно взял ее. Игла засветилась в его руке.
— Наконец-то, — прошептал он. — Столько лет… и вот она у меня.
— И что теперь? — спросил я.
— Теперь, — Петр посмотрел на меня, — мы готовимся. Скоро начнется то, ради чего мы так долго ждали.
— Война? — уточнил я.
— Нечто большее, — ответил Петр. — Финальная битва.
Валера потянулся и зевнул.
— Наконец-то что-то интересное. А то скучно было.
— Ты говоришь так, будто это развлечение, — заметил Петр Петрович.
— Для меня это и есть развлечение, — ухмыльнулся Валера. — Я же сильнее всех вас, немощей. Мне нужен адреналин.
Катерина вернулась в кресло и тяжело вздохнула.
— Так странно… Три столетия эта игла была во мне. А теперь… пусто.
— Как себя чувствуешь? — спросил Петр, подходя к ней.
— Легче, — улыбнулась она. — Намного легче. Будто груз сбросила.
Он наклонился и поцеловал матушку в макушку.
— Теперь ты свободна.
— Да, — кивнула она. — Свободна.
Борис все еще стоял посреди комнаты и смотрел на свой палец.
— Мне кажется, или у меня теперь особая аура? — спросил он.
— Тебе кажется, — заверил его Валера. — Ты и так особенный.
— Но я же достал артефакт! Может, я теперь избранный?
— Борис, — я положил руку на его плечо. — Ты молодец. Но не надо перегибать палку.
— Ладно, — вздохнул он. — Просто хотел побыть героем хоть раз.
— Ты и так герой, — улыбнулся я. — Без тебя мы бы застряли.
Он улыбнулся шире.
Петр спрятал иглу в карман и повернулся к нам.
— Михаил, Валера, спасибо за помощь. Без вас ничего бы не вышло.
— Всегда пожалуйста, — кивнул я. — Что дальше?
— Дальше я готовлюсь, — ответил Петр. — А вы… наслаждайтесь спокойствием. Пока оно еще есть.
— Звучит зловеще, — заметил Валера.
— Потому что так и есть, — Петр усмехнулся. — Скоро все изменится.
Глава 10
Мы хотим кота
Белый Дом.
Вашингтон.
Президент стоял у окна Овального кабинета и смотрел на зеленую поляну перед Белым домом. Перед забором возводили дополнительную защиту, усиливая ее многочисленными рунами и заклинаниями. Магов было полно. Полиция огородила район, чтобы никто посторонний не подошел близко к владениям президента. Маги обещали закончить к вечеру. Но это было вчера.
Сейчас в кабинете находилось пятеро генералов. Все в парадной форме. Все с каменными лицами. Один нервно постукивал пальцами по фуражке в руках.
Телефон зазвонил в десятый раз за последние пять минут. Президент даже не посмотрел в его сторону.
— Господин президент, — начал генерал Хоукинс. — Мы потеряли связь с тремя эскадрильями. Последнее сообщение было…
Зазвонил второй телефон.
— Молчать, — тихо произнес президент.
Все замолчали.
Третий телефон присоединился к хору.
— Может, стоит ответить? — робко предложил генерал Макартур. — Вдруг это важно?
— Важнее того, что часть нашей армии за сутки испарилась? — президент обернулся. — Что может быть важнее?
Генералы переглянулись.
В дверь постучали. Вошел помощник, бледный как полотно.
— Сэр… — он сглотнул. — Город Глендвайн…
— Что с ним?
— Его больше нет.
Повисла тишина.
— Как это «нет»? — медленно переспросил президент.
— Стерт с лица земли. Полностью. На его месте кратер. Глубиной в два километра, — помощник протянул папку с фотографиями.
Президент открыл ее. Посмотрел. Закрыл.
— Ознакомьтесь, — он передал фотографии генералам, а сам начал в который раз приглаживать растрепанные волосы. — Сколько жителей?
— Тридцать тысяч, сэр.
Генерал Бэрнс встал со стула.
— Господин президент, прошу разрешения…
— Сесть, — не дал ему договорить президент.
Бэрнс сел.
Глава Белого дома прошелся по кабинету. Остановился у окна и включил вентилятор. В помещении становилось слишком душно. Воздух тут же растрепал его волосы.
— У нас есть хоть какие-то зацепки о том, что это? — спросил он, не оборачиваясь.
— Свидетели говорят о мужчине, — ответил генерал Хоукинс. — Черный плащ. Шлем. Он просто шел по городу. А потом… город исчез.
— Плащ и шлем… — повторил президент. — Кто в наше время носит плащи? Разве это практично? Кхм… Ладно… У него было оружие?
— Свидетели этого не уточняли, сэр, — серьезно ответил Хоукинс.
Президент посмотрел на него долгим взглядом.
— Генерал, я сейчас не шучу.
— Я тоже, сэр.
Зазвонили сразу три телефона.
— ВЫКЛЮЧИТЕ ЭТИ ЧЕРТОВЫ ТЕЛЕФОНЫ! — рявкнул президент.
Помощник кинулся выдергивать шнуры из розеток.
Воцарилась тишина. Остался только тихий звук работающего вентилятора.
— У нас есть план? — спросил президент.
Генералы переглянулись.
— Мы можем попробовать стянуть дополнительные войска, — начал Макартур. — Развернуть тяжелую технику с маголитовой броней у границы городов Квинсенс и Салем. Использовать артиллерию…
— Артиллерия не поможет против того, кто стирает города, — перебил его Бэрнс.
— А что поможет?
— Маги.
Все посмотрели на Бэрнса.
— У нас есть маги, — продолжил он. — Сильные. Но этого недостаточно. Нам нужен кто-то… особенный.
— И кого вы предлагаете? — президент скрестил руки на груди.
— Андре.
Повисла пауза.
— Андре Леруа? — уточнил Хоукинс. — Того самого?
— Да, того самого, — кивнул Бэрнс. — Маг Высших сил. Герой номер один по версии Международной Магической Ассоциации. Говорят, он может одолеть даже Александра Есенина.
— Говорят, — усмехнулся президент. — Много чего говорят. Говорят же, что у меня в подвале живет дракон.
— У вас в подвале дракон? — удивился Макартур.
— Нет, генерал. Это была метафора, — закатил глаза тот.
— Ах. Извините, сэр.
Президент потер переносицу.
— Хорошо. Свяжитесь с этим Андре. Пусть приезжает. Немедленно.
— Слушаюсь, — Бэрнс встал и направился к двери.
В этот момент вбежал еще один помощник.
— Господин президент! — он задыхался. — Срочное донесение! База Форт-Нокс…
— Что с ней?
— Уничтожена. Полностью.
Президент закрыл глаза.
— Все. Выйдите. Все.
— Но сэр…
— Я сказал, выйдите!
Генералы поспешно покинули кабинет. Помощники тоже.
Президент остался один.
Он подошел к портрету прошлого президента на стене. Нажал ему на нос. Полотно отъехало в сторону, открыв секретный проход.
Спустившись по тусклому коридору на несколько уровней вниз, он оказался в небольшом помещении. В центре стоял алтарь.
Президент положил руку на холодный камень.
— Я здесь, мой господин.
Воздух вокруг алтаря начал искажаться. Появились серые, едва заметные линии. Они сплетались, образуя очертания фигуры.
— Я чувствую твой страх, — произнес Нечто. Голос был спокойным, но в нем слышалась насмешка. — Твои базы горят. Твои солдаты бегут. Твоя страна рушится.
— Я делаю все, что могу…
— Молчи.
Президент сжал челюсти.
— У меня есть новость, — Нечто рассмеялся. Тихо. Зловеще. — Отличная новость.
— Какая?
— Дурак Петр Первый сам прислал мне то, что нужно.
Президент нахмурился.
— Не понимаю…
— Конечно не понимаешь. Ты слишком глуп, чтобы понять, — Нечто продолжал смеяться. — Но скоро все станет ясно.