Ветер затих.
Полковник Смит опустил бинокль.
— Боже мой, — тихо произнес он.
Наблюдатель рядом с ним побледнел, как стена.
— Сэр… а кто только что… этот человек. Он же…
— Заткнись, — тихо сказал Смит. — И вызови штаб. Всех. Немедленно. Я… Я не знаю… Надо срочно достать президента в лазарет!
* * *
Поместье Кузнецовых.
Сахалин.
Утро началось с кофе и плохих новостей, как обычно.
Я сидел в гостиной и смотрел на кипу документов. Лора парила за моей спиной, листая новостные ленты быстрее, чем я успевал читать. На экране мелькали фотографии разрушенных городов, руины военных баз, кратеры там, где еще вчера стояли целые поселения.
— Глендвайн, — произнесла Лора. — Тридцать тысяч жителей. Стерт полностью.
— Как стерт?
— Буквально. На месте города кратер глубиной два километра.
Я откинулся в кресле и потер переносицу. Два километра глубины. Это даже не разрушение. Это словно кто-то долбил землю насквозь.
— Это Владимир?
— Больше похоже на него, — Лора притормозила и развернула перед мной серию фотографий. Кратер был ровным, как тарелка. Края оплавлены. — Хотя, нет. Смотри сюда.
Она увеличила снимок. На краю кратера, прямо на срезе земли, был виден небольшой человеческий силуэт.
— Это не Владимир, — тихо сказала она.
— Тогда кто?
— Не знаю. Но энергетический след другой. Намного другой.
Я не успел ответить, потому что зазвонил телефон.
На экране высветилось имя, от которого меня невольно передернуло. Номер Петра Первого.
Я покосился на Лору. Она пожала плечами и тут же склонилась ближе, готовая анализировать каждое слово.
Я нажал кнопку.
— Слушаю.
— Михаил Кузнецов, — голос Петра Первого звучал спокойно, даже размеренно. Как будто он звонил обсудить погоду. — Надеюсь, я не отвлекаю от завтрака.
— Завтрак был час назад, — ответил я так же спокойно. — Чем обязан?
Короткая пауза, но она была. Петр Первый не тратил время впустую, значит, он выбирал слова. Это само по себе было плохим признаком.
— У меня есть информация, которая тебя касается, — произнес он. — Непосредственно.
— Слушаю внимательно.
— Тело Владимира Кузнецова в данный момент находится в США.
Хм… у нас с Лорой появилось очень много вопросов к тому, что мы только что видели на фотографиях.
— Ты же сам его туда отправил, — сказал я ровно.
— Да. Отправил. Это верно, — Петр помолчал. — Но больше он не мой.
Вот оно как.
— Объясни, — потребовал я.
— Нечто перехватило контроль, — коротко ответил Петр. — Буквально пару часов назад. Мои каналы управления обрывались один за другим, как нитки. К последнему я даже не успел среагировать.
Лора быстро покачала головой и показала жест: продолжай, я все фиксирую.
— И ты что, просто звонишь мне и сообщаешь об этом? — спросил я, позволяя себе иронию.
— Хм… зачем я звоню? Наверное, чтобы поторопить. Не хочу, чтобы тебя убил кто-то другой, а не я, — ответил Петр, и впервые в его голосе мелькнуло что-то похожее на усталость. — Нечто теперь контролирует одного из сильнейших бойцов на планете. И скорее всего, он будет охотится за тобой.
— Мне приятно, что бы так сильно беспокоишься о моем физическом состоянии, — произнес я.
В трубке воцарилась тишина. Потом Петр Первый рассмеялся. Коротко, сухо.
— Именно так.
— Забавно было бы увидеть это в учебниках истории, — бросила Лора мне в ухо, и я едва сдержал усмешку.
— Так зачем ты послал туда тело Владимира? — уточнил я, возвращаясь к существу дела. — Или это изначально был твой план?
— Нет, — быстро ответил Петр. — Ну что ты! Как я мог это предвидеть! Я же не могу смотреть в будущее, как мисс Палмер…
— Значит, ты надеешся, что Владимир и Нечто меня уничтожит? Может, ты просто боишься, что не победишь меня?
— Как я уже сказал, я не могу предвидеть все, — парировал Петр. — Но, если хочешь помочь моему сыну вернуть страну, то поторопись. Скоро у тебя будет стихийное бедствие, под названием Владимир Кузнецов объединенный с Нечто. Ох, не знаю, что же будет…
Последние слова упали тяжело, как камень в колодец.
Я крепче сжал телефон.
— Спасибо за информацию, — сказал я ровно. — Я учту.
— Пока, — коротко сказал он.
Связь оборвалась.
Я долго сидел, глядя на темный экран телефона.
— Миша, — Лора присела рядом. — Он не врет.
— Откуда знаешь?
— Голосовой фон во время разговора был ровным. Ни одной вспышки лжи. Он действительно потерял контроль над Владимиром.
— И хочет, чтобы я поторопил Петра Петровича с иглой.
— Да, — кивнула она. — Это выглядит очень странно. При том, что я проверила иглу. И Валера. Там нет скрытых свойств. Это действительно смерть Петра. Но почему он хочет тебя поторопить? К чему это все идет?
— Тогда ситуация действительно плохая, — я встал и подошел к окну. За стеклом Сахалин жил своей обычной утренней жизнью. Люди шли по делам. Предприятия начинали свою работу. Никто не знал, что где-то в Монтане марионетка, которая раньше плясала под дудку Петра Первого, теперь танцует под совсем другую мелодию.
— Нужно немедленно связаться с Петром Петровичем, — сказал я.
— Он сейчас в администрации, — уточнила Лора.
— Тогда выезжаем. И заодно проверим защиту Сахалина.
— Уже в процессе, — кивнула она. — Болванчик продолжает сканировать.
— Кстати, как идут поиски Святослава?
— Пока никак… Как будто его нет на Сахалине. — пожала плечами Лора.
Я пристально посмотрел на свою помощницу.
— Лора.
— Да?
— Если Нечто способно переселиться в Владимира, может ли оно то же самое сделать со мной?
Лора задумалась. Ее голубые глаза потемнели.
— Теоретически — да. Но для этого нужен контакт. Физический или энергетический. Просто так, на расстоянии, оно этого сделать не может. К тому же, не забывай, что у тебя есть я. У меня есть определенные протоколы, которые не дадут захватить твое тело. Теперь точно не дадут.
Глава 12
Минус Аркадий. Минус Игорь
Я стоял у окна кабинета в администрации и смотрел на заснеженный Южно-Сахалинск. Город еще восстанавливался после последних атак. Строители не спеша переносили материалы, машины отгрузили кирпич, строительные маги возводили фундамент. Только все начало устаканиваться.
Лора материализовалась рядом, скрестив руки на груди. На ней был деловой костюм с юбкой-карандаш. Видимо, она решила, что для серьезного разговора нужен серьезный дресс-код.
— Итак, — произнесла она, — подытожим. Нечто захватило тело Владимира Кузнецова. Петр Первый использовал это тело как марионетку. А теперь они оба хотят, чтобы ты сдох? Правильно?
— В двух словах, да, — кивнул я. — Нечто точно будет охотиться. Он хочет меня прикончить любой ценой. Уж слишком много я напихал ему палок в колеса.
— Ну, с учетом того, сколько раз ты его доставал,