— Скорее персоной «Кого хочется убить в первую очередь»?
— Именно.
Я потер переносицу. Голова гудела от количества проблем. Владимир Кузнецов был легендой. Один из сильнейших магов всех времен, если не сильнейший. А теперь в его теле сидела сущность, которая хотела моей смерти. И она тоже очень и очень могущественная. Нет, ну вот за что? Я же просто хочу спокойно жить. Ну неужели нельзя переключиться на кого-то другого?
— У меня есть план, — заявила Лора, и в ее глазах появился знакомый огонек.
— Когда ты так говоришь, мне становится страшно, — сказал я, хотя понимал, что она точно предложит самый выигрышный вариант.
— Зря. План простой, но действенный.
Она щелкнула пальцами, и передо мной появилась голографическая схема.
— Смотри. Петр Первый использовал тело Владимира. Но контроль был не абсолютный. Затем Нечто захватил тело Владимира. Специально или случайно, но Романов его упустил. Есть ли вероятность того, — она начала загибать пальцы, — что там еще осталось что-то от Петра Первого? — Лора загнула один палец. — Что там еще есть что-то от самого Владимира? — Еще палец. — Ну и сам Нечто. Хотя я сомневаюсь, что он полностью вселился в тело Владимира. Может, только часть? Или образ, как раньше?
— Многовато.
— Именно. А теперь главное. Наш Петя хочет свергнуть отца и занять трон. Правильно?
— Правильно.
— Тогда мы убиваем двух зайцев одним выстрелом, — Лора ткнула пальцем в схему. — Нечто охотится на тебя. Значит, он сам придет. Мы заманиваем его в ловушку, вытаскиваем из тела Владимира и уничтожаем. Заодно убиваем связь Петра Первого с телом, если таковая вообще останется после Нечто. Без марионетки он ослабнет. А наш Петя наносит удар и занимает трон.
Я задумался. План действительно был простым. Слишком простым.
— А если что-то пойдет не так?
— Миша, у нас всегда что-то идет не так, — Лора пожала плечами. — Но мы справляемся.
— Убедительно. Вот только мы еще не сражались с таким сильным противником.
— Кроме того, — она улыбнулась, — у нас есть козырь.
— Валера?
— Валера, — кивнула Лора. — Петр Первый расслаблен, самоуверен. А это его главная ошибка. Он думает, что нечто в теле Владимира тебя уничтожит.
Я посмотрел на схему. Действительно шансы были. Рискованные, но были.
— Ладно, — выдохнул я. — Начинаем готовиться.
* * *
Особняк Петра Романова.
Сахалин.
Петр сидел в кресле, задумчиво смотрел на снег за окном и крутил в руках маленькую иголку. Она была золотой, тонкой и выглядела абсолютно безобидной. Но он знал, что это оружие, способное убить одного бессмертного. Его отца.
В этой Игле находится смерть Петра Первого.
Кот Васька лежал на подлокотнике и смотрел на хозяина желтыми глазами.
— Ты знаешь, что делаешь? — тихо спросил кот.
Петр уже не удивлялся разговорчивости Васьки. Они иногда болтали о пустяках, когда оставались одни в комнате. Иногда кот мог предложить какие-то варианты действий. Это его идея, чтобы Анастасия тренировала гвардию Сахалина. К тому же Петру нравилось общение с этим животным. Было ощущение, что они на одной волне.
— Знаю, — кивнул Петр.
— Твой отец тиран, — сказал кот. — Он хочет подчинить весь мир. Сделал много плохого.
— Я в курсе.
Кот встал и потянулся.
— И что ты хочешь сделать?
Петр посмотрел на иголку. Его пальцы сжали тонкую золотую палочку.
— Если отец останется на троне, он не даст мне воли. Никому не даст, — он взял иголку двумя пальцами. — Он будет продолжать войны. Убивать. Разрушать. И я не могу этого допустить.
— Петя, стой, — кот попытался дотронуться лапой до его руки. — Не надо. Ты слишком…
Хруст.
Иголка сломалась пополам.
Васька застыл. Его хвост распушился, уши прижались к голове.
— Ты сделал это слишком рано, — прошипел кот. — Слишком рано! Он еще не готов! Ты не готов!
Петр посмотрел на обломки иголки в руке. На мгновение его охватили сомнения. Но он быстро их отбросил.
— Поздно. Я слишком долго это откладывал, чтобы рисковать. Теперь только вперед.
* * *
Кремль.
Москва.
Петр Первый сидел за массивным столом и разговаривал по телефону. Он был доволен.
Страна в достатке, казна увеличивается. Европа под полным контролем Империи. Были, конечно, те, кто хотел примкнуть к Сахалину, но и это не проблема. Пусть бегут. Все же так куда интереснее.
— Сергей Михайлович, ваша помощь была как нельзя кстати, — сказал Романов.
— Я не помогал вам, — послышался голос Кутузова из трубки. — Я выполнял приказ своего царя. Это разные вещи. Будь моя воля…
— Конечно-конечно, — усмехнулся царь. — Но факт остается фактом. Ваш истребитель, который доставил мою «посылку», в итоге поможет уничтожить Кузнецова.
В трубке повисла тяжелая пауза.
— Слушай меня внимательно, — голос Кутузова стал жестким, как сталь. — Если с Кузнецовым или его дочерью что-то случится, я приду в Кремль. Мне плевать, если стану преступником. Я убью тебя. Лично. Отрублю голову. Четвертую. Плевать, что ты бессмертный, я буду убивать тебя столько, сколько нужно.
Петр Первый рассмеялся.
— Угрожаете царю? Это государственная измена, генерал, — задорно сказал Петр.
— Это не угроза. Это обещание.
— Тогда приходите, — ухмыльнулся Петр. — Приходите в Кремль. Посмотрим, кто из нас…
Он не закончил фразу, как в груди что-то хрустнуло. Будто внутри сломался невидимый стержень.
Боль. Острая, жгучая.
Петр Первый согнулся пополам и рухнул на пол. Телефон выпал из рук.
— Алло? — донесся голос Кутузова из трубки. — Надеюсь, ты меня услышал.
Связь прервалась.
Царь лежал на полу, тяжело дыша. Он чувствовал, как нити, связывающие его с артефактом, были сломаны. Все тело резко стало тяжелым.
— Сын, — прохрипел он. — Глупый мальчишка. Ты сломал иголку. Сам того не подозревая, слишком сильно ускорил события.
Он с трудом поднялся на ноги и нажал кнопку вызова на столе.
Через минуту в кабинет влетел секретарь.
— Ваше величество! Вы в порядке?
— Готовь все военные дирижабли и суда, — хрипло приказал Петр. — Немедленно.
— Но… куда?
— На Сахалин, — царь выпрямился. В его глазах горел безумный огонь. — Мы едем на Сахалин. Сегодня ночью.
— Но как же… Надо официально…
— Я сказал, готовь военную технику!
В комнате воздух стал тяжелым, свет начал мерцать.
— Простите! — склонился помощник и быстро выскочил из кабинета.
* * *
Сахалин.
Я сидел в кабинете вместе со Светой. Как бы мне ни хотелось просто проводить время с супругой, но все же приходилось заниматься делами. Конечно, мне нравилось присутствие жены, так что совмещение приятного с полезным тоже не самый худший вариант.
— Нужна твоя помощь, — сказал я, взвесив все «за» и «против».
Света сидела в