Мой магистр проворчал про казённое имущество, подобрал колодку и сунул под мышку.
Я сунул свиток гонцу в руки. Он рефлекторно прижал его к груди.
— Короче, Твоё магическое светлейшество. Ты попал сюда при помощи магии, но не особенно понимал, куда перемещаешься. И если бы не был ослеплён самомнением, то у тебя бы возникли вопросы… А теперь ты знаешь, что мы больше не в Канзасе, не важно, где это и что мы не в Кейкане. Как вернёшься, передавай горячий привет Тарольду. Всё, до свидания, было приятно иметь дело. Не смею задерживать.
— Мне нужно… мне нужно связаться… — пробормотал Кройчл.
— Да? Ну, не стану мешать. Тут нет никаких магических аномалий.
— А где мы, Ваша светлость? — спросил Кройчл. — То есть я понял, что близ Монта, под боком у врага, но…
— Это место называется Грибными холмами, — охотно подсказал я магу. — Юго-юго-запад от столицы Бруосакса. На картах это место обозначено как болотные выселки, хотя, как видите, никаких болот тут нет.
Фомир стоял рядом и ему явно было интересно, что за магию применит Кройчл. Возможно, мой маг даже собирается «сплагиатить» у него какие-то заклинания.
Кройчл достал небольшой амулет в виде серебряного зеркальца.
Рой.
«Фомир, чё это он?».
«Артефакт дальней связи. Редкая и дорогая игрушка».
Возможность пообщаться так, чтобы присутствующий тут же чужак тебя не слышал — ценное свойство Роя.
Кройчл размял затёкшие дрожащие пальцы и активировал артефакт. Поверхность зеркала пошла рябью.
Я скрестил руки на груди и стал ждать.
Ждать пришлось долго. Ко мне успели подойти и дать краткие доклады некоторые офицеры, которые в процессе косились на Кройчла. Связи всё не было.
Мне показалось, что чужой маг уже отчаялся, но он продолжал попытки.
Голубое свечение артефакта прорезало полуденный воздух. Оно дрожало и пульсировало. Магические волны искажали пространство над ладонью Кройчла. Я чувствовал запах сероводорода, который всегда сопровождал дальнобойную магию.
Маг держал зеркальце обеими руками. Он напоминал утопающего, который цепляется за последнюю соломинку. В данном случае соломинкой был его начальник.
И надо сказать, в какой-то момент это сработало. Изображение в зеркале дёрнулось и обрело чёткость.
Эрик Мэнсфилд выглядел уставшим. Под его глазами залегли глубокие тени. Воротник камзола был расстёгнут. На заднем плане у него была карта, испещрённая красными флажками.
— Кройчл? — голос Эрика прорвался сквозь статические помехи. Он звучал раздражённо. — Почему Вы выходите на связь по экстренному каналу? Я ждал письменного доклада о возвращении из Кейкана.
Кройчл судорожно сглотнул. Кадык на его тонкой шее дёрнулся.
— Лорд Мэнсфилд… — забормотал он. Его голос срывался на визг. — Первая добровольческая… то есть, Штатгаль, они не в Кейкане! И я тоже! Приказ устарел, милорд!
Эрик нахмурился. Его взгляд стал острым:
— О чём Вы говорите, барон? Соберитесь! Где герцог Голицын?
— Я здесь, Эрик, — произнёс я спокойно.
Я шагнул вперёд, входя в фокус проекции.
Лицо моего старого «друга» застыло. Он не ожидал увидеть меня так скоро. И уж точно не ожидал увидеть меня стоящим за спиной своего агента с видом хозяина положения.
— Рос, — выдохнул он. В его голосе не было никаких признаков радости. — Что происходит? Почему Вы не на марше к Фельку?
Кройчл не дал мне ответить. Истерика прорвала плотину его самоконтроля.
— Он безумец, милорд! — закричал барон, тыча в меня пальцем. — Он уже под стенами Монта! Мы перед лицом опасности, у ворот врага! На острие атаки! Смотрим в лицо смерти!
— Закнись, Кройчл, — рыкнул на него Эрик.
Маг умолк, Фомир, поглядывая на него и на зеркальце, записывал что-то в своей записной книге. Кажется, он воровал магические схемы артефактов связи.
Я такие артефакты впервые увидел в Кайенне и после него думал, что они более или менее распространены. Однако потом оказалось, что они дорогостоящие и работают на сравнительно небольших расстояниях, а для приличных дистанций нужна особенная магия и принципиально иные магические методики.
Из-за того, что лично я использовал Рой, Штатгаль вообще обходился без артефактов связи, однако я так же понимал и уязвимость этой методики. Если группы разведки уходили за пределы дальности Роя, то есть примерно 15–20 километров, то пропадали со связи. К тому же так вся информация завязана на мне лично.
Эрик молчал. Он переваривал информацию. Я видел, как за его глазами крутятся шестерёнки аналитического ума бывшего агента MI-6.
И он довольно быстро заговорил.
— Меня не волнует Ваша география! — голос Эрика стал ледяным. Он больше не смотрел на Кройчла. Он смотрел прямо на меня. — У нас есть утверждённый план кампании. Король Назир лично подписал диспозицию. Армия «Штатгаль» и привлечённые её командиром наёмники из Умара должны прибыть в район под Фельком. Для того, чтобы там объединиться в генеральную группировку и участвовать в её военных операциях и предстоящем сражении.
— Эрик, — сказал я мягко. — Мы под Монтом. Как я должен по-твоему пройти к Фельку? Это чертовски далеко и долго.
— Это не просьба, герцог, — перебил он меня. — Это прямой приказ Верховного Командования. Вы обязаны выдвинуться в район Фелька. Любые отклонения от маршрута будут расценены как дезертирство и дадут нам право не только признания Штатгаля в такой ответственный момент враждебной группировкой, но и аннулировать все ранее подписанные договорённости. И когда кончится война, мы придём за твоей головой.
— Кто это — «мы», Эрик? Это «мы» сейчас с тобой в одной комнате?
— Я не шучу! — голос Эрика перешёл в ультразвук, а сам он побледнел. — Я щадил тебя в прошлые разы, но если ты ослушаешься приказа, то на тебя и твоих каторжан обрушится весь гнев девяти магических гильдий. Тебе никакая география не поможет.
— Чего орать-то, Эрик? — ответил я с формальной вежливостью. — Приказ короля свят. Конечно же, мы выдвинемся к Фельку.
Эрик прищурился. Он почувствовал подвох в моём согласии, но не мог понять, где именно находится ловушка.
— Кройчл, — Эрик снова переключился на своего подчинённого. — Вы лично отвечаете за доставку герцога. Запрещаю его покидать до иного распоряжения. Если он сбежит, я лично прикажу Вас изловить и четвертовать. Конец связи.
Изображение мигнуло и погасло.
Кройчл стоял, опустив руки. Амулет едва выпал из его ослабевших пальцев.
— Ну что сказать, барон-колдун? — произнёс я бодро. — Вы слышали своего босса. Вы приставлены ко мне, как молодая любовница к тупому богатому чиновнику.
Кройчл медленно повернул ко мне голову. В его глазах стояли слёзы бессилия.
— В путь? — прошептал он. — Куда? В Фельк? Но это невозможно! Мы же буквально под стенами Монта. Вы предлагаете маршировать вдоль стен под взглядами бруосакцев? Они же нас заживо