Всё это было уже по дороге — мы всё-таки двинулись вперёд по тому самому коридору.
А спустя тридцать метров и два поворота, путь перегородила переборка. Стальная пластина, рухнувшая с потолка и вставшая наискось. Между ней и полом — щель в полметра.
Я пролез первым. Потом втянул Аню. Арина протиснулась сама. Гоше потребовалось лишь чуть нагнуться.
За переборкой коридор стал шире. Появились двери — стальные, с круглыми иллюминаторами и маркировкой, которую я не мог прочитать. Символы чужие. Даже на руны с иероглифами непохоже. Угловатые знаки, напоминающие электрические схемы.
Ещё одна упавшая переборка. На этот раз перегородившая нижнюю часть коридора. Пришлось перелезать сверху.
— Внезапно, — Арина замерла, уставившись на стену. — Вот это я понимаю ловушка восприятия.
Буквы. Читаемые и знакомые. Крупным шрифтом, золотым по тёмно-серому. «Белый Кролик».
— Белый Кролик? — машинально повторил я вслух.
— Как у кафешки, — с важным видом добавил Гоша. — Я б зашёл.
Через минуту коридор вывел в помещение побольше. Служебное судя по всему — стол, вмонтированный в металлический пол, кресло на рельсе, встроенные шкафы в стенах. Экраны — повсюду. Правда тёмные и мёртвые.
А на полу валялся скелет. Кости разбросаны. Рёбра отдельно, позвонки — россыпью, череп откатился к стене. Рядом — оружие. Короткий ствол, похожий на пистолет, с толстым кожухом и непонятным механизмом в рукоятке.
В дальнем углу — второй. Этот лежал ровнее, привалившись к стене, будто сел и не встал. Рядом — такой же ствол. В стене напротив — следы. Что-то прожгло металл, оставив оплавленные кратеры.
— Не свезло пацанам, — протянул Гоша. — Оба сдохли.
— Или их обоих сделал третий, — предположила Арина.
— Какая разница, — Гоша уже присел над первым скелетом. — Мертвее не станут.
Он наклонился к черепу. Деловито осмотрел. Щёлкнул пальцем по лобной кости. Заглянул в глазницу.
— Причина смерти — острая нехватка мяса на костях, — объявил он авторитетным тоном. — А также фатальный дефицит кожи.
Он поднял ствол, который лежал рядом. Повертел в руках.
— О! Тяжёлый, — протянул гоблин. — А где тут спусковой крючок?
Неудачно отступив в сторону, поставил ногу прямо на череп. Тот хрустнул. Осыпался осколками.
— Ой, — сказал Гоша, опустил взгляд вниз. — Претензии по качеству осмотра более не принимаются. Ввиду естественной порчи материала.
Если отвлечься и подумать логически — странно всё это. Свет есть, всё вроде как работает. Ничего не разложилось. А вот плоть на скелетах отсутствует. Разве такое возможно?
Внутри снова плеснуло любопытство и пришлось себя одёргивать — нынче не до вот этого всего.
— А где Гоша? — когда мы прошли этот пост скелетов, двинувшись в нужном направлении, позади послышался голос Ани. — Он куда-то свернул?
— Был тут, — Арина закрутила головой. — Только что.
Из-за боковой двери, которая оказалась распахнутой, послышался лязг металла. Потом — жужжание. Затем — восторженный вопль.
Гоша влетел обратно с предметом в руке. Продолговатая штуковина — цилиндр с утолщением на конце и кнопкой на корпусе. Размером с крупный фонарик.
— Шеф! — глаза гоблина горели так, будто он нашёл клад всех времён и народов. — Смотри! Смотри, чё делает!
Он навёл штуку на одну из круглых дверей и нажал кнопку. Раздалось низкое жужжание. Замок дрогнул. Потом — медленно, как в замедленной съёмке — начал разбираться. Крепления сами выскочили из пазов. Планки отошли друг от друга. Петли раскрылись. За пять секунд ящик превратился в аккуратно разложенный набор деталей, парящих в воздухе на расстоянии ладони друг от друга.
— Ты видишь это⁈ — Гоша аж подпрыгивал от счастья. — Оно РАЗБИРАЕТ! Всё! Само! Наводишь — и хрясь!
Он крутанулся и навёл штуку на стену. Жужжание. Сталь в точке попадания начала мягчать, расплываться, будто кто-то направил на неё невидимую горелку. Только без огня и жара. Металл расщеплялся, оседая мелкой серой пылью.
— Ещё и плавит! — Гоша был в экстазе. — Шеф! Я это забираю! Нашёл — моё! Закон тундры! Кто первый встал — того и тапки!
— Вскрытие подарочных боксов с летальным исходом, — прокомментировала Арина. — Эх! Сейчас бы в прямой эфир выйти.
Гоша запихнул штуковину за пояс и тут же вытащил из-за спины ещё один предмет. Плоский прямоугольник, похожий на планшет. Тёмный экран, металлическая рамка. На тыльной стороне — гравировка.
— И вот, — Гоша продемонстрировал находку с гордостью коллекционера. — Я теперь старший помощник. Официально. При должности.
Хреновина и правда оказалась планшетом. Который ушастик протянул мне.
Сбоку, на торце устройства были выгравированы фразы. Мелким, но вполне читабельным шрифтом.
«Старший помощник дальнего исследовательского корабля „Белый Кролик“»
— Корабль, — сказал я. — Исследовательское судно.
— Ну, — кивнул Гоша. — Типа того. А я — старший помощник.
Морской. Возможно подводный. Исследовательский. Логично. Объясняет металл, переборки и компактность.
Я перевернул планшет обратно. Провёл пальцем по экрану — мёртвый. Крутанул его в руках. И заметил то, чего не видел раньше.
В нижнем углу тыльной стороны — эмблема. Круглая, рельефная. Крылья. Звёзды. И надпись по окружности. «Объединённые Космические Силы».
Я перечитал. И немного охренел. Не, так-то я всегда хотел побывать в космосе. Однако, как говорится в популярном анекдоте, есть нюанс.
— Шеф? — Гоша непонимающе нахмурился. — Чё-т не так? Чё замер?
— Мы в космосе, — озвучил я, протянув ему планшет обратно. — Пожалуй, надо ускориться.
Новость оказалась настолько неожиданной, что все и правда ускорились. Аня, будь её воля, кажется вообще неслась бы во весь опор.
Я же отчасти хотел задержаться. Ну интересно ведь. Космические силы. Объединённые. Чьи? Какого мира? Как у них всё устроено? Почему со зданием академии состыковался именно этот корабль?
Вопросов дохрена и больше. Фактуры — почти ноль. Разве что понимание — мы оказались посреди грёбаного вокзала мультивселенной. Который сами же и создали.
Ещё одна переборка. В этот раз целая и заблокированная. А ещё крепкая — меч её прорубил, но совсем нелегко. Как только я его вытащил, рядом появился Гоша, который навёл свой трофей на сканер биометрии.
— Щас всё будет шеф, — уверенно заявил гоблин. — Раз, два и пещера наша.
Не знаю, откуда он взял последнюю цитату, но через несколько секунд по сканеру забегали символы. Потом он полыхнул ярким оранжевым и замерцал. А переборка распахнулась.
— Видал? — Гоша убрал хреновину, немного похожую на звуковую отвёртку из «Доктора Кто» на место. — А ты не хотел брать!
Напоминать, что ничего подобного не было, я не стал. Вместо этого двинулся вперёд.
Коридор. Поворот. Ещё один. Снова проход. Переборки через каждые двадцать метров. К счастью открытые и целые.
Новая. В этот раз сплошная. Без небольшого толстого стекла посередине. Чем-то напоминающая