Потянул на себя. Выглянул. И с облегчением выдохнул. Академия. Вернее то, чем она стала.
Я шагнул через порог. Каменный пол. Такие же стены. Тусклый свет свечей в нише.
Обернулся. Переборка за моей спиной выглядела как обычная каменная арка. С этой стороны — ни металла, ни заклёпок. Только сбитая из досок дверь. Из которой, один за другим показывались остальные.
Захлопнув её, Гоша постоял, разглядывая арку и печально вздыхая. Наверное прикидывал, сколько всего можно найти внутри. Потом обернулся, жалобно шмыгая носом. И подпрыгнув, схватился за пистолет-пулемёт. Вжал спусковой крючок.
Глава XI
Очередь прошла насквозь. Прямо через мужчину, который объявился позади нас и решил прогуляться рядом. Отличная идея, чего тут. По крайней мере для тех, у кого абсолютно нет мозгов.
Пули вошли в спину и вышли из груди, разнеся штукатурку за фигурой. Как если бы Гоша стрелял по воздуху.
Сам он даже не сбился с шага. Вот теперь его решение пройтись вплотную к нашей компании уже не казалось настолько отбитым.
Среднего роста. Пиджак тёмно-синий, галстук, рубашка. На лацкане — бейдж, какой носят в корпорациях, чтобы охрана отличала своих от чужих. Шёл вдоль стены, бормоча что-то под нос, и смотря себе под ноги. На нас он обратил не больше внимания, чем на мебель.
— Сквозь него! — Гоша не опускал ствол. — Навылет! Шеф, ты видал⁈ Все до единой! Я ж по ногам бил! Я так не играю!
— Неожиданная дилемма призрака и свинца, — Арина целилась в удаляющуюся спину. — Ты объяснишь тому чуваку, что пули должны были его убить? Может, он не в курсе.
— Они попали ваще-т! — покосился на неё Гоша. — Эт он не попался. Шмаглина!
Аня отступила к стене, вжав плечи и обхватив себя руками. Зрачки расширены. Рот приоткрыт. Она единственная из нас была безоружной, и сейчас это чувствовалось. Хотя, не. Скорее всего просто охреневала. Это мы уже немного привычные к такой чехарде. Эльфийка — нет.
Незнакомец тем временем развернулся. И двинулся в другую сторону. Под таким углом, чтобы пройти совсем рядом с нами. Причём даже не покосился. Как будто нас тут и не существовало. Честно говоря — обидно немного даже.
Гоша тоже обиделся. И выудил из разгрузки магниевую шашку. Бросок — скорее от раздражения, чем по необходимости. Мощная белая вспышка. Шипение. Воздух стал плотнее.
Незнакомец дёрнулся. Резко. Инстинктивно. Шарахнулся в сторону и влетел в меня. Точнее — прошёл сквозь.
Знаете это ощущение, когда суёшь руку в ведро с ледяной водой? Вот так, только всем телом. Длилось меньше секунды. Он промчал и вывалился с другой стороны. А я остался стоять с чужим астральным следом на коже. И чувством отчётливого удивления внутри.
Внутри этого мужика сидел отпечаток совсем другого существа. Свежий. Они контактировали совсем недавно. Час назад. Может два.
Фоти-тап. Этот фантом, который поразительно напоминал призраков Царьградской Мглы, прошёл и сквозь него.
Фантом тем временем отступил на два шага. Впервые посмотрел на нас — настороженно, как собака, на которую вдруг залаяла лесная мышь.
— Чё уставились? — голос хриплый, усталый. — Всё равно тут сдохнете.
Развернулся. Двинулся к стене. Пройдёт сквозь — и всё. Остановить его нечем. Пули проходят навылет. Руки — тоже. В астрал нырнуть? За две-три секунды я точно ни хрена не успею.
— Хочешь домой? — сделал я единственный ход, который мне оставался. — Вернуться к прежней жизни.
Он замер на полушаге. Постоял так. Обернулся.
— И чё? — на лице призрака отражалось раздражение. — Думаешь самый умный? Ну хочу! Дальше чё?
— Внутри тебя — астральный отпечаток гоблина, с которым ты столкнулся, — уверенно заявил я. — Совсем недавно. Мне нужна эта ушастая сволочь. Просто приведи меня на место вашего контакта. Дальше я сам.
Тот постоял. Посмотрел на меня. Без особого доверия, скажем так.
— И с чего я тебе должен верить? — задал он вполне резонный вопрос. — Ну найдёшь ты его. Грохнешь. С чего тут всё изменится?
— С того, что он всё это начал, — спокойно ответил я, смотря призраку в глаза. —
Вот теперь в его глазах отразился реальный интерес. Даже шаг в нашу сторону сделал.
— Начал? — уточнил он. — Я же его только встретил. Молодой вроде. А я тут уже двадцать три года брожу.
Ни хрена себе. Странно, что он вообще разговаривает нормально, при таком-то раскладе. У меня бы. наверняка крыша уже поехала.
— Это не баг, это фича локации, — саркастично заметила Арина. — Тут таймлайн битый. Для тебя прошла секунда, а для системы — двадцать лет. Классика кривого неткода.
Фантом непонимающе поморщился. Перевёл взгляд на блонду. А я решил немного уточнить.
— Время течёт по-разному, — заговорил я, снова привлекая к себе внимание призрака. — Для тебя прошло двадцать три года. У кого-то только началось.
— Ты ваще кто? — вклинился Гоша. — Чё призраком-то заделался?
Твою же мать. Надо потом курсы дипломатических переговоров организовать. Для всех.
— Грызлов, — внезапно заговорил призрак. — Антон Михайлович. Социальный рейтинг в зоне Б+. Шёл на работу. Бизнес-центр «Горизонт», двенадцатый этаж. Зашёл в лифт. Вышел здесь. Сразу вот таким.
— Слушай, Антон Михайлович, — я изменил тон на тот, которым сообщают партнёру, что налоговая уже в лифте, но есть вариант выйти через чёрный ход. — Мы предлагаем сделку. Ты застрял здесь двадцать три года назад. Ходишь по кругу и плавишь мозги. Перспективы, прямо скажем, нулевые. Покажи место, где столкнулся с тем гоблином. Большего не надо.
Грызлов посмотрел на меня. Интересно, что он там высматривал? Двадцать три года в одиночестве — любые навыки оценки должны быть безвозвратно утеряны.
— Допустим, — медленно проговорил он. — Ты так и не сказал, какие у тебя основания думать, что именно этот мелкий звездюк во всём виноват? Я его видел — перепуганный весь. Не тянет на злого гения.
— Сто процентов он! — Гоша выступил вперёд, поправив фуражку. Вид у него был такой, словно он лично проводил аудит произошедшего. — Без вариантов ваще! Подписываю обеими руками, печать ставлю и нотариуса зову! Шмаглина зелёная наворотила дел — отвечаю!
Грызлов перевёл взгляд с зелёного коротышки на меня. В его глазах читался безмолвный вопрос. Ну или очень много самых разных вопросов.
— Он и два орка с ним, — заговорил я, перехватывая инициативу, пока Гоша не начал приводить новые «аргументы». — Именно они запустили цепочку. Уберём — есть все шансы, что откатится.
Про себя я, конечно, добавил сноску мелким шрифтом. Шансов — процентов шестьдесят, если округлить в свою пользу. Скажем прямо — «может сработает, а может нет» звучит