— Броня все правильно сделал, — с укором возразил Вик. — Но — да, он самый.
— А с чего вдруг он Золушка?
— Так ботинки же бросил.
— А, ну да, — протянула девушка. — Логика прямо железная. Как по мне, лучше бы уж тогда Пургеном окрестили. Ну а что. Многих заставил просраться.
Зоркий не удержался от усмешки.
— Поздно. Он бросил ботинки. Точка.
Зеленая вдруг рассмеялась.
— А может, мы тогда нашего Локи в Рапунцель переименуем? И будет тут у нас, сука, сказочная страна, как сказал бы один мой старый приятель.
Ее улыбка на мгновение стала грустной.
— Ну, подойди к нему, — с ехидством в голосе предложил Вик. — Попробуй предложить.
Женька покосилась на Локи хмыкула.
— Шутка засчитана, да. А зачем тебе этот Золушка?
— Пару дней назад он Светляковских зачистил.
— Ой, ну какой хороший мальчик, наконец-то этих мразей кто-то подбрил!..
— А перед этим убил Теплуху из Ангелов. По крайней мере, так говорят.
— Тем более хочу ему руку пожать!
— На него попытались поохотиться пара мелких банд, с гранатами и кислотой. И знаешь какой результат?
— Очевидно, что никакого.
— Он их без единого выстрела убрал. И гранаты с кислотой с собой прихватил. Таких людей, Женя, надо держать или в друзьях, или под землей. Без вариантов. И судя по тому, что он даже не пытается присоединиться к какой-нибудь группе, предпочтительней второе. Поскольку я сомневаюсь в здравой картине мира в голове этого персонажа. Единственное, что мне не нравится — для этого дела нужны компаньоны. А я не люблю решать такие дела в одной упряжке с кем-то.
Женька нахмурилась.
— Думаешь, своими силами не справимся? Ты, я, Локи, Броня, Джонни. Может, еще Крот успеет вернуться.
— На самом деле думаю, что справимся. Но при таком раскладе цена может оказаться слишком дорогой. А я не готов потерять никого из своих измененных.
Девушка пожала плечами.
— А может, ничего этого и не надо? И просто оставить, как есть? Пойдем в катакомбы, о которых рассказывал Джонни. Обустроим там все, переживем зиму…
— Если эти катакомбы вообще существуют, — задумчиво проговорил Вик. — Это во-первых. Понимаешь, когда-то здесь планировали построить настоящую тюрьму. Но потом решили, что это лишняя трата ресурсов и отказались от идеи, но не ломать же все то, что уже было построено. Так в рифте появились строения. Но катакомбы в сотне километров от точки входа? Серьезно? Да какой идиот стал бы там что-то строить, если даже здесь все бросили на полпути? Или, может быть, ты знаешь мутацию, с помощью которой кто-то из заключенных смог бы голыми руками построить подземный лабиринт?
На этих словах Женька как-то странно посмотрела на Вика. Вздохнула.
— Есть многое на свете, друг Горацио, что неизвестно нашим мудрецам… — пробормотала она, вспоминая пирамиды, богиню и пещеры… — Долго объяснять, но на самом деле я ему верю. Так, а что второе?
— А второе… Просто представь, что кровавая Золушка станет одним из Ангелов. Или Цепешей. Ужаснись и пойми — такого допустить нельзя.
— Нуу… — девушка почесала затылок. — Здесь я, пожалуй, с тобой спорить не стану.
Тут Локи вдруг замер. Опустив нож, медленно всем корпусом развернулся в противоположную от оленя сторону. Его ноздри дрогнули, словно у шакала, учуявшего падаль. На его губах расплылась хищная, влажная улыбка.
— Слышишь, Лосяш? — просипел он, не отрывая взгляда от леса. — Сопит кто-то. Сопит, как мышка в норке. Думает, его не никто не почует.
Лось, не поднимая глаз от работы, буркнул:
— Мне твои мышки до одного места. Тащить ведь его потом снова мне! Вонючего…
— О, так, а ты не нюхай! Или ты просто надорваться боишься? Что, уже на прямой: немощь-импотенция-маразм? — принялся его подначивать Локи, играя клинком. А потом сделал преувеличенно грустное лицо. — Жаль, дружок. Жаль. Придется, видимо, мне одному порядок в холмах наводить…
Лось тяжело вздохнул. Медленно, с наслаждением потянулся, хрустнув шеей.
— Ладно, черт с тобой. Размяться, так размяться. Но если он воняет, как последняя падаль, прочь от лагеря ты его сам утаскивать будешь. Ясно?
— Договорились! — Локи радостно щелкнул языком и, как тень, рванул от лагеря вниз, к зарослям кустарника. Следом за ним тяжело потрусил Лось с топором в руках.
Женька проследила за этой странной парочкой взглядом, теряя нить разговора.
Локи не ошибся. «Теленок» действительно был. Тощий, в рваной телогрейке, он пробирался сквозь колючие заросли, в наивной надежде или от отчаяния следуя за запахом костра.
Сначала перед ним, как черт из табакерки, появился Локи. Он не бежал — он стлался по земле, перетекал между стволами, его полуобнаженное тело парило в холодном воздухе, оставляя за собой легкий дымный след. Его улыбка была самой пугающей частью — широкая, честная, детски-радостная.
— Мышка, мышка, куда бежишь? — пропел он тонким, насмешливым голоском.
Затем из-за дерева возник Лось. Странно, но он не сильно опаздывал по сравнению с быстрым и юрким Локи. Или тот играл не только с «теленком», но и с собратом? Лось шел прямо, не таясь, сгибая молодые деревца плечом. Его массивная тень накрыла «теленка». Тот затрясся, попятился и упал в заросли папоротника.
— На что спорим, что первый кусок будет мой? — прокричал Лось, но в его голосе уже слышалось азартное нетерпение.
— Ага, щас! — Локи, словно кошка, играющая с мышью, подскочил к одиночке и молниеносным ударом отрубил подбородок — так, как будто там и вовсе не было кости.
Бедолага завизжал. Обеими руками схватился за кровавую рану.
— Один-ноль в мою пользу! — весело крикнул он Лосю. — Видишь, Лось? Он моя игрушка!
— Один-один! — взревел Лось и, сделав неожиданно резкий для своей массы рывок и взмахнул топором.
Раздался отвратительный хруст.
Визг перешел в вопль…
— Есть что курить? — спросила Женька, с отвращением сплюнув себе под ноги.
Вик кивнул. Вытащил из внутреннего кармана портсигар с самокрутками. Помог прикурить. И, поколебавшись, взял еще одну для себя.
Девушка с силой затянулась самокруткой, стараясь больше не смотреть в ту сторону, откуда доносились крики боли, перемешанные с довольным урчанием Лося и гиканьем Локи.
Между тем никто в лагере не обращал на происходящее никакого внимания. Каждый занимался своими делами с самым будничным видом.
— Зачем они это делают? — вполголоса спросила она, невольно закашлявшись от едкого дыма. — Локи и Лось?
Вик похлопал Женьку по спине. И его рука так и осталась лежать на ее тощих лопатках, будто поддерживая ее.
— Затем, что в невозвратный рифт никого не отправляют просто так.
— Почему ты им не запретишь это делать? Ты же можешь!
Виктор покачал головой. Его