Она повернулась к нам:
— Ассистента зовут Е. В. А. Она… — куратор усмехнулась, — … она поможет вам не сойти с ума от сенсорной перегрузки. Слушайте её. Она знает больше, чем вы. Она знает даже больше, чем я.
— А что она умеет? — спросил кто-то из строя.
— Всё. Подсветка целей, анализ угроз, навигация, медицинская диагностика, взлом техники. И помните, у неё специфический характер.
Она выдержала паузу, давая информации улечься. Или просто переводя дыхание перед следующим блоком:
— Теперь по логистике. Точка высадки для всех — база «Восток-4». Это наш основной плацдарм в секторе сейчас. Там периметр под охраной, есть казармы, медблок и оружейка. Почти цивилизация.
Кто-то нервно хохотнул.
— На месте получите полный инструктаж, — строже добавила куратор. — Распределение по подразделениям, выдача снаряжения, карты секторов, протоколы эвакуации. Всё там. Здесь я вам даю только общую картину, чтобы вы не обосрались в первые тридцать секунд.
Куратор обвела нас тяжёлым взглядом:
— Так, дальше личные вещи. Номера, которые вы запомнили или записали, это номера контейнеров. Они уйдут на «Восток-4» первым грузовым рейсом. Обычно это происходит в течение двух суток после вашей высадки. Если доживёте, всё получите.
Она сказала это буднично. Как «если будет хорошая погода».
— Вопросы есть?
Тишина. Вопросов было много, но никто не хотел выглядеть идиотом. А зря… В такой ситуации лишний раз лучше спросить.
— Отлично, — куратор развернулась и пошла дальше. — Тогда по капсулам. Живее, герои! Терра-Прайм ждёт!
Два дня — это много. Сын столько ждать не будет.
Впрочем, в моём бауле не было ничего незаменимого. Инструменты найду на месте. Или сделаю сам.
Техники начали разводить нас по капсулам. Один подошёл ко мне — пожилой, лет шестьдесят, с морщинистым лицом и спокойными глазами. Из тех, кто видел слишком много, чтобы удивляться.
— Номер тридцать семь, — сказал он. — Сюда.
Он подвёл меня к капсуле. Она была чуть больше остальных и старше. Обшивка не белая, а серая, с царапинами и потёртостями. Индикаторы другие, более простые. Модель предыдущего поколения.
— Что за рухлядь? — спросил я.
Техник усмехнулся.
— Резерв. Её списали два года назад, поскольку устарела. Но кто-то только что вернул в строй, — он посмотрел на меня с любопытством. — Давно я «Трактора» не запускал. Хорошая машина. Лучше чем спринты на голову. У вас есть друзья в высоких кабинетах?
— Один, — сказал я. — Друг.
— Ложитесь. Руки вдоль тела. Дышите ровно. Не сопротивляйтесь.
Я лёг.
Капсула была холодной. Внутри провода, датчики, мягкая обивка, которая тут же приняла форму моего тела. Пахло мятой и чем-то химическим, тем же, что в коридоре. Теперь я понял: это запах геля. Транспортной среды.
— Сейчас пойдёт заполнение, — сказал техник. — Гель проводящий, безвредный. Не задерживайте дыхание — он оксигенированный, можете дышать прямо через него. Это будет непривычно. Но безопасно.
— Делал раньше, — кивнул я.
— Тогда удачи.
Крышка начала закрываться.
Последнее, что я увидел — потолок зала и лицо техника. Он смотрел на меня без выражения. Видел тысячи таких. Увидит ещё тысячи.
Затем пришла темнота.
Холодная жидкость начала подниматься. Сначала покрыла ноги. Потом — живот. Грудь. Шею.
Она была густая и обволакивающая.
Когда она добралась до лица, я инстинктивно задержал дыхание. Потом заставил себя выдохнуть. Вдохнуть.
Получилось.
Странное очень ощущение — дышать жидкостью. Лёгкие наполняются, но нет чувства воздуха. Только прохлада и лёгкое покалывание.
Я лежал в полной темноте, в полной тишине, в коконе из проводящего геля.
И думал о Сашке.
Ему было тридцать два. Мой единственный сын.
Его мать умерла, когда ему было семь — рак желудка. Я растил его один. Между командировками и войнами.
Плохо растил. Знаю.
Когда ему было двадцать, он сказал: «Бать, я не хочу, как ты. Не хочу воевать». Я ответил: «Хорошо».
Когда ему было двадцать шесть, он сказал: «Бать, я нашёл работу. Нормальную. Там платят хорошо».
Я не спросил, какую. Не хотел знать. А теперь хочу…
Поэтому и иду на Терра-Прайм. Там мой сын тоже оператор Аватара на «Восток-5». И он просил моей помощи.
Держись, сын. Батя идёт!
Дальше меня ждал переход.
Для этого нет слов. Человеческий язык не приспособлен описывать то, чего не должно существовать.
Если вкратце — это херня полная. Будто тебя засунули в блендер, нажали «турбо», а потом попытались склеить обратно из того, что вылетело
Но пока собирали вы были везде и нигде одновременно.
Мгновение, которое длилось вечность. Вечность, которая уместилась в мгновение.
Первое, что вернулось — звук. Он отражался в темноте моего сознания.
Не гул приборов. Не голоса техников. Нет.
Рёв!
Низкий и утробный. Такой, от которого вибрирует воздух и кости. Он пробуждал что-то древнее, спрятанное глубоко в мозгу. Что-то, что помнит, каково это — быть добычей.
Миллионы лет эволюции кричали: БЕГИ!
Потом вернулся запах.
Он ударил, как кулак по носу. Прелая листва — густой, сладковатый запах разложения и жизни одновременно. Мускус — тяжёлый, звериный. И кровь. Много свежей крови.
Потом темнота рассеялась, и я увидел свет.
Наконец открыл глаза.
Красные строчки побежали по периферии зрения. Текст, символы, графики — всё одновременно, слишком быстро, чтобы понять.
[СИСТЕМА Е. В. А. ИНИЦИАЛИЗИРОВАНА]
[КВАНТОВАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ: 94,7 %]
[СТАТУС: СТАБИЛЬНЫЙ]
[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ОПЕРАТОР КОРСАК Р. А.]
[ПОЗЫВНОЙ: КУЧЕР]
[ВРЕМЯ В ОБОЛОЧКЕ: 00:00:47]
Я попытался пошевелиться. Тело слушалось, но неправильно. Оно было слишком… другое.
Руки двигались с задержкой. Я хотел согнуть палец, и тот сгибался, но через полсекунды. Как будто сигнал шёл через плохое соединение.
Я лежал в чём-то металлическом, тесном и тёмном.
Капсула Аватара. Я узнал конструкцию — стандартный одноместный контейнер для нового тела. Видел такие по телеку.
Только этот был разбитый. Обшивка — смятая, с трещинами. Свет пробивался сквозь разломы.
И звуки раздавались откуда-то снаружи.
Рёв — тот же, что разбудил меня. Теперь он был ближе. Намного ближе.
Треск ломающихся веток. Тяжёлые шаги от которых дрожала капсула.
И дыхание. Громкое, влажное, с присвистом. Оно раздалось прямо за стенкой.
Так, стоп! Я же должен быть на базе «Восток-4». Откуда джунгли?
[ВНИМАНИЕ]
[ОБНАРУЖЕНО КРУПНОЕ БИОЛОГИЧЕСКОЕ ПРИСУТСТВИЕ В РАДИУСЕ 5 МЕТРОВ]
Я замер…
Тварь снаружи — чем бы она ни была — обнюхивала капсулу. Я слышал, как втягивается воздух. Как выходит обратно уже горячий, с запахом гнилого мяса.
Потом услышал скрежет когтей по металлу.
Капсула содрогнулась. Тварь не пыталась раздавить её весом, она искала щель, чтобы вскрыть жестянку и добраться до начинки. До меня.
[КЛАССИФИКАЦИЯ УГРОЗЫ: ХИЩНИК]
[ПОДВИД: ДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ]
[МАССА: ~1200 КГ]
[РЕКОМЕНДАЦИЯ: СОХРАНЯТЬ НЕПОДВИЖНОСТЬ]