Я знал, кто она такая. Действительно была.
Она выросла в резком, властном присутствии своей матери, Барбары Синклер — одной из самых востребованных адвокатов Юга. И Саванна стала такой же, как она, во всем, что имело значение. Сильной. Отважной. Острой на язык, когда это было необходимо. Она была секретным оружием, завернутым в атлас и мягкие улыбки, пускаемым в ход только тогда, когда этого требовала битва.
Я видел судебные дела Саванны. Читал ее досье. Изучал ее победы, как человек, пытающийся понять шторм до того, как он разразится. И теперь, стоя здесь, в бальном зале, полном нью-йоркской элиты, она несла это наследие так, словно оно было вшито в ее позвоночник.
Но были моменты — тихие, — когда что-то нарушало ее самообладание. Я замечал, что она смотрит куда-то вдаль, глаза отстраненные, губы приоткрыты, как будто она забыла дышать. Как будто ее на самом деле там вообще не было. Как будто ее тело вошло в комнату, но разум остался где-то совсем в другом месте.
Тем не менее, все шло гладко. Мы уже танцевали один раз. Рассчитанный ход для прессы. Несколько камер засняли нас — ее голова откинута назад от смеха, моя рука обнимает ее за талию, наши улыбки легкие и отрепетированные. Но только я мог чувствовать напряжение, гудящее под ее кожей.
Бен ни разу не расслабился. Он оставался рядом с ней всю ночь, достаточно близко, чтобы вмешаться, достаточно далеко, чтобы она не заметила. Он оглядывал толпу, как будто что-то было не так.
Саванна, извинившись, вышла в туалет, и Бен немедленно устроился рядом со мной.
— Кто-то ее знает, — тихо пробормотал он, не отрывая взгляда от комнаты. — Кто-то знает, что она не там, где должна быть. Я не могу вспомнить его лицо или имя, но знаю, что это из имеющихся у нас файлов.
— Не Брюс? — спросил я, уже приободрившись.
Он покачал головой. — Нет. Не он. Кто-то другой. Кто-то достаточно близкий, чтобы заметить, что он видел ее раньше.
У меня сжались челюсти. — Думаешь, он узнал ее?
Бен ответил не сразу. Ему и не нужно было. Я посмотрел через бальный зал в сторону коридора, в котором исчезла Саванна. Прошло слишком много времени. Я был в нескольких секундах от того, чтобы самому отправиться за ней, когда она появилась снова.
И она выглядела так, словно увидела привидение.
Ее лицо было бледным, губы плотно сжаты, маска спокойствия, которую она носила весь вечер, сменилась чем-то, чертовски похожим на страх. Она двигалась быстро — каблуки цокали по полу, направляясь ко мне.
— Я плохо себя чувствую, — быстро сказала она, избегая встречаться со мной взглядом. — Ничего, если я уйду немного пораньше?
Я должен был сказать «нет». Я должен был надавить. Потребовать рассказать, что произошло. Но я этого не сделал. Потому что что-то в ее голосе — мягком, дрожащем — подсказало мне, что она не скажет мне правду. Не здесь. Не сейчас.
Но кое-кто сегодня вечером точно знал, кто она такая. И мне нужно было, чтобы она была в безопасном месте.
Я не мог уйти с гала-концерта. Пока нет. Это мероприятие было слишком громким, слишком важным для благотворительности. Ожидалось, что я выступлю менее чем через двадцать минут — улыбнусь, пожму руку и поблагодарю толпу жертвователей, чьи деньги финансировали дело, о котором некоторые из них делали вид, что им небезразличны.
Мужчины, которых я знал, не были добры к своим женам. Мужчины, которые приходили на фотосессии, закрывая глаза на жестокое обращение, с которым мы пытались бороться. И я никогда в жизни так не ненавидел ни одну чертову речь.
Каждая частичка меня хотела сама проводить ее. Оставаться достаточно близко, чтобы уловить дрожь в ее дыхании, услышать то, чего она не договаривала. Но долг вцепился в меня когтями сегодня вечером.
Я сжал челюсти и коротко кивнул Бену. — Отвези ее.
Его брови слегка приподнялись — ничего драматичного, просто достаточно, чтобы заметить невысказанное напряжение между нами. Понимание прошло между нами без слов. Он не задавал вопросов. Просто повернулся к Саванне и предложил ей руку.
Она колебалась всего мгновение, ее глаза метнулись ко мне, как будто она не была уверена, можно ли ей уйти. Затем она согласилась.
Когда они направились к выходу, я повернулся обратно к толпе, сжав кулаки по бокам.
Что-то изменилось сегодня вечером. И мне это не понравилось.
У меня было неприятное ощущение, что Брюс точно знал, где она находится, — задолго до того, как об этом узнала пресса.
ГЛАВА 11
САВАННА
На мгновение я забыла, что такое страх. Прошло несколько часов с тех пор, как я проверяла выходы, с тех пор, как я наметила план побега, с тех пор, как мое тело было напряжено до предела, которое никогда полностью не проходит.
Может быть, все дело в шампанском. Это могла быть музыка или то, как золотистый свет отражался от мраморных полов, словно мир наконец разрешил мне дышать.
Или, может быть… это был Джексон. И Бен. И простая правда в том, что сегодняшний вечер был посвящен женщинам, пострадавшим от домашнего насилия — таким же женщинам, как я. Их присутствие что-то уладило внутри меня — утих шум, постоянное гудение опасности. Я чувствовала себя... нормальной. Человеком. Как будто я могла принадлежать этому месту, в конце концов.
Я потеряла бдительность.
И теперь я расплачивалась за это.
В ту секунду, когда дверь ванной закрылась за мной, я почувствовала это. Это покалывание на затылке. Изменение в воздухе, которое всегда означало только одно.
Я была не одна.
Я подняла глаза и увидела, что он ждет. Прислонился к раковине, как будто ему здесь самое место, руки в карманах, сшитый на заказ костюм достаточно изящен, чтобы слиться с элитой. Но я знала лучше.
Алекс.
Аккуратно подстриженный. Ухоженный. Достаточно отполированный, чтобы обмануть любого в этой комнате. Но для меня от него всегда пахло смесью бурбона, сигарного дыма и чего-то гораздо худшего. Гнилые намерения, облаченные в шелк.
Я замерла. Каждое нервное окончание в моем теле напряглось. Мою грудь сдавило так быстро, так сильно, что я подумала, что могу упасть прямо там, на плитку.
— Ну-ну, — протянул он низким голосом, буравя меня глазами с нездоровым весельем. — Не думал, что увижу тебя здесь. Ты выглядишь... по-другому без синяков. Думаю, ты немного