Как будто мои легкие разучились работать. Как будто мое тело мне больше не доверяло.
Приближалась паника. Темнота, медленная и устойчивая, подкрадывалась к уголкам моего сознания.
Я пыталась бороться с этим. Перестать дышать. Сосредоточиться на мерцающем свете уличных фонарей за окном. Свет. Сосредоточься на свете. Не дай тьме победить.
Но оно все равно цеплялось. Я закрыла глаза и считала секунды. Не для того, чтобы успокоиться — чтобы пережить их.
Мне показалось, что я только что моргнула, когда машина замедлила ход и остановилась. Бен уже был снаружи, дверца машины распахнулась прежде, чем я полностью осознала, что мы здесь.
Я двигалась инстинктивно. Конечности отяжелели. В голове туман.
Ночной воздух ударил мне в лицо, но я этого почти не почувствовала. Он что-то сказал швейцару — я не расслышала. Мне было все равно.
Вестибюль расплывался в мягком золоте и мраморе. Я призрачно двинулась к лифту, каждая ступенька отделялась от предыдущей.
Когда двери открылись, он последовал за мной внутрь.
Тишина была удушающей. Никаких светских бесед. Никаких шуток. Никакого притворного соперничества между братьями и сестрами. Только гул лифта и биение моего собственного сердца, эхом отдающееся в ушах.
Когда мы поднялись на верхний этаж, он проводил меня до двери. Остановился. Изучающе посмотрел на меня. Затем вытащил из кармана ключ-карту.
У меня перехватило дыхание.
Он вставил ключ в замок так, словно делал это тысячу раз. Тихий щелчок. Дверь плавно открылась.
— Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? — спросил он низким голосом.
Я медленно кивнула. — Да, — прошептала я, с трудом выговаривая слова. — Спасибо тебе за все. Мне просто... нужно прилечь.
Бен слегка кивнул и отступил назад. — Если тебе что-нибудь понадобится, я внизу, — добавил он, вкладывая карточку мне в руку. — Люкс 10С.
Я слишком долго смотрела на цифры.
Внизу.
Он был здесь.
В этом здании.
Так он узнал, куда меня вести. Должно быть, он видел меня раньше — проходил мимо в вестибюле, может быть, в лифте.
В этом был смысл. И все же... почему-то это не заставило меня чувствовать себя менее уязвимой. Я выдавила слабую улыбку — вымученную и хрупкую — и повернулась, чтобы закрыть за собой дверь. Она мягко защелкнулась.
Затем все внутри меня разлетелось вдребезги.
Мои колени подогнулись. Дыхание, застрявшее в груди, превратилось в огонь. Паника поглотила меня, обрушившись на меня, как приливная волна, от которой я не могла убежать. Темнота захлестнула мои конечности, стены закружились, воздух разрежался.
Милая Саванна.
Его голос эхом отдавался в моей голове. Неправильный. Извращенный. Востребованный.
Мое имя больше не звучало как мое. Оно звучало как что-то сломанное. Украденное.
Я попыталась вздохнуть. Не смогла.
Мои легкие отказывались работать, мое тело отказывалось верить, что я в безопасности, даже когда я наконец осталась одна.
Я ухватилась за край стены, нащупывая пальцами что-нибудь твердое. Но было уже слишком поздно.
Я пыталась позвать на помощь. Может быть, мне даже это удалось. Но не раздалось ни звука. Только дыхание. Неровное.
Вставай, Саванна.
Но я не смогла.
Я упала на пол.
И на этот раз...
Я не сопротивлялась этому.
ГЛАВА 12
ДЖЕКСОН
В ту секунду, когда зазвонил мой телефон и я увидел имя Бена, я понял, что что-то не так.
— Джакс, — сказал он без приветствия, просто твердо. — Как будто она увидела привидение.
Я стоял у выхода из бального зала, звуки смеха и струнной музыки доносились из-за двойных дверей.
Голос Бена понизился. — Я не думаю, что это был Брюс.
Это привлекло мое внимание.
— Я направляюсь в офис, — продолжил он. — Просматрю файлы. Она в ужасе. Как будто...парализованная ужасом. И я не могу избавиться от этого.
Затем линия оборвалась.
Я не стал возвращаться внутрь. Обычно я оставался, чтобы помочь завершить мероприятие. Пообщался с донорами. Поблагодарил персонал. Поговорил с прессой. Но я уже произнес свою речь. Так что не сегодня. Сегодня вечером кто-нибудь другой может убрать блестки и забрать бокалы для шампанского. Потому что, если Бен прав — а он всегда был прав — у нас проблема. И у меня было чувство, что это уже было слишком близко к ней.
Я припарковался, подбежал к лифту, нажимая на кнопку с большей силой, чем это было необходимо, расхаживая взад и вперед, как зверь в клетке, преодолевая этаж за этажом. Когда я вошел в конференц-зал, Бен уже был там. Папки разбросаны по массивному столу, как на месте преступления — фотографии, бухгалтерские книги, досье из всего, что Бен раскопал всего за несколько дней, каждое помечено и распределено по категориям с маниакальной точностью.
Он не поднял глаз, когда я вошел. Просто держал фотографию двумя пальцами.
— Это, — сказал он отрывистым голосом. — Он.
У меня скрутило живот.
Бен, наконец, встретился со мной взглядом. — Имени нет. Ни одного, которого мы когда-либо знали. Я видел его только на фоне нескольких мероприятий. Тихий. Всегда лощеный. Никогда не привлекает внимания.
Он протянул мне фотографию.
Лицо было чистым. Спокойным. Пустым.
Я не узнал его. Но мне и не нужно было узнавать.
Следующие слова Бена перевернули что-то в моей груди.
— Я проверил его лицо по всем федеральным и частным базам данных, к которым у нас есть доступ. Чист как стеклышко. Как будто он гребаный призрак.
Я уставился на изображение. Спокойные глаза. Строгий костюм. Пустая улыбка.
— Но Саванна точно знает, кто он, — добавил Бен.
Это было все, что мне нужно было услышать.
— Черт, — пробормотал я низким и горьким голосом.
Потому что, если она знала, кто он такой… Тогда Брюс знал бы, где она была. Бен не отводил взгляда от фотографии. — Да, «Черт» — это правильно, — он постучал краем отпечатка по своей ладони. — Саванна либо знает больше, чем показывает... Либо она просто знает, что у этого парня плохие новости.
Я снова уставился на лицо. Спокойное. Холодное. Неприкасаемое.
Это были не просто плохие новости. Такие, которые не оставляют незаконченных концов.
Я не спал той ночью. Я уставился на свой телефон, как будто он должен был мне ответы. Пытался работать. Налил стакан виски. Прочитал один и тот же отчет три раза. Ничего из этого не помогло.
На следующее утро я сдался и написал ей сообщение.
Джексон:
Привет, просто проверяю, как дела.
Как ты