Создала иллюзию.
Построение воображаемого мира, в который Брюс мог верить.
И я точно знал, чего она от меня хочет.
Выражение лица Брюса менялось, пока она продолжала говорить, скармливая ему ложь за ложью с безупречным самообладанием, хотя ноги едва держали ее прямо.
— Я уже перенесла это, — прошептала она. — Я передала все в другой фонд.
Я почувствовал, как крюк вонзился в Брюса. Его дыхание участилось, хватка на пистолете усилилась. Он был в таком отчаянии, что готов был поверить во что угодно, если это означало спасение империи, которую он вот-вот потеряет.
Это был мой намек.
Я вмешался без колебаний, мой голос был ровным, холодным, я легко проник в ее мир.
— Она не лжет, — сказал я, встретившись с ним взглядом. — Мой фонд получил анонимное пожертвование.
Брюс вздрогнул, его разум лихорадочно соображал, возможно ли это. Мог ли этот кошмар на самом деле быть правдой.
— Это исчислялось миллиардами, — добавил я. Едва слышным шепотом.
Последовавшая за этим тишина была такой наэлектризованной, что можно было задохнуться.
Я видел, как его разрывает ярость, когда он переводит взгляд между нами, пытаясь решить, было ли это по-настоящему или нет. Но жадность делает мужчин глупыми. И Брюс не был исключением.
Затем его рука переместилась.
Пистолет, который был направлен на меня, переместился в сторону Саванны.
В ту секунду, когда я увидел, как это произошло, все внутри меня взорвалось.
Но я опоздал.
Раздался выстрел — один оглушительный треск, от которого, казалось, застыл воздух.
Саванна отпрянула назад, все ее тело дернулось, как будто жизнь была вырвана из нее одним сильным рывком. Она рухнула в грязь, ее ноги неловко подогнулись под ней, руки инстинктивно потянулись к ране, когда она ударилась о землю.
На мгновение мой мозг не смог этого осознать.
Он не учел, что она падает.
Что она встала передо мной.
Что она решила принять удар, предназначенный мне. Нет.
Нет.
Мое зрение расширилось, сосредоточившись на Брюсе, в то время как мое тело двигалось инстинктивно, как будто какая-то первобытная сила взяла управление в свои руки. Расстояние между нами исчезло за один вдох. Его пистолет все еще был поднят, все еще теплый от выстрела, который оторвал ее от меня.
Я схватил его за запястье в воздухе, сильно выкручивая, пока не почувствовал, как хрустнула кость под моей хваткой. Тошнотворный треск его перелома едва уловил сквозь ярость, бушующую в моей груди. Его крик разорвал воздух, но я не остановился. Ни на секунду.
Моя рука накрыла его руку, все еще сжимающую пистолет. Мой палец скользнул рядом с его пальцем на спусковом крючке, когда я просунул дуло ему под подбородок, впиваясь в мягкие ткани.
Его глаза расширились, ужас, наконец, пробился сквозь высокомерие. Он попытался закричать, но не смог.
И тогда я потянул.
Выстрел прогремел на поляне подобно раскату грома.
Его тело дернулось один раз, а затем безжизненной кучей рухнуло на землю. Бесполезно. Как жалкое подобие человека, которым он когда-то был.
Но я не видел, как он упал. Я только услышал звук.
Потому что в ту секунду, когда оборвалась его жизнь, я бросился к ней.
— Саванна!
Я упал на колени, тяжело соскользнув в грязь рядом с ней, мои руки мгновенно нашли рану, надавили, когда кровь полилась сквозь пальцы, густая и теплая, впитываясь в ладони, как будто ей там самое место.
Там было так много крови.
Слишком много.
— Нет, нет, нет... Детка, останься со мной.
Мой голос сорвался. Руки дрожали.
Но я надавил сильнее, пытаясь удержать это внутри, удержать внутри нее, как будто, может быть, если я просто буду держаться достаточно крепко, я смогу остановить это, чтобы оно не вырвалось наружу.
Ее глаза приоткрылись — едва-едва.
Но они нашли меня. Боже, они нашли меня.
— Я здесь, — прошептал я, наклоняясь и прижимаясь лбом к ее лбу, отчаянно желая заземлить ее, удержать привязанной к этому миру. — Ты в порядке. Ты в порядке. Я держу тебя. Я держу тебя, детка. Просто держись.
Ее дыхание было поверхностным, каждый выдох был тоньше предыдущего. Ее кожа была холодной.
Я чувствовал, как она ускользает.
Я чувствовал, что распадаюсь вместе с ней.
Мне хотелось кричать. Хотелось поменяться местами.
Хотелось вырвать собственное сердце и отдать его ей, если это означало, что она останется.
Ее губы дрожали, едва способные произносить слова. Но она все же нашла в себе силы.
Потому что она была такой.
Всегда сильной. Даже сейчас.
— Я всегда буду любить тебя, — прошептала она.
И вот так просто — она умерла.
Ее тело замерло под моими руками.
Я наблюдал, как жизнь покидает ее глаза.
И с ее последним вздохом умерла единственная наследница состояния Синклеров.
И мой мир погрузился во тьму.
ЭПИЛОГ
ДЖЕКСОН
В комнате воцарилась тишина.
Не та тишина, которая принесла мир, а та, которая последовала за катастрофой.
Густая. Черствая. Неподвижная.
Я не вставал с кожаного кресла несколько часов. Может, дольше. Время больше не имело формы. С тех пор, как… с тех пор, как она перестала дышать.
Нетронутый огонь потрескивал. В моей руке, забытый, потел стакан виски. И разложены на кофейном столике передо мной — заголовки.
«Сотни объектов недвижимости, принадлежащих Синклерам, попали на аукцион в результате внезапной ликвидации».
«Корпоративная электростанция Sinclair Holdings начинает тихую распродажу».
«Империя недвижимости Синклера начинает разваливаться — без комментариев от руководства».
«Частные участники торгов спешат рассредоточить свои портфолио».
«Синклер: Безмолвное падение».
Все это. Каждое слово. Каждая фотография. Каждый тщательно размещенный заголовок должен был создать хаос из правды — я это сделал.
Она солгала, когда сказала, что отдала деньги. Я понял это в ту же секунду, как слова слетели с ее губ. Я слышал блеф, скрытый за храбростью, дрожь, которую она пыталась скрыть за убежденностью.
Она не пыталась продать ему правду. Она пыталась продать достаточно времени.
И я подыграл ему.
Но после того, как ее тело упало и больше не поднялось, я не ждал знамений или чудес.
Я не просил подтверждения ни у Бена, ни у кого-либо еще.
Мне это было не нужно. Я все это отрезал.
Каждый банк. Каждый актив. Каждая подставная компания, частью которой был Брюс. Я похоронил их вместе с ним. Заморозил счета. Дернул за каждую гребаную ниточку,