Явившийся как из ниоткуда Кикучи провел общий ритуал представления.
— А можно я тут у вас поснимаю для блога? — спросила сестренка. — Вам бесплатная реклама будет, ученики повалят косяком. Знаете, сколько у нас подписчиков?
— Разрешаю, — голос у ворона несколько контрастирующий с грозной внешностью. Мягкий, не несущий ни капли возможной агрессии, как у диктора с радио. Читая в сети всё подряд о лисах, я как-то наткнулся на русскую сказку, в которой хитрый кицунэ обманом отобрал у наивного ворона его тофу, используя в качестве оружия лесть его прекрасному голосу.
— Отлично! Спасибо, Кирияма-сан! — просияла Тика. — Сестренка Мияби, Акеми-семпай, ваш выход! Секунду, включу камеру… Подписчики, вам повезло стать свидетелями эпохального сражения. Сегодня у нас спарринг по поводам рукопашного боя. Кагуя против Кушинады! На самом деле они хорошие подруги, но нас ждет жесткое рубилово! Во всяком случае, можем питать на него определенные надежды. Предвосхищая вопросы — Аматэрасу в этот день не с нами, она временно проживает в другом городе и не смогла присоединиться.
Не буду врать самому себе — я подозревал, что к этому всё придет. Интуиция, подстёгнутая триангулофобией, нашептывала, что не просто так Акира попросила Тику пригласить её в додзё.
Надеюсь мои, красавицы собрались сражаться не за моё внимание.
Девушки поклонились друг другу и сделали шаг навстречу. Безобразной драки не получилось, что уже радует. Спарринг больше напоминал нарочито замедленный танец или ката, какие выполняют во время тренировок. Выпады, блоки, захваты, подсечки. Это было очень красиво, гармонично, изящно. Хоть вставляй эпизод в фильм спортивной тематики. Они что, репетировали? Нет, скорее кицунэ удачно импровизировала, подстраиваясь под партнера, вкупе с природной грацией их обеих. Ох, а какая у девушек растяжка! Я, при всей потусторонней лисьей ловкости, ногу на подобную высоту поднять не смогу никогда, не говоря уже о том, чтобы имитировать удар пяткой в голову. А Мияби смогла.
— Вау! Какая круть! — выразила общее мнение Тика-тян. — Вы что, раньше занимались? Подписчики вообще очумеют! Они и так после той пощечины вас в каратистки записали.
— У меня был в младшей школе желтый пояс по карате, — призналась Мияби. Этот факт мне о ней известен, Хана-сан показывала семейные фотоальбомы, — но я оказалась слишком ленивой, чтобы заниматься дальше.
— У вас талант, Ниида-сан. И у вас тоже, Минами-сан, — Кирияма наблюдал не такой и долгий «спарринг» со стороны. — Приглашаю вас заниматься в додзё на постоянной основе.
— А у меня? — ну куда же без Тики?
— И у вас, Ниида-тян, вы тоже можете заниматься тут, если пожелаете, — разрешил тэнгу. — Ученик, проведи пробное занятие для девушек, а мы с Ниидой-саном выпьем чаю.
— Миямото Мусаси говорил: «Тот, кто пренебрегает чаем после тренировки, подобен самураю, который не чистит клинок после битвы», — выдумал я цитату легендарного мечника. Он вполне мог бы так сказать. А лис-долгожитель мог бы стать свидетелем сказанного.
— Отлично сказано, прошу за мной.
Место для чайной церемонии у старого ворона располагалось отдельно от тренировочного зала в глубине сада, в крошечном домике площадью не менее четырёх и не более пяти татами. С традиционной низкой дверью, требующей согнуться в три погибели. Даже Император склоняет голову перед чаем, такой ее смысл.
В центре — углубленный в пол очаг со старым чугунным чайником на камнях. Неподалеку на столике явно старинный керамический набор. Сколько веков уже этот воин пьет чай из любимой посуды, какую не подумал заменить?
Саму церемонию я не очень люблю, признавая ее культурное значение. Чай — да, но возведенные вокруг него ритуалы кажутся мне лишними. Вот такой я бунтарь. Хотя до чая из пакетиков не опускаюсь. Однако я ни одним полунамёком не показал, что считаю действо лишь потерей времени. Лицемерие тоже может быть добродетелью — ни к чему обижать, по всей видимости, неплохого человека пренебрежением. Выдержал до конца все эти бесконечные смачивания плошек. Первое кипячение, второе кипячение и настаивание, ополаскивание. Есть, впрочем, тут некая приятная медитативность, удовлетворение от того, что всё сделано по правилам. Я ведь уважаю правила? Так?
И только покинув чайный павильон и заняв места на пластиковых стульях в саду, мы смогли перейти к тому, ради чего всё затевалось — к разговорам. Начать говорить прямо за чаепитием было бы грубейшим нарушением духа ритуала. Чай не терпит суеты и нужен для умиротворения, а не решения деловых вопросов. Для остального есть такие низменные напитки, как кофе или компот.
— В вашей супруге есть дух бойца, она на самом деле смогла бы добиться успеха на пути сражений, — начал издалека ворон. Нельзя же так сразу взять и перейти к делу, в чем бы оно ни заключалось.
— Только в ней? — спросил я.
— Да. Вторая девушка, Минами-сан, сильнее физически и когда-то давно занималась карате и дзюдо, но хороша лишь в избегании ударов. Ей чужда воинская философия. Как и вам, а также вашей сестре — она ваша копия, с учетом возраста и пола.
Ну… мы с Тикой в чем-то без обмана похожи. Но копия? Эта разбрасывающая носки и неспособная готовить катастрофа не может быть идентична мне, хотя люблю я ее очень сильно.
— Мы можем говорить откровенно? — спросил я. — Для чего вы попросили Кикучи устроить эту встречу?
— Вам знакома концепция препятствий, встающих на пути воина? Страх, сомнения, отсутствие веры в себя. Всё это заставляет замереть на пути к небу и не позволяет раскрыть потенциал. Юто-кун невероятно талантлив и однажды станет великим мастером. Если преодолеет преграды. Одну из них зовут…
— Кагешуго, — догадался я. Стыдно мне не стало. Хотя бы потому, что вымышленная хакер приносит пользу обществу.
— Да. Я человек старой закалки и не разбираюсь в современных технологиях, плохо понимаю, что мешает Юто-куну её схватить. Но это женщина из вашего окружения — для меня это очевидно с того момента, как ученик рассказал о необычном… кхм… тануки. Одна из тех, что приехала с вами? Нет?
— Нет, Кагешуго не одна из этих девушек. Хотя Тика ее фанатка. И я не могу позволить Юто её арестовать, буду откровенен. Но… — я