Он молчал, глаза закрыты. Я ждала, чтобы он сказал что-то, что заставит меня остаться, потому что я хотела остаться. Всем сердцем. Но хотела, чтобы он этого хотел.
— Я не был с тобой честен, Мария.
Без шуток.
— Продолжай.
Он провел рукой по лбу.
— Я не забыл поцелуй. Как забыть нечто… такое…
— Горячее? — подсказала я.
Он тихо хмыкнул.
— Мучительно, душераздирающе прекрасное, болезненное, совершенное и пугающее.
Ого! Я затаила дыхание, впитывая его слова. Он точно превзошел словарный запас Кирилла и отца.
— Почему пугающее?
Он провел рукой по лицу.
— Ты вошла в мой мир, и я тебя ненавидел. Хотел уничтожить, причинить боль.
— Мы теряем момент. Вернись к прекрасному и душераздирающему, — съязвила я, внутри всё бурлило, пока я пыталась понять, к чему он клонит.
Он снова тихо рассмеялся, звук отозвался в его груди.
— Всё это разрывает моё сердце, Мария. Нет ни одной части твоего присутствия, что дает ему покой. Это боль.
— Знаешь, это может быть не из-за меня, учитывая, что твоё сердце держится на куске старого платья.
— Эта боль не от раны пестротеня. Это лишь физическая боль. Я исцелюсь, благодаря тебе.
— Тогда что это? — прошептала я.
— Хотел бы я объяснить. Это боль, какой я не знал, но я жажду её. Не могу представить дыхание без неё. Она держит меня и разрывает.
Я вдохнула, упершись рукой в песок, чтобы не упасть.
— Не понимаю.
Он облизнул губы и провел по ним большим пальцем. Невероятно сексуальный жест, а он, вероятно, не замечал, как я таю.
— Я должен рассказать всё с начала, чтобы ты поняла.
Я кивнула. Мне нужно знать, что делает Грезара таким.
— Моего отца убил человек, давно. Мать выгнала нас с братом из дома.
Я знала. Тиана рассказала о Грезаре и его брате.
— Король кошмаров, — тихо сказала я.
Он слегка кивнул.
— Да, теперь его так зовут. Но его имя Даемос. Он мой близнец. Лучший друг в детстве. Мы были неразлучны, пока отец не погиб… не был убит. Никто из людей не проникал в наш мир. Убийца отца был первым. Шок от его смерти свел мать с ума.
Я положила руку на его.
— Это ужасно. Мне так жаль.
— Не описать, как это было. Мой мир рухнул. Моя мать — королева Тёмного Двора. Она была королевой всего царства, пока не расколола его на три, отправив нас с братом править своими королевствами. Наш мир расколот с тех пор. Сначала мы с братом поддерживали связь. Нам помогали слуги, которых мать соизволила дать. Они не знали, что делать. Я тоже. Я был мальчишкой, но знал: если не следить за снами, твой мир и мой умрут.
— Это, должно быть, было ужасно одиноко. — Моё сердце болело за него. Как можно отправить десятилетних сыновей править королевствами почти без поддержки? Я не знала королеву, но ненавидела её за всё, что она сделала и не сделала.
— Так и было. В итоге я покинул дворец и поселился в лесу с Вороном. Брат не понимал. Считал меня слабым. Может, он прав, но бесконечные кошмары изменили его. Вскоре мы ссорились при каждой встрече. Однажды мы поругались, и я не видел его с тех пор. Ночные Странники — из Двора Кошмаров. Они его. Тьмолисы и пестротени.
Я прикрыла рот рукой.
— Твой брат это сделал?
— В каком-то смысле, да. Странники — его армия. Тьмолисы и пестротени — лишь два типа его оборотней. Есть и другие, более чудовищные.
Я не могла осмыслить.
— Тьмолисы и пестротени — оборотни? Это реально? Я читала о них в книгах, но… это же фантастика. Думала, их не существует.
Он пожал плечами.
— Они реальны, хотя я не слышал термина «оборотень», пока ты не упомянула его в библиотеке Анны Максимовны. Здесь их зовут Ночные Странники. Люди, превращающиеся в чудовищ.
Меня осенило.
— Я убила человека. Двоих. — Я вспомнила убитых тьмолисов. Желчь подступила к горлу.
— Это были они или ты. Не думай об этом. Они не люди. Не такие, как ты думаешь. Не знаю, какие оборотни в твоих книгах, но даже в человеческом облике они кровожадны и больше чудовища, чем люди.
— Я думала так же о тебе.
Он вздохнул.
— Выслушай мою историю, прежде чем менять мнение. Во многом я хуже Странников брата. Они дикари, кровожадные чудовища. Не умеют быть лучше, но я должен, и мне стыдно.
Я обдумала это.
— Значит, твой брат хочет тебя убить. Ты говорил, он хотел убить меня, поэтому послал тьмолисов.
— Так я думал, но потом пестротень пришел за мной, зная, что тьмолис меня не убьет. Когда появился пестротень, я понял, что он нацелился на меня. В их укусе яд, которому даже я не могу сопротивляться. Поэтому моя магия исцеления не работает. Благодаря тебе яд, похоже, вышел. Ты спасла меня, не магия.
Я придвинулась.
— Но почему? Что ты сделал, чтобы так его разозлить?
— Я совершил глупые ошибки. Ты — самая большая, но о тебе я жалею меньше всего. Ты стала для меня тем, о чём я не мечтал. Брат как-то узнал о тебе. Не знаю как. Он понял, что я к тебе чувствую, и поэтому тебе надо вернуться домой. Пестротень вернется снова.
Боже, это так напряженно и запутанно. Боль — не то слово. Мучительно.
— Я не могу уйти. Не могу тебя оставить.
Грезар застонал.
— Я не знаю, как защитить тебя, Мария.
— Лучше быть в опасности здесь, с тобой, чем в безопасности во Владимире, в одиночестве, без тебя.
— Это мука. Я хотел тебя убить. Причинить боль. Заставить страдать, но этим причинил себе больше боли, чем могу вынести.
Я понизила голос.
— Почему ты хотел мне навредить?
— Мария, — он коснулся моего лица, проведя пальцами по волосам. Его легкое прикосновение обожгло. Он прав. Это мучительно. — Ты человек. Меня учили презирать людей, но ты не такая, как я представлял. Ты добрая, заботливая, смешная и так невероятно красива, что я не могу отвести глаз. Я хочу знать о тебе всё, коснуться каждого сантиметра тебя, почувствовать тебя