***
Я проснулась от сна об ангелах и тут же встретилась взглядом с одним из них.
— Тиана! — воскликнула я от неожиданности. Она приложила палец к губам и кивнула на пляж справа, где Грезар крепко спал. — Что ты здесь делаешь? — прошептала я.
— Для начала надень это, пока я объясняю.
Ох, точно. Я была обнажена! Она протянула мне ещё одно из своих платьев, на этот раз бледно-зелёное, пастельного оттенка. К счастью, без панталон, так что пришлось обойтись без белья. Я взяла и испортила столько её одежды, что никогда не смогу отплатить.
— Король вызвал меня. Судя по его посланию, ты упрямишься и не пускаешь его к дверям, но он не хочет, чтобы ты шла одна. Я должна быть твоей спутницей.
Я взглянула на Грезара, мирно спящего на песке. Затем недоверчиво посмотрела на Тиану.
— Он вызвал тебя? Но он спит.
— Я не позволю тебе бродить по лесу одной, — пробурчал Грезар, приподнимая тёмные ресницы. Значит, вовсе не спал.
— Не хочу портить настроение, но не кажется ли тебе, что это нечестно — заставлять Тиану идти через лес, полный опасных тварей? — заметила я.
Тиана склонила голову к Грезару.
— Всё в порядке, Мария. Для меня честь помочь тебе и Его Величеству.
Что-то в этой ситуации меня взбесило.
— Нет. Я понимаю, что Грезар — король, а ты не из знати, но ты моя подруга. — Я повернулась к Грезару. — Я не позволю использовать её как прислугу.
Грезар сел. Я была приятно удивлена, не увидев крови на повязках. Вода, должно быть, сотворила чудо. Но я всё равно злилась на его небрежное отношение к подданным.
— Я не требовал ничего от Тианы. Я спросил, не захочет ли она сопровождать тебя сегодня. Пока я исцеляюсь.
Я подняла палец.
— Во-первых, мне не нужна спутница. Во-вторых, разве ты не видишь, что, даже если ты спросил вежливо, Тиана не в том положении, чтобы отказать? И она может погибнуть! То, что ты просишь, нелепо.
Грезар чуть улыбнулся моей вспышке.
— Сегодня никто не умрёт, особенно Тиана и ты. У меня есть связь с подданными. Я могу отправить её к дверям и вернуть. Если она почувствует малейшую опасность, я призову её сюда. Если она будет держать тебя, ты вернешься с ней.
— Ох. — Я забыла про их странную телепатию и телепортацию. Легкая ревность кольнула меня, но я быстро её отогнала.
Он почесал подбородок.
— Тиана, у меня нет денег, чтобы заплатить за твою службу…
Она подняла руку.
— Уверяю, это не нужно. Я рада помочь Марие.
Я усмехнулась. Несмотря на её непривычно покорный тон, она была на моей стороне.
— Позволь мне закончить. Ты оказала мне много услуг с приходом Марии, и, как она верно заметила, я использовал тебя, не думая о тебе. Я вечно в долгу за твою доброту. Если хочешь уйти, уходи, и не будет последствий. Я не подумаю о тебе плохо.
Это было немного. Я бы предпочла, чтобы он заплатил, но, как он сказал, он король без гроша. Живет в лесу, чёрт возьми.
— Я пойду с Марией. Если позволишь, Мария?
Похоже, у меня не было выбора.
— Ладно, — буркнула я. — Но мне не нужен официальный сопровождающий. Мне нужна подруга. Пойдем, покончим с этим.
Она взяла мою руку. Меньше чем через секунду я ощутила, как моё тело сжимает, словно выдавливают из тюбика зубной пасты, как в первый раз, когда я прошла через красную дверь.
— Спасибо, — сказала я, когда мы оказались перед красной дверью. — Ты правда не была обяз…
— Не хочу быть, как ты сказала, «занудой», но я должна быть голосом разума. В прошлый раз ты была в беде. Хотела сбежать от короля. Сказала, что у тебя нет… Стокгольмского синдрома.
— Стокгольм. Столица Швеции, — брякнула я бессмысленно, чувствуя мрак. Я точно помнила, что сказала ей в прошлый раз. Что не влюблюсь в Грезара. Какая чушь.
— Название не важно, Мария. Милая, я говорила, этот мир не для тебя. Хочешь всю жизнь быть ношей, которую таскают по лесу слуги? Какие бы сказки ни крутились в твоей голове, здесь ничего не изменится.
Я опустилась на землю, скрестив ноги.
— Всё изменилось, — раздраженно ответила я. — Он не тот, кем я его считала. Не виноват в том, в чём я его обвиняла.
Тиана грациозно села рядом, скрестив ноги.
— Мария, он тот, кого ты видишь. Может, он изменился с твоим приходом. Может, ему нужна была любовь хорошей женщины.
— Любовь… Нет. Это не любовь. Это… — Я не могла его любить. Это не любовь. Я не могла объяснить это даже страстью, ведь мы ничего не сделали.
Она положила руку на мою.
— Твоя жизнь — не моё дело, но даже если Его Величество окажется самым замечательным мужчиной в этом мире, сможешь ли ты жить во тьме всю жизнь, не видя друзей и семью?
Её слова впились в горло, как когти. Я ненавидела их, потому что знала — они правда. Не хотела слышать дальше, но она продолжала, разрывая меня.
— Посмотри вокруг. — Она обвела рукой деревья и двери. — Это всё. Это всё, что он может тебе дать. У него нет выходных от работы. Посмотри, что случилось, когда он стал недееспособен. Тебе пришлось взять его обязанности на себя.
Я покачала головой и провела рукой по глазам. Слишком рано для такого разговора, и я не пила кофе. Не то чтобы я пила его недели напролет, но сейчас он был нужен.
— Я не могу его оставить, Тиана. Ты видела его. Он сказал тебе, почему он в повязках? Или почему мы вообще на пляже?
Она посмотрела на меня с такой жалостью, что я хотела закричать.
— Не моё место спрашивать, только служить.
Я вскочила.
— Я устала от этой чуши. Ты права. Жизнь Грезара — отстой, и моя жизнь с ним здесь тоже будет отстоем, но что у меня есть? У меня всего один друг в реальном мире. — Я подняла палец.