Он раздраженно провел руками по волосам.
— Конечно, я не хочу держать тебя на цепи.
— Тогда отпусти меня с Тианой.
— Нет. Я запрещаю. Я сказал своё слово. Конец разговора.
Да уж, как бы не так.
— Ты что, серьезно? — Мой голос был громче его, и я знала, что Тиана слышит каждое слово. Мне было плевать. Если он хотел ссоры, он её получит, и я не собиралась это скрывать. Я была в ярости, и это ещё мягко сказано. — Я иду с Тианой. У тебя два варианта. Либо повзрослеть и отпустить меня, либо пытаться остановить. Но знай: если попытаешься, то, что было раньше, больше не повторится, по крайней мере, с моим согласием.
Он побледнел. Согласие в сексе было для него святым, но в других ситуациях он был слеп к этому понятию. Он отпустил мою руку.
— Пусть так. Иди с подругой. Я не остановлю тебя.
— Ещё не хватало, чтобы ты попробовал остановить. — Ладно, я, возможно, была слишком резка, раз он отступил, но я была взбешена. — Пойдем, Тиана.
Я схватила Тиану за руку и чуть ли не потащила в лес. Ворон летел над нами, каркая.
— Это ошибка, — сказала Тиана, когда мы отошли подальше. — Я не хотела расстраивать короля.
— Ну, король — идиот.
Тиана вздохнула.
— Я говорила, тебе надо быть осторожнее, Мария.
Я остановилась и повернулась к ней. Её прекрасное лицо было в тени листвы над нами.
— Он сказал почти то же о тебе. Сказал, что не доверяет тебе.
На её лице отразилось недоумение.
— Почему? Я бы не причинила тебе вреда, Мария. Не понимаю, почему Его Величество так думает.
Я пожала плечами.
— Не знаю, что на него нашло. Он был доволен, когда ты нам помогала. Это что-то новое, с утра… Погоди. Он же не слышит меня через вашу телепатию?
— Нет. Я знаю, когда он в моей голове. Он не может войти без разрешения. Это как стук в дверь, прежде чем я впущу. Можешь говорить свободно.
Мы прошли дальше, прежде чем я снова заговорила.
— Мы занимались любовью.
Тиана фыркнула.
— Мне не нужна телепатия, чтобы это понять. Это очевидно. Поэтому я хотела, чтобы ты пошла со мной. Хочу убедиться, что ты в порядке. Я люблю тебя, Мария. Не хочу, чтобы тебе было больно.
— Я тоже тебя люблю, но не о чем волноваться. Грезар хорошо ко мне относится… большую часть времени.
Странно, как легко было слышать «я тебя люблю» от подруги и как легко ответить. Я любила Тиану. Это не шло в сравнение с мучительной болью чувств к Грезару, но это была платоническая дружба, которой мне так не хватало в реальной жизни.
— Твои отношения с королем — не моё дело, и я не хочу вмешиваться. Если ты говоришь, он хорошо к тебе относится, кто я такая, чтобы мешать. И хотя я не понимаю его проблем со мной, я дам вам обоим пространство. Ты знаешь, где я живу, если понадоблюсь.
Я хотела сказать, что она нужна мне сейчас, что мне отчаянно не хватает женской компании, но не успела. Из деревьев прыгнул пестротень, его голубое призрачное сияние осветило лес.
— Король шлет привет, — прохрипел он, выставляя когти. Я была в шоке, что он говорит. Думала, это просто зверь, несмотря на человеческий силуэт под призрачной поверхностью. Но это ничто по сравнению с ужасом, когда он начал двигаться в нашу сторону, оскалив зубы, с горящими глазами, нацеленными на меня.
Мой разум закружился. Грезар отправил это существо? Он так ненавидел, что я ушла с Тианой, что решил убить нас обеих? Я не хотела верить. У него была тёмная сторона, но это? После всего, что между нами было?
Он прыгнул. Я увернулась, но слишком медленно. Две огромные лапы обрушились на меня, прижав к земле. Я вскрикнула от боли, когда его вес навалился.
— Я хотел попробовать тебя с тех пор, как узнал о твоем существовании. Мой брат не смог убить твоего возлюбленного, но я не провалюсь с тобой.
Над ним я видела Тиану, осыпавшую его ударами по спине. Он даже не замечал. Мой разум кружился от его слов. Если Грезар отправил его, почему он называет его моим возлюбленным? Ничего не сходилось. Я пнула вверх, целясь в пах, но когда нога ударила по голубой поверхности, это было как удар в стальную стену.
— Чёрт! — взвыла я от боли.
— Неплохо, человек, но тебе не выиграть. Я съем тебя на завтрак, а твою подругу на десерт.
Тиана закричала и схватила его за рога. Быстрое движение головы — и она отлетела в кусты. Ворон приземлился на плечо чудовища, каркая ему в ухо.
— Почти забавно, какие вы жалкие. Человека я понимаю, но жительница двора Грезара? Это разочаровывает. Уверен, она будет такой же вкусной, как ты. — Он опустил голову, открыв пасть. Я зажмурилась, когда его язык коснулся моей щеки. Он был как у льва или тигра, не человека. Страх и отвращение сжали желудок, когда я открыла глаза. Его горячее дыхание заставило меня отпрянуть, когда он раскрыл пасть, чтобы проглотить меня.
Бах!
Громкий треск эхом разнесся по лесу. Глаза пестротеня расширились, прежде чем жизнь угасла в них. Его вес навалился, выбивая воздух из легких. Через секунду он поднялся, и я жадно вдохнула, борясь с головокружением.
— Грезар? — прохрипела я. Он протянул руку, помогая встать. В другой руке он держал пистолет.
— Ты в порядке? Он не ранил тебя?
Я покачала головой, когда он поднял меня. Эмоции обрушились тяжелее, чем пестротень.
— Что происходит? — спросила я, когда Грезар притянул меня к себе.
— Не знаю, но, думаю, она знает.
Я выглянула и увидела Тиану, сидящую в кустах, с поднятыми руками, пока Грезар целился в неё.
Я вырвалась из его объятий.
— Серьёзно, что творится? Откуда у тебя пистолет? И почему ты отправил эту тварь убить нас?
Я взглянула на тело пестротеня, чтобы убедиться, что он мертв. Он не дышал, что говорило, что о нём можно не волноваться. Теперь беспокоили Грезар и Тиана, сверлившие друг друга взглядами.
— Я отправил? Это была