— Тиана пыталась спасти меня от этого чудовища. Она не виновата. Пестротень сказал, что ты его послал.
Грезар не отводил глаз от Тианы, но бросил на меня раздраженный взгляд.
— Зачем мне посылать пестротеня убить тебя? Я тебя люблю.
Ох, чёрт. Вот они, три слова, в самый неподходящий момент.
— Он сказал, что король его послал.
Грезар коротко выдохнул, почти рассмеявшись.
— В этом царстве не один король. Его послал мой брат.
Ох, чёрт. Король Кошмаров. Я забыла его титул. Я опустила глаза, пристыженная тем, что сказала. Я обвинила единственного мужчину, которого любила, в попытке убить меня. Браво, Мария!
— Верно, Тиана?
— Да. Пестротеня, без сомнения, послал ваш брат, Ваше Величество. Но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне. Я никогда не встречала Короля Кошмаров и не бывала в его дворе.
Грезар прищурился, ненависть в его чертах была очевидна. Тот же взгляд, что он бросил на меня, когда я впервые ступила в это королевство. Взгляд, обещавший смерть.
— Тогда почему, когда на нас с Марией нападают, ты всегда появляешься первой? Раньше я не думал об этом, но кто-то шпионит за нами. — Он твердо держал пистолет, быстро оглядываясь по сторонам, прежде чем снова уставиться на Тиану.
— Больше здесь никого нет. Я не видел никого в своем лесу годами, пока ты не появилась… как раз когда пришла Мария. Совпадение, да?
— Нет! — крикнула я, когда он прицелился. — Она пыталась спасти меня.
— Не жалей её, Мария. Она убьет тебя в мгновение ока. Она шпионка моего брата. Зачем ещё она заманила тебя сюда, где ждал пестротень?
— Я не шпионка, — воскликнула Тиана, но я не слушала. Грезар был прав. Как иначе пестротень знал, где нас найти? И все другие нападения — Тиана всегда знала, где мы. Что-то щёлкнуло в голове. Я спокойно взяла пистолет из руки Грезара и выстрелила в предательницу прямо в сердце. Она выдохнула в последний раз и умерла перед нами.
Тиана смотрела на меня широко раскрытыми глазами, её рот приоткрылся от шока. Я стояла, дрожа, и позволила пистолету упасть на землю. Тишина накрыла нас, никто не говорил. Я не могла говорить. Едва могла осознать собственные мысли. Безжизненное тело Ворона лежало у ног Тианы.
— Тиана не единственная знала, что я здесь, — прохрипела я. — Тиана, ты говорила, Ворон не так давно с тобой. Когда она села на плечо пестротеня и каркала ему в ухо, он даже не шевельнулся. Он бы напал на неё, если бы…
— Если бы не она привела его сюда, — прошептала Тиана, её голос надломился. — Простите. Я не знала, но теперь всё сходится. Она появилась незадолго до нашей встречи. — Её глаза расширились. — Она была причиной, почему я пошла в лес в тот день. Она улетела, а вернувшись, звала меня на прогулку. Она летела к твоей поляне, когда ты упала с дерева.
— Я видела её, когда мы вышли из сна Анны Максимовны! — воскликнула я, вспомнив розовый проблеск. Тогда я не придала этому значения. — Незадолго до того, как первый пестротень напал на тебя.
— Как я мог так ошибаться? — наконец сказал Грезар, поднимая пистолет с земли. — Кошмар всегда любил яркие вещи. Эта птица, должно быть, следила за мной месяцами.
Тиана слегка кивнула, её лицо всё ещё отражало наш общий шок.
— Простите, — прошептала она, отшвырнув ногой тело Ворона, словно боясь, что оно осквернит её, если останется рядом. Я бросилась к ней, обняла, и мы обе разрыдались.
— Я был глупцом, — сказал Грезар, когда мы выплакались. — Тиана, прости меня.
— Не за что прощать, Ваше Величество.
Он подошел и взял её руку.
— Мария однажды указала, что ты чувствуешь себя обязанной подчиняться мне из-за моего положения.
— Я также сказала, что ты бываешь ослом, — напомнила я.
— И это тоже. Не отрицаю. Я предлагал тебе свою благодарность раньше, но, если Мария права и ты сражалась с пестротенем, чтобы спасти её, моей благодарности никогда не хватит.
Тиана, всегда сдержанная, высоко держала голову.
— Уверяю, я не жду ни благодарности, ни прощения. Но если это радует вас, Ваше Величество, я приму и то, и другое.
Грезар слегка кивнул.
— С этой мыслью я официально прошу тебя сопровождать нас с Марией в мой дворец и стать её фрейлиной. Если это тебе не подходит, можешь быть её наперсницей. Уверяю, выбор за тобой, и он должен зависеть от твоего желания, а не от моего титула.
— Дворец? — прохрипела я.
Грезар перевел взгляд на меня.
— Я давно думал о возвращении домой. Большую часть жизни я провел в этом лесу. Не могу просить тебя о том же. Я хочу для тебя большего.
Он взял мою руку.
— Прошу тебя поехать со мной и быть рядом, пока я возвращаюсь к своей роли правителя Двора Снов. Пора выполнять долг, для которого я рожден. Как я сказал Тиане, выбор за тобой. Я всегда хотел, чтобы он был твоим. Я желаю тебя сильнее, чем думал возможным, но не навяжу тебе эту жизнь. Если ты не захочешь поехать со мной всем сердцем, как я хочу, чтобы ты поехала, я приму это.
— Я хочу! — сказала я, бросаясь к нему. Я хотела быть с Грезаром больше, чем дышать. Он крепко обнял меня, целуя в макушку легкими, как крылья бабочки, поцелуями. Когда-то я была девушкой без мечты. Теперь я жила в сбывшейся сказке. Я собиралась жить во дворце. Это была прекрасная сказка.
Тиана кашлянула за нами. Грезар распахнул объятия шире, включая её. Не знаю, кто был больше удивлен — она или я.
Мы втроем медленно шли к поляне. Моё сердце никогда не было таким легким, таким живым.
— Дворец, должно быть, в ужасном состоянии. Я не жил там годами. Придется нанять слуг для уборки.
— Я могу помочь, Ваше Величество, — предложила Тиана.
— Нет. Я предложил тебе место при дворе как фрейлине, не как служанке. Я не жду, что ты будешь нам прислуживать. У нас будут слуги для ваших нужд. Я хочу, чтобы ты была подругой Марии. И… подругой мне.
Я заметила румянец на