Это означало одно: мой Владыка не позволит ей долго пребывать в этом состоянии мятежного плена. Что скоро либо он убедит её покориться Вечным, либо им позволят выжечь её разум каленым железом своей воли. Ужас подкатывал к моему горлу — не только из-за участи, что ждала Элисару, если разум Нины покорят силой, но и потому, что мне выпала схожая, едва ли не зеркальная задача.
Элисара гневно шипела на меня, оскаливаясь, словно дикий зверь, но не произнося при этом ни единого слова. Моя жена. Любовь всей моей жизни. Единственная душа в этом мире, что значила для меня больше всего остального. Но я был слугой Вечных, а значит, и их единственного сына. Если я не смогу убедить её присоединиться к нам добровольно, мне придётся позволить моим создателям сломать и её тоже. Я знал, что моя жена скорее выберет смерть, чем такую участь.
Какой же ужасный путь лежал передо мной — путь, от которого не было простого отступления. Единственный безболезненный маршрут был тот, по которому она категорически отказывалась идти. Другой вариант — тащить её по нему силой, и это означало уничтожить её, стереть всё, что делало Элисару той, кем она была. Или, как третий, самый нежеланный выбор, я мог исполнить её вероятное желание и убить её. В процессе уничтожив единственную часть себя, которую я ценил по-настоящему.
Моя жизнь не имела смысла без неё — я осознавал это с пугающей ясностью.
Элисара не могла принять свою вторую форму, будучи в таких цепях. Они были натянуты так туго, так жёстко закреплены, что она могла лишь стоять на коленях и сверлить меня взглядом, полным яда.
Ах, да. И ругаться. Первые слова, что сорвались с её губ в мой адрес, были красочным потоком проклятий на нескольких языках. Она проклинала меня и рисовала детальные, красочные картины того, что сделает со мной в тот самый миг, когда окажется на свободе. Её фантазия в этом отношении была поистине безграничной.
Я опустился на колени прямо перед ней и протянул руку, чтобы прикоснуться, чтобы обнять её лицо ладонями, ощутить тепло её кожи.
— Не смей прикасаться ко мне, лицемерный ублюдок! Ты не в своём уме, — прошипела Элисара, оскаливаясь, когда я приблизился. Она зашипела, точно дикая кошка, попавшая в капкан, и щёлкнула зубами, грозя прокусить мою плоть, если я осмелюсь продвинуться хоть на дюйм ближе.
— Я в своём уме, моя тигрица, — тихо, но настойчиво сказал я, стараясь, чтобы в моём голосе не дрогнула ни одна нотка. — Я тот самый мужчина, которого ты знаешь. Тот, за которого ты вышла замуж когда-то.
— Нет. Будь это так, ты не предал бы нас! Ты не стоял бы сейчас рядом с этим тираном! — прорычала Элисара, дёргаясь в цепях в тщетной попытке освободиться. Звон металла о камень отдавался эхом в тесной камере.
— Предал? Я пытаюсь спасти тебя от твоей же глупости, и преклонить колени перед алтарём наших богов — это единственный верный путь, который у тебя остался, — настаивал я, хотя слова мои звучали фальшиво даже для моих собственных ушей. — Наш Владыка и я преследуем одну цель — служить Вечным и их воле в этом мире.
— И в чём же она, эта великая воля? Чего они хотят на самом деле? — прошипела Элисара, но на этот раз я успел провести рукой по её тёмным, заплетённым в косы волосам, прежде чем она попыталась укусить меня снова.
— Они хотят вернуть наш мир на его истинный путь, — начал я объяснять. — То, что мы знали все эти годы, было лишь тенью, искажённым подобием того, чем когда-то было Нижнемирье в дни своего величия. Теперь, когда они восстали из небытия — теперь, когда наш Повелитель наконец занял свой законный трон — мы можем трудиться, чтобы вернуть себе былую славу. — Я позволил себе лёгкую улыбку, надеясь, что она прочтёт в ней искренность. Пожалуйста, пусть она поверит мне. Пусть согласится со мной и избавит нас обоих от мук.
— Враньё! — отрезала она без колебаний. — Они хотят смерти для всех нас! Они хотят превратить нас в послушных марионеток!
— Нет, они не желают вам смерти, — я устало покачал головой, чувствуя тяжесть в затылке. — Они хотят, чтобы вы покорились их воле. Это разные вещи.
— Это одно и то же! — выкрикнула Элисара с яростью. — Я никогда ни перед кем не склоню головы, так что убей меня сейчас и покончи с этим. Я никогда не склонялась ни перед Малахаром, ни перед Вечными, ни перед тобой, и уж тем более не перед этим ничтожеством Самиром! — Элисара снова яростно дёрнулась в цепях, всем телом пытаясь вырваться. Это было так же безрезультатно, как и все её предыдущие попытки, но она не оставляла надежды.
Я испустил унылый вздох, который, казалось, вытянул из меня последние силы.
— Но ты же служила Малахару долгие годы, — напомнил я мягко. — Ты служила Вечным, когда они были в заточении. Ты подчинялась их воле всё это время, не так ли?
— Не так. Я не была рабыней тогда. У меня был выбор — настоящий выбор.
— У тебя была лишь его иллюзия, любимая. Не больше того.
Элисара зашипела на меня с удвоенной злостью и снова рванула золотые цепи, сковывавшие её запястья и лодыжки. Но моя магия держалась крепко, слишком крепко. Куда крепче, чем моё готовое разорваться сердце.
— Убей меня, Сайлас, — произнесла она вдруг тихо, почти спокойно. — Я не буду жить в этом фарсе. Я не хочу существовать в мире, где правят они.
— Я не могу жить в этом мире без тебя, — признался я с болью. — Я не допущу, чтобы это случилось. Я не переживу твоей смерти.
— Тогда убей меня и покончи с собой следом, — бросила она с холодным безразличием. — Мне всё равно, что ты будешь делать, когда меня не станет на этом свете.
Слова её были жестоки, как