Пусть это закончится наконец.
— Нет, мои Боги, — произнесла я вслух. — Я считаю его недостойным править из-за жестокости. В этом он — ваша копия, ваше отражение. И именно поэтому он не должен править. Именно из-за того, что он так похож на вас, ваше творение должно быть уничтожено. Потому что мы — жалкая, глупая и кровожадная раса. В нас нет врождённой доброты. Мы слепы к величию, на которое вы могли бы нас поднять. Но услышьте меня: именно наши изъяны, наши несовершенства и делают нас ценными. Какими бы трагичными мы ни были в своей краткой жизни и невежестве, мы становимся лучше благодаря своей сложности. Красота есть в розе с пятном на лепестке. И она, выросшая из земли сама собой, — большее чудо, чем безупречная стеклянная роза, сделанная руками мастера.
Я слабо улыбнулась. Мне было грустно прощаться, если разобраться. Это был мой мир, как-никак. Эти люди — те, о ком я научилась заботиться, даже если лишь наблюдала за разворачиванием их историй, словно через оконное стекло. Сторонний наблюдатель, возможно, влюблённый в персонажей пьесы больше, чем её активный участник, но всё же наблюдатель, которому не всё равно.
— Король Всего будет править, в точности следуя вашим замыслам и планам. Он станет вашей стеклянной розой, безупречной и мёртвой. Но внемлите мне, мои создатели, мои Боги, мои спасители… нам лучше без вас.
Я положила ладони на Алтарь и ощутила, как река времени вновь накрывает меня с головой и уносит за собой.
Глава 31
Нина
Я задержала дыхание, ожидая, что шея моя хрустнет и всё поглотит беспросветная тьма.
Вместо этого раздался лишь короткий, глухой звук — будто что-то тяжёлое упало на каменный пол.
Я моргнула, с трудом открывая глаза, и увидела перед собой Римаса. Он стоял на коленях, опираясь о холодный каменный пол металлической рукой, чтобы не рухнуть окончательно. Другой его кулак намертво вцепился в собственные чёрные волосы, сжимая их с такой силой, что, казалось, вот-вот вырвет с корнем.
Длинный, мучительный стон вырвался из его груди, когда он согнулся пополам, плечи сведя внутрь. Стон перешёл в яростный рык, и он резко распрямился, судорожно втянув воздух через нос. Его глаза были широко открыты, а лицо искажено гримасой нестерпимого страдания. Прошло несколько мгновений, прежде чем боль начала постепенно отступать, и в его взгляде появилась осознанность, словно пелена спала с глаз.
— Я даже не могу… начать описывать, насколько это мучительно больно.
— Самир? — прошептала я, боясь поверить.
— Полагаю, что да. Хотя, по правде говоря, я не полностью уверен, — его голос звучал хрипло, надломленно.
Он попытался подняться на ноги, но так сильно шатался, что мне пришлось поддержать его. Он тяжело опёрся на меня всем своим весом и посмотрел сверху вниз своим измученным, истерзанным лицом. В уголках его губ мелькнула слабая улыбка.
— Здравствуй, моя стрекоза.
Я поцеловала его. Отчаянно, сильно, всем своим существом, почти сбив его с ног от порыва. Он негромко рассмеялся прямо в мои губы, крепко удерживая меня, чтобы самому не оказаться на полу.
Я держала его в объятиях так долго, как только могла, не желая отпускать. Я знала, что в тот самый миг, когда разожму руки, это будет означать прощание. Это будет означать, что все мы умрём — так или иначе, но умрём. Либо от гнева Вечных, когда они узнают, что их «Единственный Сын» мёртв, либо, когда Римас вернётся и покончит со всеми нами.
Но, как и всему на свете, этому пришёл конец. Самир мягко, но настойчиво отстранился и, глядя на меня с невыразимой нежностью, своей человеческой рукой бережно смахнул мои слёзы.
— Прости меня за всё, что я совершил.
Я смогла лишь кивнуть — тугой ком в горле не давал мне произнести ни единого слова. Когда он сделал шаг назад, я инстинктивно потянулась к нему. Выражение его лица было чистым, неприкрытым страданием, когда он медленно покачал головой. Было ясно, что он больше всего на свете хочет остаться со мной, раствориться в этом мгновении. Но это должно было случиться. Иначе нельзя.
— Есть ли у тебя хоть малейшее представление, насколько сложно играть в шахматы против самого себя? Быть архитектором собственной гибели? — Самир слабо усмехнулся, и в его голосе прозвучала горькая ирония.
Он повернулся к Каелу и сделал короткий жест рукой. Шипы, удерживавшие воина, со скрежетом втянулись в землю, и огромный мужчина пошатнулся, внезапно обретя свободу. Двое мужчин стояли друг против друга на узкой каменной тропе, разделённые лишь несколькими шагами. Каел и Самир. Противники. Союзники. Две половины одного целого.
— Вот мы и сошлись, две стороны одной монеты, — произнёс Самир, делая шаг навстречу воину.
Лёгким, почти небрежным взмахом запястья он вызвал к своей руке изящный кинжал. Зачем? У него ведь были когти, острые как бритвы. Я никогда раньше не видела его с ножом, и только когда он перевернул лезвие в руке, я поняла его намерение. Он протянул кинжал Каелу рукоятью вперёд. Дар. Последний дар.
— Так всегда и должно было закончиться.
Самир медленно опустился на колени, когда воин молча принял из его рук кинжал. Его пальцы сомкнулись на рукояти.
— Учитывая всё, полагаю, мне не следовало бы удивляться. Однако место действия я не смог бы предсказать и за тысячу лет, — в голосе Самира звучала усталость веков.
Каел шагнул ближе к Самиру и положил свою тяжёлую, мозолистую руку ему на плечо. Жест был неожиданно нежным.
Самир тихо рассмеялся — смех вышел надтреснутым.
— Да, да, я тоже сожалею, что всё так вышло. Я бы сделал это сам, но боюсь, что не знаю, где именно на моём лице расположены мои собственные знаки. А теперь заканчивай, ты, огромный болван. У нас не так уж много времени.
Каел медленно покачал головой. Не в знак отказа, а скорее так, будто оценивал неизменную приверженность Самира язвительным комментариям даже на самом краю пропасти. Он поднял клинок и осторожно, с хирургической точностью, провёл им по лицу Самира, рассекая