Я пошла по траве к зеркальному пруду, и её прикосновение к босым ногам было удивительно приятным. Трава была прохладной и слегка влажной от ночной росы. Вдали стрекотали, совсем как кузнечики, местные насекомые, а в кустах на опушке танцевали свои немые танцы светлячки, вспыхивая разноцветными огоньками.
Я взобралась на один из огромных белых камней, окаймлявших пруд у нашего дома, и огляделась вокруг — ошеломлённая, сбитая с толку и совершенно растерянная. Я чувствовала себя так же потерянно и беспомощно, как в тот самый день, когда впервые попала в Нижнемирье.
Что же всё-таки произошло?
— В какую игру вы теперь играете? — крикнула я в пустой воздух, в тишину ночи. — Какую ещё больную уловку вы придумали на этот раз?
Ничто и никто не ответил. Я была совершенно одна.
На мгновение меня охватил леденящий, парализующий ужас: а что, если Вечные убили всех до единого и оставили меня одну в этом огромном, пустом мире? Именно эта страшная мысль заставила меня сорваться с места. Мне нужно было найти кого-нибудь — любого живого — и доказать себе, что эта теория неверна.
И было лишь одно место, куда я хотела попасть. Куда меня тянуло всей душой.
Раньше я никогда не «перемещалась» туда по своей воле, не пробовала даже. Я не смогла бы отыскать его на карте, даже если бы очень постаралась. Но я знала это место до мельчайших деталей, помнила каждый уголок. Многие из моих самых светлых и тёплых воспоминаний последнего времени были связаны именно с ним. Сделав правильный шаг сквозь ткань мира, я очутилась в поместье Самира.
Залы были пусты.
Паниковать потом. Сначала решить проблему. Так всегда говорил Горыныч.
А, чёрт с ним! Сейчас — самое подходящее время для паники.
— Самир! — крикнула я в пустоту.
Глава 38
Сайлас
Я смотрел, как горит спичка, пока медленно подносил её к фитилю свечи. Огонёк дрожал на самом кончике, готовый вот-вот погаснуть, но я успел — пламя перескочило на восковой фитиль и разгорелось ровным светом. Уже полчаса я занимался только этим — зажигал поминальные огоньки. Один за другим, не спеша, будто совершал какой-то тихий обряд. Не знал, что ещё делать. Элисара всё ещё была без сознания, оправляясь от… того, что случилось, и лежала на каменной скамье неподалёку. Я то и дело оборачивался, прислушиваясь к её дыханию. Сердце её билось ровно, спокойно, но разбудить её я не мог, как ни пытался.
Но я оказался прав. Цепи мои пролетели мимо цели. Она жива. И потому я ждал.
Ждать для меня было делом нехитрым. Привычным, можно сказать.
Святилище Вечных вновь вернулось. И, глядя в распахнутые парадные двери, сквозь которые струился утренний свет, я видел — вернулся и весь город Острие Судьбы. Возродился из небытия, словно ничего и не происходило. Улицы, дома, башни — всё стояло на своих местах, как будто мир и не разваливался на части совсем недавно. Но я-то знал правду. Я чувствовал тяжесть утраты, давившую на душу, на сердце, не отпускавшую ни на миг. То, что случилось в пустынном царстве, было сущей правдой, а не видение.
Владыка Каел был мёртв. Илена. Лириена. Агна. Валерия. Бесчисленное множество других пало в той последней битве. Наш мир был тяжко ранен, изувечен почти до неузнаваемости. Число выживших, пожалуй, уменьшилось вдвое, если не больше. Может, и втрое. Сосчитать мёртвых было невозможно — их было слишком много.
И всё же… вот он я. Зажигаю для них свечи, несмотря ни на что. Делаю то малое, что ещё в моих силах.
По правде говоря, я не надеялся выжить. Даже не помышлял об этом. Не думал, что кто-то останется в живых после того, как наш отчаянный план обернулся такой чудовищной катастрофой. Всё рухнуло разом, в один миг, и мы были погребены под обломками собственных надежд.
Но я здесь. Живой. В сознании. Дышу. Двигаюсь. И, не зная, чем ещё заняться, я возобновил своё служение в Святилище Вечных, как в дни, что казались теперь такими далёкими. Словно прошла целая жизнь с тех пор. Я зажигал свечи в память о погибших, но также и в честь всех семи наших древних творцов. Ибо лишь в их страшном гневе и в их же милосердии я мог отыскать хоть какое-то объяснение случившемуся. Хоть какой-то смысл в этой бойне.
Они сами выбрали возвращение в свою клетку. Они сами избрали сон.
Великая задача их была ныне завершена. Какая именно — я не знал, но чувствовал это всем нутром.
Я чувствовал давление их силы на мою собственную. Ощущал её вес, её присутствие. Теперь я был хранителем цепей. Цепей, которые они добровольно надели на себя, словно узники, возвращающиеся в темницу по своей воле. И они покоились теперь, погружённые в глубокий сон, в озере крови глубоко под алтарём храма. Я чувствовал, как их сила медленно тлеет, словно угли в золе, просачиваясь сквозь звенья той цепи, что была моей властью. Моей ношей. Я был их стражем, как до меня был мой учитель Золтан. Я просто ощущал это всем существом. Как в зеркале: что внизу, то и наверху. Подобно тому, как тронный зал был в Храме, воздвигнутом в их честь так давно — и всё же, казалось, только вчера. Время странно текло в этих стенах.
Песок и солнце прожигали мою память слишком ярко и больно для простого сна. Проснувшись на холодном каменном полу святилища, я подумал: а не грохнулся ли я в дурмане оземь, пытаясь пройти сквозь силовое поле Золтана у собора? И не было ли всё остальное лишь бредом? Может, я просто лежу у входа, а весь остальной ужас — лишь агония моего разума? Но нет. Всё было слишком живо, слишком ощутимо, проработано до деталей, чтобы быть иллюзией или болезненным видением.
Да и не был я столь изобретателен. Даже в самом буйном воображении мне не выдумать того, чему я стал свидетелем. У меня не хватило бы на это ни ума, ни фантазии.
Насколько я помнил, я помогал низвержению Короля Всего и потерпел сокрушительное поражение. Он смёл меня, как пылинку. Тьма поглотила меня целиком, а когда я пришёл в себя, Владыки Каела уже не было в живых. Его тело лежало неподалёку, бездыханное. Король Всего и Нина исчезли, словно их и