— Офелия и Ноэль не совсем плохие, — сказала Эверли. — Они сделали то, что приказал твой отец, чтобы завоевать его доверие. Я так думаю. Ведьма позволила мне установить с ней связь, но при этом наложила заклинание, чтобы я не слышала ничего из того, что он говорит, хоть она и могла бы притвориться, что делает это. Но, опять же, она гордится своей работой, и заявлять, что она наложила заклинание, но не сделала этого, очень, очень плохо. Если ведьме нельзя доверять, она не сможет продавать свои заклинания.
— Бизнес-урок — это хорошо, честно, но нельзя ли его приостановить, чтобы ты могла вывести меня отсюда? И где Рот?
Она не стала меня освобождать. Нет, она прислонилась плечом к решетке.
— В какой-то момент он присоединится к вечеринке наверху, и мы тоже. Рот просто выбирает маршрут, который твой отец не сможет предсказать. Кроме того, Ноэль сказала мне, что я не смогу выпустить тебя, пока ты не заберешь ключ с шеи Майло.
Ключ, о котором мечтала моя мать? Отпирает ли он камеры подземелья? Я поспешила к магу и присела рядом. Кожаный шнурок свисал с его шеи. Дрожа, я подняла окровавленный кинжал, который выронила ранее, и перерезала шнурок, чтобы освободить ключ.
Как сказала моя мама? «Когда-то у меня был точно такой же, и я всем сердцем желаю, чтобы у меня все еще был такой, чтобы я могла подарить его тебе».
— У Ноэль есть еще одно сообщение для тебя, — сказала Эверли. — Очевидно, у твоей матери не было похожего ключа… у нее был именно этот. Она просто использовала его, чтобы заплатить отцу Майло за твое заклинание.
Правда? Я посмотрела на железный ключ с закрученным концом, и на мои глаза навернулись слезы.
— Зачем ему четырнадцать лет заниматься такой сильной магией в обмен на это?
— Потому что это не просто ключ. Он может открыть любой замок.
И мама хотела, чтобы ключ был у меня. Потому что в глубине души она знала, что настанет день, когда он мне понадобится.
— Теперь ключ у меня, мама, — прошептала я. Судьба снова нанесла удар. Как еще мог волшебный ключ пройти полный круг и появиться именно тогда, когда он был нужен?
Эверли просунула руку сквозь решетку, безмолвно прося ключ.
— Хочешь еще выйти?
«Да». Решив довериться ей, я отдала ключ.
Эверли, как и ожидалось, открыла замок; дверь камеры скрипнула и отъехала в сторону.
С облегчением я выбежала из камеры.
— Идем! — я забрала свой ключ и помчалась по коридору, ожидая, что колдунья последует за мной. «Давай покончим с этим». Мы спасем Саксона. Я приму его предложение и сорву корону с головы отца. Рот вернет себе трон, а я найду своих драконов.
Сегодня мой отец совершил огромную ошибку. Раньше я бы покинула королевство и никогда не вернулась, оставив его на произвол судьбы. А теперь? У него не было сил меня остановить. Потому что да, я воспользуюсь магией Леоноры, прежде чем убью ее, точно так же, как она воспользовалась моим телом.
Я убью ее. Я должна. Моя решимость не ослабевала.
Эверли, стоявшая у меня за спиной, схватила меня за запястье, заставив остановиться, прежде чем я добежала до конца коридора, где ждал выход.
— Нам нужно подготовить тебя к балу, малышка Золушка.
Она махнула рукой в мою сторону, и на меня обрушился порыв ветра со всей силой. По коже побежали мурашки, вокруг заискрились огни. Моя грязная одежда распалась, а на ее месте уже появилась новая. Но на мне оказалось не шикарное бальное платье, как я ожидала. А одежда воина.
На мне был топ из кожи и сетки в сочетании с кожаной юбкой. Даже был набор оружия… меч, несколько кинжалов и… я ахнула. Арбалет со складными боками. Мой арбалет. Тот самый, который я разработала. За шесть дней работы с Саксоном я придумала, как укрепить каждую подвижную деталь.
Этот был сделан из золота, настолько прозрачного, что казался стеклянным, с отделением для тонких золотых стрел длиной с мой указательный палец, с острыми, как бритва, кончиками. При соприкосновении со снарядами из них вылетали кинжалы, впиваясь во все, куда они попадали.
Меня окутала гордость. Легкая золотая броня была стратегически правильно расположена, переплетаясь с кожей и сеткой. На ногах у меня красовались не стеклянные туфельки, а боевые сапоги. Я. Влюбилась. В. Этот. Наряд.
— Модный аксессуар, который необходим каждой принцессе-воину, — сказала Эверли, улыбаясь сапогам.
— Согласна. Теперь пойдем. — я открыла потайную дверь и вошла в тайный проход.
Колдунья последовала за мной, говоря:
— Нам нужно придумать для тебя коронную фразу. Мы вот-вот попадем в праздничную ловушку твоего отца, и леди должна появиться подобающе. Не волнуйся. Я помогу тебе ее придумать. — она распустила свои бледные волосы. — Это по моей части.
— Не уверена, что знаю, что такое коронная фраза.
— Это фраза, которую люди будут ассоциировать именно с тобой. Они будут говорить о ней долгие годы. Как и должно быть.
— И какая фраза у тебя?
Она медленно улыбнулась и промурлыкала:
— Зеркало, зеркало на стене. Кто умрет при моем зове?
По моей спине пробежали мурашки. Ладно, да. Мне не помешает коронная фраза. Потому что она была права. Эту ночь будут помнить долгие годы. Это ночь, когда трижды запутанная сказка подошла к своему концу.
Глава 29
Танцуй всю ночь напролет. Держи свои страдания под контролем.
Саксон
Офелия похлопала меня по плечу, посылая шокирующий заряд силы сквозь тело.
— Готов? Скоро начнется бал.
Дрожь в коленях уменьшилась. После нашего разговора она исчезла на несколько минут, оставив меня стоять на поле. Что бы она ни сделала, это ее ослабило.
Офелия напряглась, когда перенесла меня в просторную комнату с горсткой факелов, полками и бесчисленными банками, наполненными глазными яблоками, которые пристально на меня смотрели. Где я находился?
Пока часы в моем сознании тикали, приближая полночь, я оглядел остальную часть комнаты. Это спальня? Каждый предмет мебели, от каркаса кровати до комода, был сделан из чистого золота. Золотые монеты были разложены повсюду, даже на кровати вместо одеял.
На подушке появился кусок пожелтевшего пергамента, и я, прихрамывая, подошел к нему.
«Дорогой Сакси,
Приведи себя в порядок. Переоденься. Или нет. Решать тебе. В любом случае я заберу тебя в любое время, чтобы устроить финальную схватку между тобой и Леонорой, а также бонусный раунд между Ротом и Филиппом. Не пытайся сбежать.