— Барон… можно ещё минутку вашего времени? Мы хотели обсудить кое-что. Насчёт… нашего дальнейшего статуса.
— Что это значит? — спросил я, хотя уже догадывался, о чем пойдет речь.
— Мы тут с Ефимом подумали… Мы хорошо поработали над тем делом с чернухой, которую на ваш эликсир лили. И поняли, что у нас неплохо получается. Мы можем и дальше быть вам полезны как… как информационные специалисты. Искать по-тихому нужные сведения, от такой вот грязи отбиваться, ну и всё в таком духе.
— Да. А ещё я сайты умею делать, — добавил Ефим.
— Возьмите нас на службу. Официально. Мы будем верно служить! — пообещал Василий, и его напарник согласно кивнул.
Я посмотрел на них. Два бывших мелких жулика, которые раньше работали на таких, как Караев. В первое время они помогали мне по необходимости, чтобы не отправиться в тюрьму, но затем действительно проявили себя. Они работали оперативно, умно, не задавая лишних вопросов. И к тому же оставались мне благодарны за то, что всё ещё разгуливают на свободе.
— Хорошо. С сегодняшнего дня вы — штатные информационные аналитики рода Серебровых. Ваша задача — сбор и проверка информации, связанной с нашими делами и потенциальными угрозами. Отчёт — лично мне. Жалованье будет, но за провалы или слив конфиденциальной информации — ответите по всей строгости. Договорились? — спросил я.
Их лица озарились улыбками искренней радости.
— Договорились, барон! Спасибо!
— Не подведите. Завтра приезжайте ещё раз, подпишем документы. И первым делом — Бачурин, — напомнил я.
— Как скажете, господин! — откликнулись они.
Вася и Ефим, вдохновленные моим ответом и от переизбытка чувств, не ушли, а почти убежали, на ходу поздравляя друг друга. Я усмехнулся.
Ну вот, помимо гвардейцев, у меня начинает появляться своя маленькая служба информационной безопасности. Полезная штука, особенно в современном мире.
Остаток дня прошёл в рутине. Обсуждение с Дмитрием сметы будущей клиники. Просмотр первых, предварительных отчётов Васи и Ефима — они уже нашли пару знакомых алхимиков, которые подтвердили, что Бачурин — гений, но со странностями, себе на уме. Вечерняя тренировка с Шёпотом в лесу.
Ложась спать, я чувствовал, как вокруг меня постепенно складывается нечто вроде системы. Ещё хрупкой, ещё полной рисков, но уже вполне осязаемой. Появились враги — Караев, Мессинги, Измайловы. Нашлись и союзники — Строговы, Иван, теперь, возможно, и Бачурин. Появились свои люди — новые гвардейцы, Вася с Ефимом. Постепенно развивался бизнес.
Новая жизнь и новый мир вокруг меня стали обретать понятные, уже привычные черты. Я переставал чувствовать себя гостем в этом насыщенном чудесами и магией мире и с полным правом наслаждался выпавшим вторым шансом.
Скучно мне здесь точно не будет. В этом я убедился с первого дня.
Утром после завтрака, когда я снова корпел над планами клиники, зазвонил телефон. Я ответил не глядя:
— Слушаю.
— Привет, Юрий. Это Артур, — раздался в трубке знакомый голос.
— Привет. Рад слышать. Как дела, как семья? — дружелюбно отозвался я.
— Всё в порядке. Звоню сообщить, что выполнил твою просьбу. Мне удалось выкупить Максима Волкова, брата твоей Алисы, и пристроить в один из вспомогательных отрядов нашей гвардии. Всё чисто, бумаги в порядке. Мессинг даже не заподозрил подвоха, он ведь не знает, что наши рода подружились.
— Отличная новость! — обрадовался я.
— Пришлось, правда, немного раскошелиться, чтобы нужные люди подписали нужные бумаги и закрыли глаза на формальности.
— Спасибо, Артур. Это больше, чем я ожидал. Скажи, сколько ты потратил? Я компенсирую.
— Не стоит. Считай это благодарностью за то, что вылечил мою мать… и меня тоже. К тому же Волков нам пригодится — он неплохой целитель, да ещё и дисциплинированный. Гоняли его в гвардии Мессинга так, что не позавидуешь, — хмыкнул Артур.
— Тогда хотя бы позволь отблагодарить иначе. Как насчёт того, чтобы куда-нибудь сходить? Посидим, выпьем — предложил я
В трубке повисла короткая пауза, а затем послышался лёгкий смех.
— Знаешь, а я не против. Давненько никуда не выбирался без мундира. Когда? — спросил Артур.
— Давай на выходных. Я подыщу какое-нибудь хорошее заведение.
— Договорились, — ответил Строгов.
Мы попрощались. Я положил трубку, чувствуя странное тепло. Союз со Строговыми, начавшийся с вражды, превращался во что-то прочное. И это, возможно, важнее любой коммерческой сделки.
Недолго думая, я решил позвонить Алисе и сообщить ей новость. Нужно порадовать её и показать, что я держу свое слово. К тому же мы в Новосибирске уже несколько дней, пора продолжать нашу игру.
Я вышел в сад и набрал её номер.
Алиса ответила почти сразу. Первым звуком, который я услышал в динамике, оказался всхлип.
— Привет, Юра, — в голосе Волковой звучали слёзы.
— Привет. Почему ты плачешь?
— Мне только что звонил Максим, — её голос сорвался, и я услышал, как она пытается сдержать рыдания.
— Ну вот. А я хотел сам тебя порадовать.
— Спасибо! Огромное, бесконечное спасибо! Мой брат теперь в безопасности, под защитой сильного рода… Я не знаю, как тебя благодарить!
— Я выполняю свои обещания. Теперь дело за твоими родителями, но там всё сложнее. Мой адвокат пытается что-нибудь найти, пока что глухо.
— Спасибо ещё раз, — шмыгнув носом, пробормотала Алиса.
— Пожалуйста. Надеюсь, ты понимаешь — это не значит, что Мессинг от тебя отстанет. Ты должна продолжать играть свою роль.
— Конечно… Леонид уже спрашивал, когда я что-нибудь выясню. Говорил, на него давит отец.
— Тогда нужно что-нибудь ему втюхать, чтобы успокоился ненадолго. Приезжай ко мне в усадьбу сегодня вечером. Пусть все видят, что ты ко мне приходишь. Я познакомлю тебя с родителями и сестрой, мы поужинаем, погуляем по саду — создадим видимость близости. А ты потом сможешь доложить, что я постепенно тебе открываюсь, рассказываю о своих планах. Придумаем что-нибудь правдоподобное, — сказал я.
— Хорошо… Я приеду. И… Юрий, ещё раз спасибо. За всё, — прошептала Алиса.
— До вечера, — ответил я и сбросил звонок.
Я положил трубку, чувствуя смешанные чувства. С одной стороны, помощь реальному человеку, спасение её семьи от кабалы. С другой — необходимость поддерживать этот опасный театр, где любой неверный шаг мог стоить кому-нибудь жизни. Но выбора не оставалось.
После этого я решил заняться делами, которые не ждали. Взял гвардейский автомобиль и отправился в