— Тогда пройдёмте в его кабинет. Дамы, не скучайте. Мы скоро, — сказал я и поднялся.
Мы с Леонидом поднялись на второй этаж и вошли в кабинет Дмитрия. Тот занимался оформлением кое-каких документов, связанных с нашей будущей клиникой, поэтому не спустился к гостям. Но мне не хотелось, чтобы Мессинг задерживался в нашем доме ни одной лишней секунды. Лучше узнать, чего он хочет, и выпроводить его поскорее.
— Добрый вечер, ваше благородие, — Леонид учтиво поклонился.
— Добрый вечер, граф, — поздоровался Дмитрий и покосился на меня.
Я едва заметно пожал плечами. Мол, понятия не имею, какого хрена он здесь делает.
— Леонид Александрович хотел что-то с тобой обсудить, — сказал я, закрывая дверь.
— Что именно?
Устроившись в кресле, Мессинг закинул ногу на ногу и начал:
— Речь пойдёт о владениях, которые вы отписали нашему роду. Мой отец, будучи человеком дальновидным, считает, что пустующие земли — это нерационально. Мы знаем, что род Серебровых активно развивает производство эликсиров, планирует открыть лечебницу. Вам потребуется много магических трав, а их нужно где-то растить. Так вот, мы готовы рассмотреть возможность передачи вам в аренду части этих земель. На льготных условиях, разумеется, — улыбнулся Леонид.
Я едва не рассмеялся. Какая щедрость со стороны рода Мессингов! Отдать нам в аренду земли, которые ещё недавно принадлежали нам же… Ничего циничнее придумать нельзя.
Леонид сделал паузу, наслаждаясь, как мне показалось, произведённым эффектом.
Я перевёл взгляд на отца. Он медленно поправил очки и произнёс:
— Очень… неожиданное предложение. И какие именно льготные условия вы имеете в виду?
— Мы готовы отказаться от привычной арендной платы. Вместо этого можем брать, скажем, пятнадцать процентов от дохода с продукции, произведённой с использованием сырья, выращенного на этих землях. Для нас это вопрос, прежде всего, не денег, а добрых соседских отношений, — пояснил Леонид.
Слишком гладко звучит. Добрые отношения… Да, как же. Особенно после того, что происходило на съезде.
Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь найти уловку. Может, они что-то сделали с землёй? Заразили её чем-то, что потом перейдёт в наши эликсиры и погубит репутацию? Нет, это было бы слишком очевидно и рискованно для репутации Мессингов.
Или это попытка втереться в доверие, чтобы потом получить доступ к нашим секретам?
Или что-то более тонкое? Я вспомнил про тёмный ритуал, о котором рассказывал гвардеец Мессинга. Возможно, этот ритуал способен как-то повлиять на выращенные травы или на тех, кто будет с ними работать.
Вариантов масса. А суть в том, что я убеждён — Мессинги что-то задумали.
— Нам нужно время, чтобы обдумать ваше щедрое предложение, — сказал я.
— Да, безусловно. Это серьёзное решение. Нам нужно составить экономические расчёты, посоветоваться с адвокатом. Мы не можем дать ответ сразу, — согласился Дмитрий.
— Разумеется. Никто не торопит. Отец просто хотел показать нашу добрую волю. Мирное соседство и взаимовыгодное сотрудничество — вот что важно, — ответил Леонид.
В комнате повисло неловкое молчание. Мессинг взглянул на дорогие наручные часы и цокнул языком.
— Пожалуй, не буду больше отнимать ваше время. Благодарю, что выслушали.
Он поднялся. Мы с отцом тоже встали.
— Спасибо, что заехали. Передайте почтение вашему отцу, — сказал Дмитрий, соблюдая формальности.
— Обязательно, — улыбнулся Леонид.
Он сделал несколько шагов к выходу, потом вдруг остановился, будто что-то вспомнил.
— Подскажите, где у вас здесь уборная? Дорога была долгой.
— Я попрошу слугу проводить вас, — ответил я, и мы вышли в коридор.
Слуга проводил Мессинга в уборную, а я тем временем спустился вниз. Я специально отправил с Леонидом слугу, чтобы он не шатался по нашему дому самостоятельно. Не исключено, что он мог бы попытаться оставить какой-то следящий или проклятый артефакт.
Едва я спустился на первый этаж, как рядом со мной вдруг возникла Алиса. Она схватила меня за руку и утащила в тёмный коридор.
— Юрий, я не знала, что он поедет! Я сообщила, что еду к тебе, а он вдруг решил, что отправится вместе со мной… Отказаться, чтобы не вызвать подозрений, было невозможно! — выпалила она шёпотом.
— Я так и понял. Успокойся, ничего страшного не случилось. Он что-нибудь говорил тебе по дороге? — тихо спросил я.
— Ничего особенного. Снова расспрашивал о тебе. Велел, чтобы я обязательно сегодня что-нибудь выяснила, — вздохнула Волкова.
— Тогда передашь ему, что мы с отцом заинтересовались их предложением и весь вечер его обсуждали. Пока сомневаемся, но, скорее всего, согласимся. И можешь сказать, что наши дела не так хороши, как кажется со стороны. Мол, у нас опять финансовые проблемы, новые проекты вытянули все средства, и мы вот-вот можем стать банкротами… А новые гвардейцы — какое-то отребье, которому нельзя доверять. В общем, Мессинги должны думать, что у нас всё плохо.
— Поняла. А про твой дар?
— Сегодня не было времени об этом поговорить. Надо будет встретиться ещё раз. Всё, возвращайся в гостиную, Леонид сейчас спустится, — ответил я.
Алиса кивнула, поправила платье и ушла. И как раз раздались шаги на лестнице. Леонид невозмутимо спускался, поправляя манжеты, а наш слуга семенил перед ним.
— Всё в порядке, граф? — вежливо поинтересовался я.
— В полном, благодарю. У вас очень… уютный дом, — на лице Мессинга появилась очередная фальшивая улыбка.
Я невозмутимо кивнул и подал слуге знак открыть входную дверь. Скрывать того, что хочу как можно скорее выпроводить гостя, я не собирался.
— Ещё раз благодарю за радушный приём. Жду вашего решения по поводу земли. Хорошего вечера, — кивнул Леонид и вышел на улицу.
Такси так и стояло недалеко от крыльца. Похоже, Мессинг и сам не собирался задерживаться, поэтому велел водителю ждать.
Через минуту машина, подняв облачко пыли, скрылась за поворотом.
Я стоял в дверях, глядя ей вслед, пока звук мотора не растворился в вечерней тишине.
Итак, Мессинги сделали очередной ход. Я прекрасно знал, какова их конечная цель — подмять наш род под себя так же, как они сделали это с Волковыми. Их пожелание мирного соседства и выгодное предложение по аренде земли не более, чем ловушка.
Нужно думать, как на это реагировать. А лучше — как превратить эту ловушку в свою собственную западню.
Российская империя, пригород Новосибирска, дорога во владениях рода Серебровых
Такси отъезжало от скромной усадьбы Серебровых. Леонид Мессинг откинулся на