— Зачем ем помогать тебе? Ты мужчина!
— Тогда, возможно, она поможет вам.
— Не знаю. Я поговорю со своими чародейками. Они проверят, есть ли у тебя дар. А пока… мне все с тобой ясно. Жди моего решения, аудиенция окончена.
Глава 3
Магом оказалась светловолосая женщина лет тридцати, на ней был такого же покроя балахон с капюшоном, как и у всех сестер, но только красный. Чародейка велела Сергею встать на колени и возложила руки ему на голову. Тот ясно почувствовал, что от ее ладоней исходит какая-то сила.
— Тестируем способности к магии огня, — прокомментировала она свои действия, — нет.
Сектантка немного помолчала, затем продолжила:
— Магия земли… нет. Магия воздуха… нет. Воды… нет. Способности к управлению стихией эфира… что-то чувствую. Магия холода… есть слабое ощущение. Похоже, у тебя все-таки есть дар. Но он очень и очень слабый. Теперь тестируем способности. Ментальная магия… есть. Воздействие на материалы… нет. Управление своим телом… фокусы… странно, но есть. Так… что у нас с целевым назначением… Возможно развитие способности к боевой, любовной и техномагии. А вот целителем тебе не стать, увы. Способы воздействия… вау… все четыре.
Чародей убрала руки с головы Звягинцева и велела ему встать.
— Ты можешь быть магом-менталистом. Это моя рекомендация. В этом направлении твое развитие будет наиболее эффективным. Все, иди в свою келью и жди, что решит Великая Мать.
Удивительно, но Великая Мать приняла решение довольно быстро: Сергей не прождал в келье и нескольких минут.
В дверях появилась одна из сестер, в обычном темном балахоне, и знаком пригласила его следовать за ней. На этот раз они миновали несколько коридоров, поднялись по винтовой лестнице, и оказались перед внушительной дверью, окованной железом и украшенной сложными рунами. Сестра постучала трижды, дверь бесшумно отворилась, и Сергей вошел внутрь.
Огромная комната была освещена множеством свечей, создающих причудливые тени на стенах. В центре комнаты, на возвышении, сидела Великая Мать, от которой исходила аура власти и спокойствия. На этот раз она была одета в такой же невзрачный балахон, как и все сестры, и ее лицо скрывала глубокая тень капюшона, но даже так можно было почувствовать ее пронзительный взгляд.
— Сергей Звягинцев, — раздался ее голос, низкий и бархатистый, проникающий в самую душу, — Ты будешь обучаться ментальной магии под руководством сестры Миранды. По ускоренном курсу. Затем мы отправим тебя в Клезбург чтобы ты, как ты говоришь, «дестабилизировал там обстановку». Твои проблемы, как ты это сделаешь. Если не сможешь и попадешься — ну, так тому и быть. Если операция пройдет удачно, это даст нам довольно большую отсрочку. Тогда ты сможешь вернуться в Храм, чтобы и дальше помогать нам бороться с патриархальным злом. Но не думай, что ты можешь просто взять и сбежать. Перед обучением магии ты дашь клятву ученика. Это самая жесткая клятва. Тот, кто нарушил ее, на того падет смертельное проклятие.
Звягинцев понимал, что эти странные сектантки, как и все в этом мире, просто используют его, а их цели можно назвать благими только с очень большой натяжкой. Но, похоже, выбора у него не было.
— Я согласен, — упавшим голосом проговорил Сергей.
— Ну, вот и отлично. Начнем сегодня же. Сейчас же!
Глава 4
Мирандой оказалась та самая сестра в красном балахоне, что тестировала его способности к магии.
— Сначала тебе придется освоить теорию, — сказала она, — начнем со стихий…
— Это я уже знаю, — перебил ее Сергей, — читал в книгах.
Миранда посмотрела на него одновременно сердито и удивленно.
— Разве такие книги в открытом доступе? — спросила она.
— Иногда в библиотеках можно найти отдельные, разрозненные сведения. Я долго собирал информацию…
— Ну что ж… это хорошо. Значит, мне не нужно тратить много времени на объяснения… Обучение пойдет быстрее. Сразу займемся практикой. Сейчас я буду проникать в твой мозг, ты должен это чувствовать и сопротивляться.
Сергей почувствовал. Но это было не то ощущение, когда Годфрей или другой маг-менталист читали его мысли. Это было грубое и наглое вторжение, парализующее волю. И мешающее мыслить. Сопротивляться было трудно. Но Звягинцев старался, как мог. Продержался он, правда, не больше минуты, а потом просто потерял сознание.
Сергей очнулся от того, что кто-то больно бьет его по щекам. Это была Миранда.
— Вставай и начнем сначала, слизняк, — немного брезгливым голосом сказала она.
Сеанс повторился. На этот раз Звягинцев погрузился в темноту еще раньше. И снова Миранда будила его, бив болезненные пощечины. Сергей начал злиться. Ему хотелось ударить ее голову об стену и чтобы она разлетелась на множество кровавых осколков. Но он не смел дать волю своей агрессии, зная, что тогда другие сестры просто убьют его.
С каждым сеансом гнев рос. Он бурлил внутри какой-то непонятной энергией, которая стекалась со всех сторон и распирала сознание, как пар в перегретом котле.
И вдруг Звягинцев не выдержал. Он исторг из себя весь гнев, мысленно направив ее в Миранду черной струей. Та аж вздрогнула, даже немного пошатнулась. А Сергей вдруг ощутил спокойствие и умиротворение.
— Неплохо, очень даже неплохо, — проговорила она, потерев виски, — но… продолжаем.
И снова Звягинцев сопротивлялся магическому вторжению в свой разум. Но теперь он открыл для себя, что вокруг него существует какая-то субстанция, которую можно собрать и пустить на увеличение своей силы. Теперь Сергей мог продержаться дольше. Миранда улыбнулась.
— Делаешь успехи, — сказала она.
— Та штука вокруг, это и есть мана? — спросил Звягинцев.
— Да, ты уже научился чувствовать ману. Знаешь, это произошло довольно быстро. Я впечатлена.
Ближе к вечеру, Миранда сообщила:
— А теперь ты готов к тому, чтобы дать клятву ученика. Завтра проведем ритуал. А сейчас, возвращайся в свою келью.
Глава 5
Для проведения ритуала пришлось спуститься куда-то глубокого под землю, в большой зал с каменными сводами. Сергей был весьма удивлен, что Храм еще и имел разветвленную сеть катакомб.
Воздух здесь был пропитан запахом ладана и влажной земли. По периметру зала стояли сестры в серых балахонах, держа в руках зажженные факелы. Их лица скрывали глубокие тени капюшонов, но Звягинцев чувствовал на себе их пристальные взгляды.
В центре зала находился алтарь, сложенный из черного камня. На нем лежала старинная книга, переплетенная в кожу, и серебряный кинжал с витиеватой гравировкой. Рядом с алтарем стояла Миранда, в своем красном балахоне, ее лицо было серьезным и сосредоточенным.
Когда Сергей вошел,