— Потому что ксилонские инженеры обожают драму! — крикнул в ответ Кай. — Готовься! На счет три!
Точно! Ксилонцы — идиоты! Драму они обожают! Всех в театр. Шекспира им не хватает. Вот человек знал толк в драмах. У него стабильно все умирали. Хм… Какая интересная мысль. А не был ли Шекспир, свет наш Уильям, с Ксилона-5?
Мысли метались в голове. Но я лезла, куда было велено. Вообще, я на свидание шла. У меня юбочка короткая. Босоножки. Прическа. Я на танцы и фестиваль бабочек наряжалась, а не на вот это вот все.
— Нашла? — донесся издалека крик Кая.
— Нашла! — Я обхватила рычаг обеими руками. — Готова!
— Три!
Рычаг поддался с таким трудом, что я чуть не слетела с лестницы. Где-то внизу раздался триумфальный гудок — система оживала.
— Получилось! Алиса, молодец! — крикнул Кай.
— Мать твою! — вырвалось у меня, потому что ступеньки дрогнули под моими ногами. — Ка-а-ай! — завизжала я и оглянулась.
К демонам кроликов! Не хочу лететь никуда!
К подножию лестницы бежал Кай. И тут ступени подо мной сложились.
— А-а-а… — заверещала я, зажмурилась и полетела вниз.
Вот и страшной сказочке конец, а кто слушал молодец.
Удара о пол не случилось. Я с визгом влетела в крепкие руки. Помощь подоспела! Кай поймал меня на лету, прижав к груди. Мы замерли: он — тяжело дыша, я — с бешено колотящимся сердцем таращась на него.
— Ты… ты в порядке? — спросил он с тревогой, не делая попытки поставить на ноги.
— Нет… Да… Не знаю… Спасибо, — просипела я и схватилась за сердце. — Господи! Я уже думала — все!
В карих глазах инопланетянина мелькнула непонятная эмоция. Но было и что-то новое — теплое, тревожное.
— Я испугался за тебя, — сказал он. — Прости, что мне пришлось просить тебя о помощи.
— Ага… — выдохнула я и шевельнулась.
Не то чтобы мне не нравилось на руках, но юбка-то у меня короткая. Летела я свысока и сейчас сверкала голыми коленками, а снизу рука инопланетянина меня держала за голые ноги.
Кай поставил меня на пол. Подождал, пока я обрету равновесие, и лишь тогда выпустил. Мы постояли, глядя друг другу в глаза. Он чуть потянулся в мою сторону. Был момент… Тот самый…
Но нет, поцелуя не случилось, и я расстроилась.
Эй! Стоп-стоп! Я — что? Да я же этого парня знаю всего второй день. Или третий. В голове путаница, словно вечность прошла с момента, как я впрыгнула в такси. Но что бы там Зорик ни говорил про какие-то девяносто семь параметров, мы с Каем совсем не знаем друг друга.
И тут он медленно провел пальцем по моей щеке и показал его мне. Сажа…
Да е-мое! У меня лицо перепачкано сажей? Отлично сходили на свидание. Ничего не скажешь…
— Кай… — Я сделала маленький шажок назад, застеснявшись.
— Я знаю, Алиса. И… нам нужно поговорить.
Разговор не состоялся. Именно в этот момент Зорик вывалился из вентиляции прямо нам под ноги, держа в зубах пачку документов.
Ну до чего же бесячий кот! Все коты бесячие! Если я стану старой девой, заведу себе не стаю кошек. Нет! Я заведу себе стаю кроликов. Они хотя бы не только мех, но еще и диетическое мясо. Стану на старости лет чокнутой бабкой-крольчатницей. И чтобы больше никаких котов!
Я прищурилась на здоровенного рыжего мохнатого диверсанта.
— Мурр-поздравляю! — С гордым видом заявил он, выплюнув бумаги. — Это официальные документы из реестра Ксилона-5. Теперь вы оба…
Договорить кот не успел. Кай быстро поднял лист, пробежался взглядом и побледнел. Даже сквозь загар я заметила это.
— Что? — тихо выдохнула я.
— Ты зарегистрировал нас как… пару?! — тихо, с угрозой в голосе, спросил Кай у кота.
— Чего-чего? — Я шагнула к пилоту и протянула руку за листом.
— Ну да! По всем правилам! — Зорик радостно подпрыгивал и не осознавал, что сейчас, кажется, на одного кота на одной планете станет меньше. — Теперь Алиса официально твоя! Закреплена окончательно. Твой бортинженер, компаньон и…
— Ты продал меня в рабство?! — Я выхватила документы из руки Кая и прочитала: — Закреплена за Каем Верданом?! Это что вообще такое?!
— Это традиция! — Прижал уши на всякий случай рыжий поганец. — Чтобы чужаки не разбегались с планеты!
Я только открывала и закрывала рот, пытаясь прочитать все написанное и понять смысл юридического документа. Слова прыгали перед глазами.
Кай швырнул бумаги на пол.
— Ты перешел все границы! Мы тебе не вещи и не игрушки, чтобы нас «закреплять»! Сколько я тебе говорил, чтобы ты не лез в мою жизнь? Ты совсем помешался с этим своим дипломным проектом?!
Зорик съежился. Его шерсть встала дыбом, а хвост поджался.
— Но… но вы же идеальны друг для друга! Ну вспомни же! Я подобрал вас по девяносто семи параметрам! Это же почти достижимый максимум! Вы же сами только что… — Он сморщил мордочку, то ли собираясь чихнуть, то ли пытаясь изобразить поцелуйчик.
— Хватит! — Тут уже и я озверела. Наклонилась, сгребла кота в охапку и подняла на вытянутых руках. Ох и тяжелый! Не кот, а кабан! — Ты обещал отправить меня домой, если я захочу. Я хочу. Сейчас же! Немедленно!
Корабль «Серебряный Коготь» стоял на стартовой площадке, готовый к взлету. В багажном отсеке, как и ранее, лежал мой чемодан, который я собирала почти в истерике. Просто швыряла и запихивала, даже не пытаясь сложить аккуратно.
Прочь! Прочь из этого дурдома. От этих щитов. Рычагов. Инопланетян. Говорящих котов. Фиолетовых инспекторов. И от законов, закрепляющих живого человека за другим, словно я вещь или…
Все! Даже думать не хочу, что все это значит. Домой. На милую и понятную Землю.
Я уже сидела в кресле, скрестив руки на груди в защитном жесте и стиснув зубы, чтобы не расплакаться.
Кай молча наблюдал, стоя у выхода. Он не пытался меня остановить. Сам же и помог донести чемодан до корабля.
— Ты правда улетаешь? — наконец спросил он.
— Зорик меня обманул, Кай! — голос дрогнул. — Я не могу остаться, зная, что все это… подстроено. Он даже бумаги вон жульнически сделал, а я не игрушка, не вещь, не собственность чья-то… Все не по-настоящему и насильно…
В горле стоял ком от обиды, страха, непонимания.
Мужчина потер лоб. Подумал и шагнул ближе.
— А если бы ничего не было подстроено ушлым котом? Если бы мы встретились просто так?.. Сами?
Я не нашла ответа. Мысли на этот счет имелись, конечно. Кай мне