– Можешь объяснить, что случилось?
Петя тоже присел и принялся массировать ушибленный локоть:
– Конечно! Понимаешь, если она в Эрмитаже, это все меняет! Как я сразу не догадался? Кормилица муз должна быть там, где искусство! Значит, мы отправимся в Эрмитаж, все разузнаем, а вы пока…
– Ну нет! – прогремел в дверях печально знакомый голос. Царь возвышался на пороге, скрестив руки на груди с выражением лица, которое должно было означать непреклонность… – Никто никуда не идет. Пока не найдем мою дочь, остальные планы отменяются. Никаких муз, никаких кормилиц. Все силы – на поиски Царевны! Понятно?!
Глава 9
– Так, стой тут! – велела Ася. – Я пойду посмотрю, может, тут где-то твои сегодня тусуются.
Ася подмигнула совершенно растерянной Царевне и ввинтилась в толпу.
Прошедший вечер и начало дня стали для девочки настоящим откровением и полностью перевернули ее мир.
Ася решительно привела Царевну на многолюдную площадь и отправилась искать загадочных «твоих». Царевна не рискнула сказать, что никаких «ее» здесь нет и быть не может. И то, что она из другого мира, – тем более. Что-то подсказывало, что такие новости никого не обрадуют.
Когда человек оказывается в безнадежной ситуации, у него есть два пути: сдаться и жалобно скулить или начать энергично шевелить мозгами. Немного подумав, Царевна отмела первое как несвоевременное – поскулить она всегда успеет, – и стала размышлять. Положение у нее и в самом деле было аховое – без денег, без родных, в чужом мире.
«Только без паники, – приказала себе Царевна. – Без паники, я сказала!»
Очень хотелось сесть и заплакать, но девочка решила, что это будет неэстетично, и продолжила гордо вышагивать по площади. Можно сказать, что она прогуливалась.
Позвать на помощь? Но кого? Есть ли здесь, в этом мире, жрецы, кудесники, чародеи – любые мастера магических искусств? Прийти к местному царю и сказать, что ее батюшка с ним, так сказать, коллеги? Обратиться к страже?
Лихорадочно размышляя, девочка нарезала круги по площади и бросала пытливые взгляды на людей – вдруг среди них есть искомый мастер магических искусств или, на худой конец, какой-никакой шаман. Несмотря на то что давно уже наступила ночь, площадь была ярко освещена и люди шли сплошным потоком. Женщины в брюках – кошмарное зрелище, – мужчины, дети. Самое ужасное – многие разговаривали сами с собой! Не друг с другом, а ни с кем! И когда шли, и когда стояли. Вот один, проходя мимо Царевны, громко заявил: «Уверен, это все совершенно бесполезно! Я все равно опоздаю, так что не жди!» Сам себе объясняет, что некоторое действие будет бесполезно! И при этом держится за щеку, как будто зубы болят.
Через час смотреть на переполненную людьми площадь стало Царевне так отвратительно, что она свернула на улицу, полную рычащих чудовищ, повернула еще раз и вдруг вышла к реке. Девочка уселась на каменные ступеньки, ведущие к воде, и пригорюнилась. Время шло. Она, кажется, даже несколько раз засыпала сидя. Похолодало, тело скрипело, болело и постанывало.
А проснулась девочка от крика.
По лестнице бежали двое: один щупленький, с длинными светлыми волосами, второй кутался в длинную черную накидку и нежно прижимал к груди большой блестящий меч.
– Как ты посмел нарушить приказ повелителя Эвиала?! – вопил первый, спасаясь бегством от парня в черном плаще. Тот молчал, но взгляд его не предвещал ничего хорошего. Бегуны остановились в двух ступеньках от Царевны.
– Повелитель приказал доставить тебя во дворец, – холодно продекламировал блондин. – Подчиняйся приказу повелителя!
– Мне ваш повелитель не указ, – процедил оппонент. – Защищайся.
Тот, что был в черном, поднял меч, который зловеще блеснул в свете фонарей, и стало по-настоящему страшно. Из кустов выскочила девушка в совсем уж невообразимом наряде и закричала:
– Ты больше не эльф, Шеридаро, мы тебя развенчаем!
Шеридаро взмахнул (или взмахнуло?) мечом.
Царевна отреагировала раньше, чем успела подумать.
В ее планы не входило вступать в рукопашную с обладателем меча. Девочка никогда не любила участвовать в драках и сейчас драться тоже не собиралась. Но от долгого сидения на ступеньках затекло все тело, и она сама не заметила, как нагнулась вперед и начала неловко вставать, а мокрая каменная набережная добавила ускорения – Царевна, совершенно того не желая, со всей силы заехала парню головой в живот!
Для девочки это оказалась очень нужная точка опоры, которая помогла ей устоять, зато парень сел на землю.
На помощь поспешил беленький мальчик и крепко заехал локтем Царевне в ухо. Но та, кажется, только взбодрилась, а потому без особого труда стряхнула с себя и Шеридаро и блондина, первого усмирив легким ударом под ложечку, а второго – в живот. Девушка в невообразимом наряде сидела на верхней ступеньке и смеялась так, что даже начала икать.
– Хулиганка… – слабо простонал Шери даро.
Блондин попытался проявить здравомыслие.
– Геля, прекрати хихикать! – растирая живот, рявкнул он девушке. – А ты что, совсем с ума сошла?
– Он бы вас ударил! – возмутилась Царевна. Она постаралась придать своему взгляду убийственную силу (на нянек и богатырей действовало), но, видимо, в этом мире людей нелегко было испепелить царственным взглядом.
Парень вздохнул.
– Да не ударил бы он меня. Смотри! – Он поднял меч, и оказалось, что клинок тонкий и гибкий. – Это ролевка… Ну, игра такая. Он – Шеридаро, предатель, а я – слуга повелителя Эвиала. Понимаешь?
Царевна кивнула. Потом замотала головой.
Она ничего не понимала.
– Все, конфликт исчерпан. – Блондин улыбнулся и тронул за плечо Шеридаро. – Пошли, ребята, там народ ждет.
И тогда Царевне стало страшно и плохо. Ночь, река и полная безнадежность. Она так устала за этот безумный день, а схватка, похоже, отняла у нее последние силы. Девочка всхлипнула, кинулась к изумленному Шеридаро и разревелась.
Такой ее и нашла Ася – судорожно обнимающей незнакомого человека и заливающейся слезами.
– Ты где ходишь? – заговорила она, но осеклась. – Привет, Шер. А что тут случилось?..
Открыв глаза поутру, Царевна решила, что умерла. Почему-то это ее совсем не испугало. Она лежала и долго-долго смотрела вверх. Над ней нависал потолок. Какой-то скошенный и слишком близкий.
Девочка вытянула руку и пощупала свежеокрашенные доски.
Так, приехали.
Потом она осторожно приподнялась и обвела взглядом окрестности. Они были не слишком обширны.
Кровать высилась над полом, как избушка на курьих ножках, – изголовье было вделано в стену, а все остальное покоилось на длинных