Но мы все же на него отправились – сытые и здоровые. Назвали свои имена организатору, сидевшему за столом возле деканата, после чего узнали, что экзамен будет проходить в актовом зале и любая магия во время него запрещена.
Тот, кто ей воспользуется – даже простейшим заклинанием, чтобы, например, почесать нос, – будет немедленно снят с экзамена вместе со своей командой.
– Так что оставьте магию на другое время, – произнес напутственно еще один организатор, встретивший нас возле дверей актового зала, после чего двадцать с лишним человек…
Вернее, драконов и одна человечка двинулись внутрь аудитории.
Киран, конечно же, меня охранял и даже схватил за одежду, не давая упасть, потому что кто-то особо противный, но при этом достаточно проворный сумел подставить мне подножку.
Вместо этого Киран наступил на эту ногу, а потом посмотрел на то, как исказилось от боли лицо рыжеволосого, в веснушках дракона.
– После экзамена, – заявил тому. – Если у тебя найдется что мне сказать, буду ждать тебя у первого пруда.
– Приятные мужскому сердцу забавы, – негромко пояснила я Кай, которая заходила в дверь рядом со мной, и та кивнула.
Роэн тоже был рядом, и я немного посмотрела на него, но… Пожала плечами – зачем мне на него глядеть?
После чего двинулась к парте в среднем ряду, над которой мерцала иллюзорная надпись «Академия Драконов Скаймора», а Киран сел рядом. Остальные тоже постепенно занимали свои места.
До экзамена оставалось около десяти минут.
Тут выяснилось, что у трех команд отсутствуют вторые участники, а команда Академии Сильвесты так и вовсе не пришла.
– Говорят, они повздорили с командой из Вестинии. И не в свою пользу, – зашептала мне сидевшая через ряд Кай, но ее услышали и остальные.
Как оказалось, среди них были два парня из Вестинии, которые пожали плечами, заявив, что они не виноваты, что те, из Сильвесты, оказались полными идиотами. Пришли утром к ним разбираться из-за произошедшего на вчерашнем балу, но вместо того, чтобы поговорить как мужчины с мужчинами, подкарауливали в кустах.
Теперь двое из них в лазарете – те самые, кто был заявлен на теоретический экзамен, – и их декан проясняет ситуацию с организаторами и еще с деканом из Академии Вестинии.
– Прекратить разговоры! – произнес вошедший в аудиторию маг, и в руках у него была стопка бумаг со светящимися, я увидела со своей стороны, алыми магическими печатями.
Это означало, что он принес экзаменационные работы и вот-вот начнется первое испытание отбора.
Но перед тем как раздать листы, всем выдали перья-самописцы, которые не нужно макать в чернильницы, теряя на этом время и оставляя на бумаге кляксы, неизбежно появлявшиеся при спешке.
Я покрутила такое перо в руке, подумав, что не отказалась бы увезти это чудо драконьей артефакторики в Аллирию.
На этом все чудеса закончились, потому что заговорил один из пяти присутствовавших в зале экзаменаторов. Еще раз повторил, что использование магии запрещено, и за этим будут серьезно следить с применением артефактов-улавливателей.
Если такие сработают, то нарушителей немедленно удалят с экзамена, а их работа будет принята в том виде, на котором они остановились.
Затем перешел непосредственно к самому экзамену.
Он был письменным, состоял из ста вопросов и длился два часа. От каждой команды допускалось двое участников, но если на экзамен явился только один, то это уже проблема самой команды.
Самое главное – нам разрешалось делить задания между собой для скорейшего их выполнения.
– Хотя мы понимаем, что решить все задачи и ответить на вопросы за отведенное время невозможно, – добавил еще один экзаменатор.
По взмаху его руки появилось и «время» – в воздухе над преподавательским столом вспыхнули иллюзорные часы. А стоило на каждую парту лечь по двум листам с заданиями и чистыми листами для ответов, как циферблат ожил, начав обратный отсчет.
Не собираясь терять время, я быстро пробежала глазами первую страницу с вопросами, затем и вторую.
Задания шли вперемешку: были математические примеры и задачки, вопросы по истории ТалМирена, текст на стародраконьем, артефактология, общие науки, теоретическая магия…
– Записывай, – сказала я Кирану.
– Что именно? – растерялся он, тоже крутя в руках свою экзаменационные задания.
– Номера вопросов, на которые тебе придется ответить, потому что я понятия не имею…
Он взглянул на меня, нахмурив брови.
– О чем идет речь?
– Ты что, собираешься со мной спорить? – удивилась я. – Давай-ка оставим это на другой раз. Итак, номера 11, 13, 23, 47, 52 и 54.
– Джойлин…
– Я понятия не имею, кто подписал Карнийский пакт о нейтральных островах. Это вопрос номер 11, – терпеливо пояснила ему. – Так же как я не знаю дозировку вашего зелья от укусов желтобрюхой гадюки с Северного Архипелага ТалМирена и при отравлении белладонной. Конечно, я могу написать то, что мы бы дали в Аллирии, но это явно будет ошибка. И еще эта гадюка…
Киран кивнул, соглашаясь.
– Это были вопросы 13 и 23, – сказала ему. – Идем дальше. Текст на стародраконьем… Этот язык я не осилила настолько хорошо, чтобы сделать перевод, поэтому вопрос номер 47 тоже за тобой. И потом последние два вопроса о тактике боя какого-то вашего военачальника.
– А остальное? – спросил Киран.
– Остальное предоставь мне, – сказала ему. – На этом все, давай работать.
Закрыла глаза, на секунду задумавшись.
Спросила у себя, уверена ли я, Джойлин Грей, человечка в драконьем королевстве и слабое звено Академии Скаймора… Хорошо, сильное звено этой академии, что я хочу максимально выложиться на экзамене?
Показать лучший результат, на который только способна, хотя это не моя страна, не моя академия и, по большому счету, не моя четверка, за которую я выступаю?
Прислушалась к себе.
Внутри кто-то или что-то уверенно ответил, что именно так мне и стоит поступить.
Я пожала плечами. Ну раз так, то…
Киран уже что-то писал, кажется, начав с перевода, потому что стародраконий оказался его сильной стороной. Я тоже взялась за перо, но внезапно почувствовала чей-то взгляд.
Повернула голову.
Оказалось, на меня смотрел Роэн Холден, капитан четверки Неринга. Глядел не отрываясь, и лицо у него было задумчивым. И еще немного удивленным, словно он не понимал, кто я такая и какое ему до меня дело, но я словно магнит притягивала его взор.
Затем, опомнившись, он вернулся к экзаменационному листу, а сидевшая рядом с ним Кай строчила словно заведенная.
Вот и я тоже…
Глубокий вдох, отрешаясь от мира, отсекая посторонние мысли. Встряхнула самопишущее перо, затем принялась за