– Я хочу, чтобы ваша четверка снялась с дальнейших состязаний, – произнес он. – Вы должны покинуть турнир, а мы займем ваше место.
Такого я не ожидала. Склонила голову, уставилась на него недоуменно.
– И зачем бы нам это делать?
– Потому что так будет правильнее, Джойлин! Для нашей академии, для всего Скаймора. У нас наконец-таки – впервые за многие годы! – появился реальный шанс попасть на Турнир Десяти Островов. Но для этого сперва вам нужно выиграть турнир в Неринге…
– Боги! – выдохнула я. – Давай уже без лирики. Объясни мне, что за странные мысли бродят в твоей голове.
– Я уверен, что ты отлично написала первый экзамен – ведь именно для этого тебя и взяли на турнир.
– Правда? – усмехнулась я. – А мне казалось, что взяли не только меня, а всю нашу четверку.
Но Дарион и ухом не повел.
– Завтра пройдут командные бои, после чего начинаются индивидуальные поединки, а потом уже состоится Большая Игра. Во всех этих дисциплинах моя четверка намного сильнее, чем Велгарда, – произнес он снисходительным тоном.
– Да неужели? – огрызнулась я.
Арден кивнул.
– Поэтому ты должна сейчас же пойти и сказать Кирану, что ты снимаешься с состязаний, а без тебя он не сможет продолжать. Сделай это ради всех, Джойлин! Позволь Скаймору наконец-таки победить, после чего выступить на большом турнире.
– Ты ведь хотел сказать не Скаймору, а тебе, Арден Дарион? Называй уже все своими именами!
Немного подумав, он кивнул.
– За это ты получишь все, что только пожелаешь, – произнес он. – Любое твое желание, Джойлин! Скажи мне, что тебе нужно – деньги, одежда, дом с прислугой, – и я все это тебе дам. Ты ведь умная девочка, поэтому поступи разумно.
На это я немного посмотрела на него, после чего произнесла:
– Андреас Сорген. Говорит ли тебе хоть что-либо это имя?
Если в мышиной возне вокруг меня замешаны Изначальные Роды, то это каким-то образом должно быть связано с лабораториями, Пепельной Хворью и одним из той четверки. И Арден Дарион, по какой-то причине таскавшийся за мной как привязанный, должен о нем знать.
Но тот лишь моргнул растерянно, затем покачал головой.
– Кто он такой? – спросил у меня недоуменно. – Никогда о нем не слышал.
И тогда я подумала… Может, Арден не слышал, потому что никто и ничего ему не рассказал? Не посвятили в происходящее, вместо этого отдали приказ таскаться за мной и меня соблазнить.
И сделали это по одной простой причине.
Дело в том, что он тупой. Но очень красивый.
Склонила голову, посмотрев на лорда Дариона еще раз.
Так и есть! Вряд ли я в чем-либо ошиблась!
– Знаешь что… – сказала ему, потому что Арден все еще дожидался ответов на свои вопросы.
Вернее, моего согласия предать собственную четверку в обмен на деньги и побрякушки, а еще чтобы я пояснила, кто такой Андреас Сорген.
– Что именно? Вернее, что ты скажешь на мое предложение, Джойлин? – произнес он с нажимом, давая понять, что его куда больше интересует ответ на первый вопрос.
На это я посоветовала ему проваливать так далеко, куда не летают даже драконы, и сделала это в манере выходцев из Серого Квартала Астейры.
На лице Ардена появилось растерянное выражение – похоже, такого от человечки он не ожидал, – но я уже распахнула портал и покинула лорда Дариона. Заодно приняла все меры предосторожности, чтобы он случайно не изменил координаты моего выхода или не явился следом за мной в деканат – ведь именно туда я и отправлялась.
Хотя прекрасно понимала, что подобное ему не под силу. Зато вообразить, что на Турнире Десяти Островов именно ему и место, у Ардена Дариона вышло легко и непринужденно.
Ну что же, довольно скоро я постучала, а потом и открыла заветную дверь в деканат, где узрела битву деканов в буквальном смысле этого слова.
Нашего Вейра, правда, среди них не было, зато присутствовало полдюжины других, и они громко спорили с организаторами. Возмущались, заявляя, что участников их команд, которых удалили с первого экзамена, оклеветали; твердили, что это происки врагов их академий и завистников. Требовали накинуть баллы или еще раз заставить всех переписать экзамен.
А когда слышали, что всех удаленных поймали на использовании магии буквально за руку – причем они пытались помешать другим командам, – возмущались, что наказание слишком суровое.
Шум стоял порядочный, но таким меня было не смутить. Я подошла к измученной происходящим симпатичной светловолосой девушке, сидевшей за одним из столов, затем быстро произнесла заготовленную речь.
Сказала ей, что вдохновилась работой лорда Андреаса Соргена и хотела бы узнать побольше о нем и его боевой четверке. Потому что собираюсь писать бакалаврскую именно об этом.
Эта четверка – мои герои… Ну и прочее в этом духе.
Как оказалось, «прочее» мне даже не понадобилось. Девушка вымученно улыбнулась, затем назвала все имена той четверки, сказав, что она тоже писала курсовую именно о них.
Посоветовала отправиться в библиотеку, где хранятся подшивки газет со старыми статьями.
Мне захотелось расспросить у нее побольше, но тут разговор на повышенных тонах между деканами и организаторами стал перерастать в магическую перепалку. Во все стороны полетели искры, и я поняла, что для вопросов сейчас не самое лучшее время.
– Библиотека открыта еще час, – сказала на прощание мне девушка, окружив себя вполне солидным защитным полем. – Сейчас, когда мы принимаем турнир, никто толком не работает, так что…
Тут мимо моего уха просвистело боевое заклинание, и я решила, что лучше будет ретироваться.
Что, собственно говоря, я и сделала. Вышла из деканата, закрыв за собой дверь, после чего придумала немедленно отправиться в библиотеку.
Заодно подумала, что, наверное, Киран станет меня искать. С другой стороны, я вполне могла позаботиться о себе сама, поэтому тут же спросила, где находится библиотека.
Мне пришлось сделать это три раза подряд, потому что в первый раз мне предложили катиться в ад, во второй я узнала, что человечке в академии драконов не место, зато в третий – счастливое число! – мне не только рассказали, но еще и показали.
Уже скоро я стояла возле массивной двухстворчатой двери библиотеки, повторяя про себя имена той четверки.
Андреас Сорген.
Седрик Росс.
Вестер Данхилл.
Лаэрт Грон.
Чем больше я их твердила, тем сильнее внутри меня что-то вибрировало и отзывалось на одно единственное имя. Оно несло с собой тепло и умиротворение, а еще в нем чудились обнимающие мне крепкие руки, дававшие ощущение защиты и уверенности.
– Вестер Данхилл, – пробормотала я. – Неужели именно он?!