Сказала строго, что это может быть всего лишь игрой разума, который пытается выдать желаемое за действительность. У меня нет никаких доказательств, что Вестер Данхилл был моим отцом.
А даже если он и являлся… Разве он меня защитил?
Быть может, получив славу и признание за свое открытие, а также королевские деньги, он прижил внебрачного ребенка от человечки, а потом отправился с дитем в Аллирию, где выкинул меня, словно ненужную вещь?
В канаву в Сером Районе.
Людскую грязь к людской грязи – ведь именно так к нам относились многие драконы.
– Джой! Джойлин Грей! – раздался позади меня рассерженный голос, и я повернулась, а потом закатила глаза.
Оказалось, Киран все же меня нашел – похоже, не только Арден Дарион обладал сверхъестественным чутьем, вычисляя мои передвижения. Схожий дар оказался еще и у нашего капитана.
– Что тебе нужно, Киран? – поинтересовалась я, внезапно осознав, что у меня в глазах стоят слезы.
Надо же, как меня проняло от мыслей о моем детстве!
Отвернулась, чтобы быстро вытереть лицо, но Киран все равно это заметил и сделал совершенно неверные выводы.
– Кто это был?! – рявкнул он. – Сейчас же говори! Что они тебе сделали?
– Никто и ничего мне не делал, – вздохнув, сказала ему, а затем добавила, что обидеть до слез Джойлин Грей может только Джойлин Грей, и я отлично с этим справилась.
Но капитан мне не поверил, потому что привычно не собирался меня слушать. Принялся давить, выпытывая, кто меня обидел, после чего еще и накинулся с упреками.
– Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не ходила одна! Разве не понимаешь, насколько ты здесь уязвима? Не видишь разницы между собой и драконами?
– Боги ТалМирена! – не выдержав, воскликнула я. – Да утихомирьте Вы уже своего дракона! Что я вам сделала плохого, раз он постоянно меня донимает?
А затем рванула на себя ручку двери библиотеки, быстро юркнула внутрь и захлопнула дубовую, усиленную магией створку как раз перед носом Кирана. Еще и наложила на нее собственное заклинание – вот и пусть теперь пытается его распутать!
Вряд ли Киран станет выносить дверь чужой академии, так что я могла хотя бы немного побыть без его дурацкой опеки.
Побыла.
За то время, пока наш капитан возился с защитным заклинанием на двери, я успела объяснить милой пожилой библиотекарше – она, кстати, оказалась из людей, так что дискриминации по крылатому признаку мне не грозила, – кто я такая и зачем сюда явилась.
– А это… Это капитан нашей четверки, – пояснила я в ответ на вопрос, почему с противоположной стороны двери до нас доносилось шебуршание и сдавленные проклятия.
Дела у Кирана с людским заклинанием Седьмой ступени шли так себе.
– Видите ли, в Скайморе все двери открываются в другую сторону, – добавила я. – Вот он, бедняжка, и не может сообразить, в чем дело. Но давайте не будем ему мешать. У нас скоро поединки, так что немного мыслительной тренировки нашему капитану будет в самый раз.
Библиотекарша посмотрела на меня с сомнением, но не стала протестовать. Вместо этого проводила меня через пустую библиотеку – и я в очередной раз вдохнула завораживающий запах старых фолиантов и зажмурилась от удовольствия – в конец читательского зала.
Туда, где на широких стеллажах хранились подборки газет.
По дороге она успела рассказать, что писать курсовые и бакалаврские о деятельности Андреаса Соргена выбирают множество студентов, так что я не первая и не последняя с таким вопросом. Именно поэтому для нашего удобства все газеты с публикациями о его четверке собраны в одну подшивку, которую я уже скоро получила.
Надо признать, она оказалась довольно увесистой.
– А можно ознакомиться еще и с сутью научного открытия? Ведь его же сделала вся четверка вместе взятая еще на заре их карьеры?
– Так и есть, мисс Грей, – отозвалась библиотекарша. – Но, опять же, для удобства это открытие принято приписывать исключительно лорду Соргену. И нет, содержание его исследований скрыто от широкой публики, потому что оно предназначено исключительно для ученых и магов.
– Ах вот как, – протянула я, и библиотекарша кивнула.
Затем, понизив голос, произнесла:
– Но именно оно дает надежду всем крылатым жителям ТалМирена на то, что однажды Пепельная Хворь будет остановлена, а потом окончательно побеждена.
С этими словами библиотекарша удалилась, оставив меня с подшивкой, которую я перенесла за стол. Уселась рядом и принялась изучать газеты, но тут явился Киран с самым недовольным лицом.
Выходило, наш капитан все-таки справился с дверью.
– Что это за фокусы?! – накинулся он на меня. – И зачем тебе понадобились старые газеты, если мы уже написали теоретический экзамен? Впереди у нас магические бои и поединки!
– И что, теперь можно не думать? – поинтересовалась я. – Отключить голову и включить ее обратно уже в Скайморе?
Думаю, у Кирана нашлось что мне сказать, но он все же собрался с мыслями, поумерил свой гнев и уселся рядом со мной.
– Объясни, – попросил он, потому что я рассматривала самую старую газету, датируемую четвертью века назад.
В ней напечатали заметку о том, что боевая четверка, капитаном в которой был Андреас Сорген, в составе… Да, в том самом составе, выиграла отбор, проводившийся тогда в Академии Боревицы, и теперь отправляется представлять Неринг на Турнире Десяти Островов.
– Что происходит, Джойлин?! – повысил голос Киран, потому что я не спешила ему отвечать.
– Не кричи ты так, – поморщилась я. – Ты мешаешь остальным.
– Из остальных здесь только ты, – возразил Киран.
– Вот мне ты и мешаешь.
– Джой…
– Не называй меня этим именем. Мне не нравится.
Так меня звали только самые близкие друзья, а Кирана я к таким не относила.
Больше не относила.
Он утратил мое доверие и… прочие мои чувства, которые совершенно случайно у меня возникли, а потом абсолютно неслучайно исчезли.
Закончились все разом после его слов о том, что он мог бы сделать меня своей любовницей, но из врожденного благородства не захотел.
Вот и я из врожденного благородства все-таки не послала его куда подальше – в магическом смысле, потому что могла бы это провернуть, – а сидела, размышляя, как от него отвязаться.
Или все-таки рассказать?
– Зато мне нравится звать тебя Джой, – пожал он плечами. – Итак, что тут происходит?
– Я размышляю над своей бакалаврской.
Лицо Кирана вытянулось от удивления. Уж о чем-о чем, но о такой вещи он точно не думал.
– Что это значит?
– То, что я уже выбрала себе тему. Решила написать о героической четверке из Академии Неринга. Смотри, они выиграли Турнир Десяти Островов, когда