— Неплохо…стало полегче. А у тебя тут что было?
— Гости были. — ответил я.
— Гости? — удивленно вскинул брови Грэм.
— Да, не поверишь, гнилодарец.
Старик аж застыл с открытым ртом.
— Тут, у нашего дома? — уточнил он.
— Именно, — кивнул я, — Назвался Рыхлым, вокруг него еще черви всякие копошатся, личинки…
— Знаю его, — перебил Грэм. — Но какого хрена он забрёл сюда? Он обычно так близко к посёлку не подходит…шляется там, у ближней Кромки.
Я сел рядом с Грэмом.
— Потому что его нанял Гарт.
— Гарт? — Грэм поднял бровь.
— Да, чтобы подпортить мне репутацию. Пока я с Рыхлым разговаривал, за нами из Кромки наблюдали Гарт и Марта.
Грэм помолчал, переваривая информацию.
— Марта, значит…
— Ага. Рыхлый сам мне об этом рассказал. Ему заплатили, чтобы он постоял у нашего забора, поболтал со мной на виду у всех. Типа мы ведем с ним какие-то темные дела, если я верно понял.
— И ты ему веришь? Рыхлому?
— Знаешь, дед, дело не в том, что я верю Рыхлому, а в том, что я знаю Гарта — и это вполне в его духе. Теперь, когда он знает про мой Дар, он мог посчитать, что неплохой «местью» станет перекрыть мне возможность стать кем-то большим, чем просто алхимиком-самоучкой.
Грэм покачал головой.
— Разумно. Да, он же не знает про твой Дар.
— Именно. — кивнул я. — Вот только на Марту и на ее гильдию мне плевать.
— Тише-тише, Элиас, не говори так. Марта злопамятная женщина, и умеет вставлять палки в колеса, если захочет. Так что с ней лучше не ссориться, особенно тебе, молодому.
— Уже поздно, — фыркнул я, — Если она согласилась прийти и увидела меня с гнилодарцем, то ничем хорошим для меня это не закончится.
— Тоже верно.
— И еще, — продолжил я, — Рыхлый сказал, что знает о моих отварах — тех, что я продаю через Морну. Что они помогли его сыну.
Грэм хмыкнул.
— Гнилодарцы много чего знают, и много чего замечают — с их «Дарами» это не сложно.
Я мысленно подозвал к себе корнечервя, и пусть не сразу, секунд через десять, он отозвался и быстро появился прямо у наших ног.
— Это существо подарил мне Рыхлый.
Грэм осторожно взял корнечервя, которого я мысленно успокоил, и сказал:
— Корнечервь, — определил дед. — Полезная тварь: почву чистит, вредителей жрёт. Только своевольная — может убежать, если найдёт место получше.
Он выпустил существо в землю, и сказал:
— Да, если это «подарок», то Рыхлый настроен серьезно. Гнилодарцы просто так ничего не раздают — для них такой «жест» имеет вес.
Я внимательно слушал, раньше он о таком мне не рассказывал.
— Я его, кстати, спросил кое о чем, — сказал я, — О червях или чем-то подобном, что может высасывать живу, вроде живососов Лиры. И он сказал, что поищет таких.
— А чем расплачиваться собираешься? — Грэм прищурился. — Гнилодарцы даром не работают.
— Помогу его сыну. У того какой-то Дар — разговаривает с улитками. Рыхлый сказал, что мои отвары неплохо помогают и я думаю, что довольно скоро смогу сделать больше.
Грэм хмыкнул.
— Ты переоцениваешь свои навыки.
— Мои навыки быстро растут, как и знания, — возразил я, — Нужно только научиться их правильно применять.
Дед смотрел на меня долгим взглядом, а потом покачал головой.
— Ладно, посмотрим.
Секунд пять мы молчали, и наступил моя очередь спрашивать:
— Что там в Кромке? Нашли что-нибудь? Ну, охотники?
Грэм потёр подбородок.
— Я поговорил в парочкой…кхм….знакомых. Охотники прочесали ближнюю часть Кромки и, похоже, убили парочку питомцев Шипящего, мелких змей. Но самого его не нашли.
— Больше ничего? — уточнил я. Пара мертвых змей не тот результат, которого бы хотелось.
— Говорят, правда, что Джарл взял след и ушёл в глубины.
Я напрягся.
— В глубины? Один?
— Не один, конечно — с ним ещё двое из его отряда. Но… — Грэм пожал плечами. — Джарл такой всегда был, упертый. Если учуял добычу ни за что не остановится, чего бы это ему ни стоило.
Мысль пришла сама собой.
— А не могло ли это быть целью? — неожиданно спросил я.
— В смысле?
— Ну, вспомни как всё было: Шипящий специально показался у Морны, он ведь видел нас, мог и не показываться. И он хорошо знает тебя, знает, что ты обязательно расскажешь о Гиблом, которого встретил, и начнется охота. А дальше достаточно дать Джарлу след — и он сам кинется в глубины.
Грэм молча слушал.
— А там его ждут другие Гиблые, в глубинах. — закончил я. — Засада.
Дед задумался.
— Ты придумываешь слишком сложное. Джарл силён, очень силён — только дурак станет его провоцировать.
— Но ты сам говорил, что Шипящий — мастер засад и ловушек…
— Говорил. — Грэм вздохнул. — Но одно дело ставить ловушки на обычных охотников, и совсем другое — пытаться поймать того, кто прошёл все ступени закалки и способен голыми руками разорвать костолома.
Я промолчал. Может, дед прав и я действительно придумываю?..
Но червячок сомнения остался.
— Ладно, что-то разболтались мы с тобой — давай свои грибы.
Я поднялся и пошел готовить грибную выжимку. На это ушло минут десять, и у меня в руках была плошка с порцией вонючей жижи. Грэм взял из моих рук плошку, и с видимым отвращением опрокинул в рот, проглотил и стал ждать.
Процесс прошел как и в прошлый раз. Через полчаса или чуть больше Грэма начал кашлять и из него с большим трудом вышел крошечный сгусток почерневшей слизи, сразу улетевший в огонь И как и прошлый раз, после этого его долго трясло и на него накатила слабость. Но и тут он заставил меня быстро уничтожить эту дрянь.
— Тяжело, — выдавил он, выйдя наружу из дома и садясь на землю. — Дрянь… не хочет уходить.
Я посмотрел на Грэма. Да, такие «процедуры» давались ему тяжело. Видимо, метод был слишком «прямолинейным» — нужно придумать способ облегчить это «отхаркивание». Что-то, что поможет телу быстрее выводить хворь. Может, специальный отвар? Или какая-то трава с отхаркивающими свойствами? Вроде бы и нужно проанализировать эту «слизь»,