— Если бы здесь был Чернобрюхий…мы бы не справились. Даже будь Грэм полностью здоров. Но…это был кто-то из его стаи. И да, он пришел за мной.
— Вот как? — неожиданно открыл глаза Грэм, — И что же нужно от тебя Чернобрюхому? Мне очень интересно узнать, зачем ему тебя искать?
Хотелось сказать «мне тоже», но я промолчал.
Морна посмотрела на Грэма, потом на меня и молча отвернулась.
Глава 15
Морна несколько секунд молчала, а потом повернулась к нам, тяжело вздохнув. Она переводила взгляд с меня на Грэма и обратно, словно не зная, с чего начать.
— Чернобрюхий… — наконец начала она, и голос ее дрогнул. — Он не просто Измененный — он… разумен. По-настоящему разумен, как человек, а не как Измененный. Да, выглядит он как мощная тварь, но на деле он контролирует себя, и знает чего хочет.
Грэм мрачно кивнул.
— Я знаю, кто такой Чернобрюхий, Морна. Сталкивался.
Морна застыла. Её звериные глаза расширились.
— Ты… выжил после встречи с ним?
— Не я один, но многие — нет. Давно было дело, так что о том, что это не просто измененная тварь я прекрасно знаю, в этом ничего нового для меня нет. Да и Элиас тоже знает о нем. Лучше расскажи о том, что вас связывает.
Я кивнул, подтверждая слова Грэма.
Она помедлила, собираясь с мыслями. Лира, сидевшая у очага, подняла голову и внимательно смотрела на мать. Майя была снаружи, я видел ее, да и Талик по-прежнему был где-то снаружи. Седой тихо перемещался от одной полки к другой и что-то выискивал. Пока все были заняты, он занимался своим любимым промыслом — брал всё, что плохо лежит.
— Всё началось у Детей Коры, — сказала Морна. — Там, где я выросла.
— Что началось? — спросил Грэм.
— Ну…ты спросил про Чернобрюхого, — раздраженно ответила Морна, — Вот я и отвечаю. Всё началось там.
Грэм умолк.
— У друидов есть…скажем так «контакт» с Измененными. Постоянный контакт.
В комнате и так царила тишина, а сейчас даже Седой застыл, протянув лапки к какой-то бутылочке.
— И давно у них «контакт»? — глухо спросил Грэм.
— Всегда был. — удивилась Морна, — Сколько себя помню они имели связи.
— Зачем им это? — спросил я. — Судя по тому, что мы увидели Измененные не слишком…кхм… приятные собеседники — так зачем же с ними сотрудничать? Значит, должна быть какая-то причина?
— И она есть, — кивнула Морна, — Во-первых, не нужно смотреть на детей Коры как на обычных людей — они сами считают, что Измененные им ближе чем те, кто живет в городах и приграничных поселках вроде Янтарного.
Грэм кивнул, словно подтверждая эти слова.
— А во-вторых, Измененные для них полезны — они могут добираться в те части глубин, куда друидам ходу нет. — закончила она.
— Например в Хмарь? — предположил я.
— Именно, — ответила Морна. — Дети Коры не могут проникнуть сквозь Хмарь и Пояс Чернодрев.
— А зачем им туда? — спросил Грэм.
— Они помешаны на всем, что находится за поясом Чернодрев и тем, что находится ближе к Колыбели Живы. Измененные могут туда пройти, а друиды — нет. Я видела несколько раз, как им приносили каменные таблички, на которых были письмена словно из золота. Они еще так переливались…
Морна посмотрела в потолок и вздохнула.
— Да, так вот ради этих знаний Дети Коры готовы на всё. Они считают, что там есть разгадки Древ Живы и тех, кто их создал.
Я весь напрягся.
— Они считают, что Древа Живы кто-то создал? — спросил я.
Морна кивнула.
— Да, какие-то существа, более могущественные, чем люди. Но я в это не верю, и никогда не верила.
— Значит, там ты пересеклась с Чернобрюхим? — спросил я.
Морна не ответила на вопрос прямо, а начала чуть издали.
— Может показаться, что Дети Коры добрые, раз приютили меня и таких, как я…
Таких как она? — мелькнула мысль, — Значит, их много, таких детей?
— Но это не совсем так… — мрачно закончила она, — Точнее, это совсем не так. И хоть я им благодарна, они делали это ради себя. Они пытались помочь мне с моим Даром и действительно замедлили его «раскол», но сделали ли они всё возможное — я не уверена. Мне кажется, у них были способы вылечить подобное. Но им удобно было иметь нас таких — расколотых. Как я и…остальные.
— Можно подробнее? — Грэм прищурился.
— Такие как я… расколотые, но не до конца превратившиеся… мы для них инструмент, способ налаживать связи с Измененными. Особенно если у ребенка Дар приручителя или такой, как у тебя, Грэм, — охотника. Всё то, что меняется из человека в что-то…животное. Я даже думаю, что некоторых детей им «поставляют», и они дают за это хорошую цену. Я конечно этого не видела, но есть у меня…подозрения.
— Поставляют извне? — уточнил Грэм.
— Да. Видишь ли Грэм, им ведь это выгодно. Они сначала спасают нас, не дают погибнуть в глубинах, а потом…отдают Чернобрюхому.
— В смысле «отдают»? — я не сразу понял. — Как рабов?
— Как новую часть стаи. — покачала головой Морна, видимо вспоминая что-то неприятное.
Её голос был ровным, но я видел, как напряглись её плечи и зажалось всё тело.
— И особенно ценны, как ты понимаешь, женщины.
Она горько улыбнулась, обнажив острые клыки.
Я и Грэм молчали. Что тут скажешь?
— За такие… «поставки», — продолжила Морна, — Чернобрюхий достаёт для Детей Коры из-за Хмари те самые таблички с живыми письменами, о которых я сказала. Еще там бывали куски мертвых Древ с узорами и…артефакты.
Я застыл.
— Значит, там все-таки жили люди когда-то? — спросил я с легким волнением, — Там, за хмарью?
— Люди ли? — хмыкнул Грэм.
— Не знаю. Знаю только, что Дети Коры пытаются туда проникнуть уже очень давно. Но Пояс Чернодрев для большинства из них непроходим.
Я вспомнил как Грэм рассказывал мне,