— Ладно, посмотрим дальше.
Седой указал на другое дерево и я отправился туда.
Пусто.
Я обшарил все возможные нычки и ничего не нашел.
— Кажется, твои сородичи неплохо вычистили всё перед уходом. — заметил я, вернувшись на землю.
— Пи-пи! — возмущенно пикнул Седой и указал на другое дерево.
Я взглянул туда и вздохнул — эти проклятые иглохвосты были и там.
ВИА. АТАКУЙ.
Вот она была единственная, кто радовался этим поискам ценностей в схронах деревьев. У нее были враги, которых она могла убивать и сбрасывать на землю.
После третьего дерева желание обыскивать схроны резко поубавилось, да еще и словил почти с десяток иголок, и зуд начинал распространяться по всей руке.
— Может хватит? — предложил я мурлыку, спускаясь.
— Пи-пи! — Седой был неумолим.
Я вздохнул и продолжил поиски.
В остальных местах меня опять ждала неудача: почти восемь деревьев на которые указывал Седой — и все пустые! Нет, тайники там были, но либо мурлыки, либо иглохвосты прибрали всё к рукам. Выходило, что тот схрон был скорее случайностью. Возможно с другого конца рощи есть деревья, которые тоже можно обыскать и что-то найти, но это придется сделать в следующий раз. Я мысленно отметил все деревья, которые обыскал и вернулся к Грэму, который с усмешкой наблюдал за мной.
— Ну что, нашёл что-нибудь? — поинтересовался старик.
— Нет, — буркнул я, яростно почесывая плечо.
— Сколько иголок словил?
— Десятка три, не меньше, — признал я и начал выдергивать из одежды те иголки, которые не заметил сразу, — Но кто ж знал, что они всё вычистят и не оставят ничего?
— Я знал, — хмыкнул Грэм глядя за тем, как капля сока падает в кувшин, — Мурлыки не дураки, даже если проиграли борьбу за территорию, то точно забрали всё добро с собой.
— Ну…не всё, — заметил я, имея в виду тот схрон на крайнем дереве.
— Это скорее случайность, — фыркнул Грэм.
— Долго это будет продолжаться? — спросил я, имея в виду зуд от уколов иглохвостов.
— Полдня, не меньше.
Я вздохнул — да уж, неприятно. Однако в сравнении с закалкой с помощью едкого дуба — это были цветочки.
Грэм уже закончил сбор сока. Кувшин был полон, так что он прикрыл его тканью, вложил в корзину, выдернул трубочку и дал облизать её Седому, отчего тот размурчался как кот.
— Как легко тебя подкупить, — взглянул я на Седого, который устроился в корзине, не выпуская трубочку из лап.
— Пи… — ответил он.
Будем считать, что это согласие.
— Ладно, — сказал Грэм, — Пора домой. И так задержались из-за тебя.
Я закинул корзину за спину и мы двинулись обратно.
Покидая рощу, я думал о том, что надо бы найти место, куда мурлыки мигрировали. Все-таки обмен с ними слишком важен, и даже после того, как мы выплатим Джарлу или гильдии долг, мурлыки останутся ценным источником не только кристаллов живы (даже пустых), но и, самое главное, — редких семян, что для меня намного важнее.
Мы шли дальше по лесу, и я продолжал использовать Поглощение. После прорыва с дубком процесс стал заметно легче — кусты и мелкие деревца отдавали живу почти без сопротивления, и я тренировался давать эту команду.
ОТДАЙ.
Ментальная команда работала безотказно: растения подчинялись, а жива текла в духовный корень ровным потоком, пока я не приказывал прекратить.
ХВАТИТ.
Я понял, что использовать слова-приказы более верный метод, нежели давить голой волей. Потому что когда я просто давлю на растения мысленным усилием, то словно вхожу на их «территорию» в поединок чистых воль, как было с Виа. А используя слова-приказы я, тем самым, отделяю себя от них, напоминаю себе, что я — человек. И уже одно это создает дополнительную преграду.
В общем, я поглощал все еще осторожно, но по скорости стал даже превосходить прошлые дни. Растения отдавали менее агрессивную живу, и теперь я мог брать ее от более крупных экземпляров. Всё чаще я подходил к молодым деревцам или крупным кустам мне по шею.
Виа стелилась по земле рядом, словно охраняя. Когда наберу живы с запасом, нужно будет отдать ей, чтобы снова повышать потенциал ее эволюции. Но сейчас мне нужен запас и для себя.
Грэм шел впереди и как всегда был готов к бою. Седой уже закончил слизывать сок и сидел у меня на плече, поглядывая то направо, то налево. Не знаю насколько его взволновала пропажа сородичей, но видом он это никак не показал. Может, он после того «теплого приема», когда на него все дружно напищали решил, что не стоят они такого мудрого вожака, и пусть теперь идут своим путем, а у него своя жизнь?
Что там в голове этого мелкого существа — никто не знает.
Я, конечно, старался быть бдительным, но до Грэма мне было далеко. К тому же я еще и отвлекался постоянно на Поглощение, на десятки секунд погружаясь Даром в растения, и это выбивало из напряженного состояния. Но не заметить черную полосу-прореху, которая проходила прямо перед нами, всё равно было невозможно.
— А это что еще за дрянь? — удивился я, и присел на корточки, присматриваясь к почерневшей полосе, уходящей вдаль. Почернела не только трава: кусты, мелкие деревца, даже мох на камнях — всё было чёрным, словно выжженным.
— А ты внимательнее посмотри. — палец Грэма указал налево и я увидел жука.
Тот был размером с мой кулак, с матово-черным панцирем. Он медленно полз по почерневшей траве, не обращая на нас ни малейшего внимания.
— Углянки, — пояснил Грэм вполголоса. — Они накапливают хмарную живу и перерабатывают её. А от итога этой переработки выделяют вещество, которое отравляет почву вокруг.
Я присмотрелся и увидел чуть дальше уже не одного жука, а целую цепочку, медленно ползущую куда-то вглубь леса. Просто ползли они так медленно и не спеша, что становились незаметными.
— Они опасны?
— Для нас с тобой — нет, — Грэм покачал головой. — Они пугливые, и на людей не нападают. А вот растениям от них — гибель.
— Значит их надо уничтожать? — уточнил я. — Иначе…
— Нет, — не дал мне договорить Грэм, — Они тут и так не выживут — они привыкли к другой, загрязненной хмарью живе. Через неделю-другую все передохнут или