Под Лунную Сонату мы отступим
в Царство Снов.
Сигил перечитал. Улыбнулся. Аккуратно сложил листок, спрятал между жилетом и майкой, чтобы не запачкать пищей.
«Девять строчек за три месяца – это, конечно, ни о чём. И всё-таки… Даже в Царстве Снов я всё ещё могу писать».
Остановить линкор
Второго сентября Агнии пришлось задержаться в кабинете до темноты. Они с Филиусом Рэнгтоном, Тэтчером и несколькими городскими инженерами ещё с начала августа пытались выйти на электротехническую компанию с континента, поскольку батареи на «Алёнке» окончательно пришли в негодность. Из шести пузатых энергоячеек под потолком хвостового трюма две перестали принимать заряд совсем, и ещё три разряжались быстрее, чем должны были по технической документации. По подсчётам Джона, теперь запасы хода субмарины упали до тридцати восьми – сорока шести миль.
Такой радиус действия никуда не годился. Требовалась замена. Агния хорошо помнила, как её отец вёл переговоры с производителями комплектующих; забота о «Косатке» была тем немногим, что старина Джек не собирался отдавать на аутсорс Хунду Торчсону. Но, оказалось, в пиратском мире подобные сделки требовали куда больше времени и мороки. Причём корень проблемы крылся не в географической удалённости островов. Фактически с Морским Братством готовы были вести дела любые солидные предприятия Содружества Свободных Городов, но вот формально – формально никто и никогда. Разве могут почтенные бизнесмены пятнать себя сотрудничеством с открытыми преступниками? Сделка, тем более крупная, требовала обязательной прослойки из нескольких перекупщиков, а заодно желательно и парочки подставных юридических лиц с легальным статусом – для перестраховки. Все эти посредники сосали время и требовали денег. Денег у Агнии хватало, а вот времени было нещадно жаль. Тем более, фирма в определённый момент заволновалась, полезла проверять, не подстава ли это со стороны конкурентов, и дело ещё затянулось.
Тем временем про суету с энергоячейками прослышала Бабушка Йуб и попросила добавить к заказу романтическую электроподсветку для павильонов своего заведения. А затем и капитан Шандзи пожаловал со своим вкладом и схемой фонарей для центральных улиц. От «Русалочки» одноглазая узнала, что, когда удаётся вот так выйти на крупный конгломерат, лучше сразу закупаться помногу и впрок. Сухопутные остерегались вести дела с пиратами постоянно, но если морские предлагали разовый заказ, да ещё и на сумму погабаритней – тут даже у Августейших Лиц могли ладошки вспотеть.
И вот этап предварительных переговоров подошёл к концу. Механики составили чертежи, секретарь Агнии оформил на их основе техзадания для материкового концерна, а самой капитану оставалось сопоставить их друг с другом, удостовериться в полном соответствии, подшить всё в единый пакет и заполнить кое-где справочную информацию. Черноволосая рассчитывала справиться до темноты, но когда порозовевший солнечный диск за окном коснулся кромки воды, а количество приведённых в порядок бумаг на столе едва-едва перевалило за половину, надежды куда-то испарились.
Впрочем, в кабинете было тепло. Дровишки в карманном камине уютно кряхтели. Даже вечно ворочающаяся Свечная Пристань за стенами сегодня как-то поутихла. Синимия чувствовала себя выспавшейся и способной проторчать за подшивкой хоть до рассвета. К тому же пришёл Сигил Торчсон, который – кто б мог подумать! – страдал от безделья. Агния посадила его ставить фальшивые печати восточанской артели, которой они притворялись на бумаге. Пока мальчик работал молча, но, когда он разговорится и заведёт очередную интересную беседу на иррациональную тему, было лишь вопросом времени.
По площадке из булыжника, выложенной перед зданием девушки, щёлкнули копыта. Одноглазая насторожилась. Оторвалась от схем. Некий всадник прискакал с визитом. А лошадьми на острове владели немногие. То были явно не Джимми с Торкнемом, явившиеся пригласить её сыграть партийку-другую в Жёлтого Короля, и даже не Фред, пришедший опять жаловаться, что у него в Предрассветном осталась невеста. Агния посмотрела с выражением на Сигила, поднесла палец к губам, и юноша проявил сообразительность – тотчас спрятался в шкаф.
Через минуту пожаловал Джон Дипп – злой, угрюмый боцман с «Пиявки», пессимист и одно из доверенных лиц Эммануила. Варлорд поручал ему охранять собственный сон, что говорило об особой преданности этого человека. Агнии Дипп не нравился – отчасти по воспоминаниям о праздничной ночи, когда Джон с напарником скрутили её, воспользовавшись состраданием к «пьяницам», отчасти из-за склонности боцмана приторговывать маджапахой в перерывах между охотами. Впрочем, сам Дипп как будто встречной неприязни к морячке не испытывал.
– Ты одна? Славно. Варлорд требует тебя. Быстро и, по возможности, бесшумно.
– А может, Его Светлость для разнообразия разок сам ко мне от дворца прогуляется? Ему ведь нужно, не мне.
Джон Дипп проигнорировал ответ, выстрелил в шкаф подозрительным взглядом.
– Что в шкафу?
– Звуковая кинокамера. Новейшее изобретение. Фиксирует каждое слово нашего разговора на плёнку.
Боцман фыркнул, хотел сплюнуть на пол, но передумал.
– Ещё он сказал, что если не явишься – умрёшь.
Бровь Агнии над здоровым глазом приподнялась.
– Эммануил хочет меня убить?
– Эммануил хочет тебя спасти.
Вечерний гость развернулся и удалился так быстро, что Агнии пришлось протереть глаз. Не привиделся ли ей короткий разговор? Может, она задремала за делами? Сбоку скрипнула дверца, и капитан спросила выглянувшего поэта:
– Слышал?
– Каждое слово. И мне не нравится услышанное.
– Мне тоже. Что думаешь?
– Эми задумала какую-то пакость против соратников и пытается завлечь тебя на свою сторону.
– Похоже на правду, но почему сейчас… Стоп, что ты сказал? Эми? Какая прелесть, это ведь женское имя, – Агния расцвела, несмотря на серьёзность ситуации. – Подай карабин из шкафа. И смотри, как бы «Эми» не пустила корни, милорд-то разнюхает, что это ты придумал.
– Карабин – правильно. Ещё меня с собой возьми. Я сегодня при оружии. – Сигил бряцнул эфесом шпаги.
– Не возьму. Если во дворце действительно плетут сети – тебя дальше порога не пустят, а может, и свяжут.
– Тоже верно. – Мальчик вздохнул. – Тогда я дошью заказ за тебя. Не беспокойся, я внимательно следил, как ты действуешь. Тут работа несложная, занудная просто…
Он умолк на полуслове и обжёг подругу таким пронзительно-тоскливым взглядом, что девушка смогла прочесть его мысли. Торчсон представил, что видит её в последний раз. Она приготовилась терпеть объятия Сигила, но тот внезапно пересилил себя, повеселел и щёлкнул ей вслед пальцами в воздухе:
– Смотри не схлопочи там кинжал в спину. А то мне придётся прибрать к рукам твою команду.
– Капитанствующий Сигил Торчсон? Да, на такое я бы посмотрела.
Агния закрыла дверь и побежала вниз по ступенькам, на ходу запихивая карабин в спинное гнездо.
Дворец спал. На первый взгляд. Да и на все последующие