Странное дело, но заполняя легкие горьким дымом, Алекс как будто начинал дышать свободнее. Полной грудью.
Вернувшись к музыке, он резко бросил. И, что самое удивительное, даже почти не думал об этом: музыка текла по его венам, заменяя никотин. Но стоило ему оказаться в заводской среде, как старая привычка тут же дала о себе знать. Алекс ощутил на груди тяжелый якорь, который тянул его на дно. Он сжал пустоту в кармане и разозлился.
– Лёх, – выглянул кто-то из кафе. – Ты долго еще? Тебя одного ждем, Геннадьич хочет поднять тост за преемника.
«И далось мне это клятое место? – разозлился на себя Алекс. – Если бы не сцепился из-за него с Максом, не было бы никаких проблем. Может, он даже поддержал бы меня в музыке. Таскал бы ко мне на выступления своих богатеньких дружков или спонсора нам нашел».
Нет. Это было вранье. Макс ненавидел тех, кто оказывался хоть в чем-то его выше. Будь то рост, должность или положение в обществе. Рядом с ним высокий Алекс даже начал сильнее сутулиться.
Макс никогда бы не дал ему стать звездой. Да он бы сдох от досады, если бы песня Алекса прогремела по радио, а лицо парня засветилось на ТВ.
«Как бы его перекосило, а…»
– Лё-ха, – напомнил о себе работник.
Алекс оттолкнулся спиной от каменной стены, коротко бросил:
– Не ждите, – и двинулся прочь по кое-как освещенной фонарями улице.
Его место было не здесь. Смысл его жизни заключался не в токарном станке. Он был рожден для музыки, а не начальствования на заводе.
Алекс знал, что успех имеет большую цену, и до сих пор не придумал, что мог бы предложить за него, но был уверен: «Что бы старик ни попросил, я ему это дам».
Глава 18
Третий обмен
Алекс шел быстро. Почти бежал. То ли для того, чтобы согреться – вечер выдался прохладный, – то ли боялся передумать, а может, спешил к своей цели.
Он почти не смотрел по сторонам, погруженный в мечты настолько, что едва видел дорогу, и случайно задел прохожего плечом.
– Извините, – бросил небрежно.
– Смотреть нужно, куда идешь! – донесся до него разгневанный голос.
Алекс остановился и обернулся. Он так отреагировал не на ругань, а на аромат знакомого дорого парфюма и смутно знакомый голос.
Он принадлежал мужчине в дорогом костюме, который шел рука об руку с красивой спутницей раза в два его моложе. Точеная фигурка, ногти как у Росомахи, обклеенные стразами и какой-то розовой фигурной дрянью, блестящие длинные волосы, пухлые губы, головокружительной высоты каблуки. Она была похожа на тех девиц из ВИП-клуба, которых никто из HUSKY бы не потянул.
– Слепой, что ли? – возмущался мужчина, брезгливо отряхивая пиджак, словно Алекс мог его запачкать.
– Вот почему я предпочитаю мальчиков постарше, – прощебетала девушка. – Современная молодежь вообще не галантная, и с воспитанием у них проблемы.
– Витёк! Ты, что ли? – радостно выдохнул Алекс, наконец-то узнав старого знакомого.
Судьба словно нарочно сталкивала их время от времени. В этот раз Алекс впервые был по-настоящему рад видеть старого знакомого.
Они не созванивались с тех пор, как обменялись номерами. Виктор Андреич о себе не напоминал, а Алекс не решался позвонить первым. Он переживал, что Виктор Андреич неправильно поймет эту инициативу. Подумает, будто Алекс хочет попросить у него денег или какую-то услугу. И что любой разговор или предложенную встречу сочтет просто поводом для будущей просьбы. Он ведь сказал звонить, когда что-то будет нужно.
«А может, реально попросить? – загорелся вдруг Алекс. – Он теперь богатый человек, наверняка вхож и в ВИП-клубы, и куда угодно. Может, он даже согласится стать нашим спонсором. И раз он удачливый, то точно отобьет свои вложения, а значит, мы взлетим».
Когда Алекс назвал его по привычке «Витьком», Виктор Андреич нахмурился. Лицо его приняло надменное выражение.
– Это ты мне? – похоже, он решил проблемы с зубами, потому что больше не шепелявил и не издавал столько свистящих звуков, когда говорил.
Алекс выругался про себя.
«Дурак, нельзя же так к нему, особенно когда он с девушкой».
– В смысле Виктор Андреич, – поправился неловко. – Рад тебя видеть! У тебя все хорошо?
Лицо мужчины не озарилось ни дружелюбием, ни узнаванием.
У Алекса внутри все похолодело.
«Неужели он обо мне забыл?»
– Это же я, Лексей Митрич! – напомнил он.
Виктор Андреич внимательно вгляделся в него, стоящего в тусклом фонарном свете. Даже подался немного вперед, вытянув шею, как будто силился что-то вспомнить. В его пустых, потухших глазах зажегся огонек на мгновение. Но тут же погас.
– Не помню такого, – отрезал Виктор Андреич. – Ты меня с кем-то спутал.
– Еще один дружок нарисовался! – фыркнула девица. – Липнут, как клещи. Милый, проверь карманы. Может, он тебя обокрал?
Виктор Андреич и правда похлопал себя по груди, сунул руку в карман пиджака.
Алекс смотрел на него в полном отчаянии. Видимо, все случилось, как и хотел Витёк. А он хотел, чтобы его прошлое целиком исчезло. Обнулилось.
– Милый, пойдем, он странный какой-то, – потянула его вперед спутница, и Виктор Андреич подчинился, смерив Алекса убийственно-холодным взглядом.
Алекс еще долго стоял и смотрел вслед удаляющейся фигуре, облаченной в дорогой костюм и с красивым привеском на высоких шпильках. Это был совсем другой, совсем чужой человек. От Витька в нем ничего не осталось, просить у него помощи Алекс бы не осмелился и под дулом пистолета.
«Ну и ладно, – подумал он. – Я и сам справлюсь».
Пустой взгляд Виктора Андреича никак не шел из головы, но Алекс постарался его забыть и снова ускорился на пути к пункту обмена.
Он не топтался у входа на этот раз. Сразу открыл дверь, откинул преграждающую путь ткань и уверенно шагнул к прилавку.
Проходя мимо стеллажа с журналами, мазнул взглядом по синему тетрадному корешку, ощутил тянущую тоску, будто пытался застегнуть дыру в груди на молнию и защемил душу. На водочный графин постарался не обращать внимания, но взгляд примагничивался к нему сам собой.
Алекс был теперь словно пазл, часть деталей которого потеряна. И хотя из него убрали самые уродливые части, он не знал, правильно это или нет. Знал только, что ему нужен успех.