* * *
Вперед и вперед на запад, вдогонку за уходящим солнцем, идем мы изо дня в день.
Бледнеет постепенно небо за кормой, затем эта бледность принимает розовые и оранжевые тона, все ярче и ярче краски, и вот, брызнув лучами по гребням волн, из-за горизонта показывается солнце. Так начинается день. Щедро поливает солнце ослепительным блеском океанскую ширь до тех пор, пока, зайдя вперед нас, не начинает склоняться к горизонту. Ниже и ниже опускается к воде, прокладывая дорожку бликов от горизонта до борта судна. Вот солнце касается горизонта и медленно, как будто бы нехотя, уходит за него. Уже мелькнул ослепительно ярко последний луч, и сразу, освещенные снизу, как волшебные замки, возникают пронизанные теплым золотисто-розовым светом легкие облачка. Причудливыми арками и колоннами, изящными и неожиданно смелыми, покрывают они горизонт. Постепенно тускнеют краски, все больше приближаясь к красно-лиловому цвету, и в небе загораются первые крупные звезды. Темнеют и исчезают, стираясь в темноте, потемневшие и потускневшие замки. Так кончается день. Отбиваются склянки, сменяются вахты. В вахтенном журнале каждую полночь записывается новое число, и все меньше и меньше миль остается до конца перехода. До «Кальмара», идущего впереди нас, теперь только около 400 миль, и мы твердо надеемся догнать его до прихода в порт.
От меридиана 160° восточной долготы начинаем склоняться вправо, с тем чтобы прямым курсом пересечь Бонинскую гряду, Филиппинское море и выйти к островам, лежащим у южной оконечности японского острова Кюсю. Теперь мы все ближе и ближе подходим к обычному пути местных ураганов — тайфунов, выходя из зоны действия Северного экваториального течения Тихого океана, которое несло нас со скоростью 20 миль в сутки вперед по нашему курсу.
Тайфуны — наиболее часто повторяющиеся из всех ураганов земного шара: их число в среднем достигает девятнадцати в год. Зарождаются они к востоку от Филиппинских островов и, двигаясь на север, доходят до берегов Японии, где производят большие опустошения. Большая часть тайфунов проходит вдоль восточных берегов Японии, Курильских островов и, постепенно склоняясь к востоку и переходя в обычный сильный шторм, удаляется или в Берингово море, или к берегам Америки в глубину залива Аляски. Иногда тайфуны обходят Японию с запада и через Корейский пролив врываются в Японское море, уходя далее к берегам Кореи или, перевалив через Японские острова, в Тихий океан.
В местах зарождения тайфунов ведется специальная служба наблюдения, которая оповещает суда, находящиеся в море, о возникновении и движении тайфуна. Многочисленные береговые станции также ведут наблюдение тайфунов.
Одним из признаков появления тайфунов является огромная мертвая зыбь, идущая от места его движения. Когда мы проходим остающийся далеко к югу остров Уэйк, с юга начинает подходить именно такая, очень плоская громадная зыбь. С тревогой вглядываюсь в нее, заставляю Сухетского просиживать лишние часы у радиоприемника, но в эфире спокойно, никто не сообщает о тайфуне, а зыбь, высоко и плавно поднимая шхуну, все подходит и подходит. К счастью, тревога оказывается ложной, и через два дня зыбь незаметно исчезает.
С «Кальмара» неожиданно приходит сообщение о том, что он повернул на север и сейчас приближается к Иокогаме. Мельдер коротко сообщает, что решил зайти в Японию для того, чтобы пополнить свои запасы, и предлагает нам следовать за ним. Но, посоветовавшись с Мельниковым, Жорницким и Буйвалом, мы решаем идти во Владивосток без захода в Японию. О нашем решении сообщаем Мельдеру. Он желает счастливого пути, и мы продолжаем следовать прежним курсом. Команда, узнавшая о том, что мы без захода в Японию идем домой, искренне ликует.
В полдень 4 ноября в восточной долготе 151°12′ пересекаем Северный тропик с юга на север, теперь уже окончательно покидая тропический пояс. Ничто пока не указывает на переход в умеренный пояс. Так же дует ровный ветер, гоня гребни волн. Та же температура воздуха и воды. Все пока без перемен. Но уже через день начинает пошаливать ветер, он теперь то дует в прежнем направлении, то начинает отходить или заходить[11].
Приближаются Бонинская гряда и Филиппинское море, характерное непостоянными ветрами, дующими в этом районе с разных румбов и севернее переходящими в муссон. Сейчас ноябрь, и муссон будет встречный — северный и северо-западный. Убираем прямое вооружение, на котором нам очень трудно лавировать при изменениях ветра, и вновь превращаемся в шхуну с бермудским вооружением.
7 ноября мы пересекаем вулканическую гряду островов между группами Бонин и Волкано, к северу от крайнего острова группы Волкано — острова Иводзима. Погода уже явно портится, и спокойное плавание подходит к концу. То и дело налетают шквалы, часто довольно сильные, сопровождающиеся ураганными ливнями. Тонны пресной чистой воды обрушиваются на палубу, и это очень кстати. Длительный переход сильно истощил наши запасы пресной воды, и давно уже введена жесткая норма ее расхода.
Сейчас команда пользуется «даровым душем», стирая белье и купаясь в пресной воде. На палубе разостлан большой брезент, от которого сделан желобок для стока воды в цистерны. После двух жестоких, плотных, как стена, ливней цистерна полна чистейшей воды. Теперь мы снова обеспечены на долгие дни пути и даже имеем возможность пустить в умывальники пресную воду вместо соленой.
В полдень на далеком горизонте слева, в разрыве туч, на фоне освещенного неба возникает черный конус острова Иводзима. Это — первая земля, увиденная нами после двадцатичетырехсуточного перехода через океан. Но остров виден всего несколько минут, и его быстро закрывает полосой дождя. Ветер непостоянен, и команде приходится много работать, управляя парусами. Правда, пока еще тепло, но скоро кончится и это преимущество. Однако, несмотря на все тяготы плавания, настроение у команды хорошее. Остров Иводзима, ведь это уже Япония, ну, а от Японии до Владивостока рукой подать. Скоро, очень скоро надеются они ступить на родные для большинства из них улицы Владивостока.
Во время парадного праздничного обеда, в который Быков вложил все свое старание и умение и создал при помощи Рогалева что-то очень мало похожее на консервы, хотя оно и приготовлено