Однако под давлением народных масс, возмущенных кабальными условиями договора, сенат Колумбии вынужден был заявить, что он не может согласиться с переходом зоны канала под суверенитет США, и кроме того потребовал большую компенсацию за предоставляемую США концессию.
Отказ сената Колумбии ратифицировать договор вызвал бурю возмущения среди правящих кругов США. Президент Соединенных Штатов Теодор Рузвельт предлагал не церемониться со случайными владельцами нужной США территории.
Через свою агентуру в Колумбии США инсценировали 4 ноября 1903 года так называемую «панамскую революцию», в результате которой была провозглашена Панамская Республика. Вновь образованная республика, во главе которой оказались прожженные дельцы проамериканской ориентации, объявила себя независимой от Колумбии. Командирам американских военных кораблей, находившихся в Колоне и тихоокеанском порту Мексики — Акапулько, было приказано не допускать высадки на побережье Панамы колумбийских войск. Одновременно дирекция Панамской железной дороги, принадлежавшей США, отказалась перевозить колумбийских солдат.
6 ноября США поспешили признать независимость Панамской Республики, а 18 ноября того же года правительство Панамы согласилось подписать с Соединенными Штатами Америки договор о постройке канала на условиях, еще более выгодных для США, чем договор, ранее отвергнутый сенатом Колумбии. 26 февраля 1904 года полоса земли площадью 1422 квадратных километра стала владениями Соединенных Штатов и получила название «Зоны канала».
Колумбия вынуждена была признать свое поражение.
Соединенные Штаты, ставшие фактическими хозяевами Панамы, вскоре возобновили строительство канала.
Неожиданно осенью 1908 года в ряде крупных американских газет появилось сообщение, что в сделке по передачи французской компанией права на постройку Панамского канала были заинтересованы некоторые видные американцы и что фактически французам было выплачено не 40, а всего лишь 12 миллионов долларов. Разница же в 28 миллионов долларов попала в карманы дельцов Уолл-стрита, что произошло не без ведома правительства.
Один из членов бывшей французской компании Панамского канала заявил в печати, что он подтверждает факт присвоения частными американскими лицами огромных сумм. Среди замешанных в этой истории называли шурина бывшего президента Теодора Рузвельта и родного брата избранного в 1909 году президента Вильяма Тафта. Разгоревшийся скандал был замят усилиями конгресса.
Между тем постройка канала продолжалась своим чередом и канал был открыт для движения 15 августа 1914 года, однако большие оползни по трассе канала заставили вскоре закрыть его и произвести дополнительные работы. Фактически Панамский канал вступил в строй 12 июля 1920 года. Таким образом, постройка канала, считая с момента начала работ французской компанией, продолжалась 34 года.
— А что собою представляет канал? Как он устроен? И что фактически было сделано? — задает вопрос Костев.
Григорий Федорович приводит цифры, характеризующие объем работ, произведенных при постройке канала.
Общая длина канала равняется 81,6 километра. Состоит он из нескольких участков. Первый участок длиной в 11,3 километра ведет из бухты Лимон до первого шлюза и находится на уровне океана. Затем следуют три шлюза, поднимающие судно на высоту в 25,9 метра над уровнем моря, в так называемое Гатунское озеро. Озеро это, площадью в 425 квадратных километров, искусственное. Оно образовалось в результате постройки плотины на реке Чагрес. По озеру пролегает углубленный фарватер протяженностью в 51 километр.
Дальше, у городка Педро Мигуэль, расположен один шлюз со спуском почти на 9 метров — в искусственное же Мирафлорское озеро, находящееся на высоте около 17 метров над уровнем океана. Длина этого озера 2,5 километра. Из Мирафлорского озера два шлюза спускают судно на уровень Тихого океана. От Мирафлорских шлюзов до тихоокеанского конца канала 13 километров. Наименьшая ширина канала по дну 91,5 метра, наименьшая глубина — 13,7 метра. Пропускная способность канала до 48 судов в одну сторону в сутки. Наибольшие трудности строителям пришлось преодолеть при пересечении водораздельного хребта Кулебра, где объем земляных работ составил почти 80 миллионов кубометров.
Канал имеет огромное экономическое значение: он сокращает путь из Нью-Йорка до Сан-Франциско на 14,5 тысячи километров, а из Ливерпуля в Сан-Франциско на 9,5 тысячи километров и является одной из важнейших торговых артерий мира. Для США, являющихся собственником Панамского канала, он имеет еще большое военно-стратегическое значение, позволяя быстро перебрасывать флот из одного океана в другой.
— Работы, конечно, большие, — говорит Костев, — но тридцать четыре года — срок тоже не маленький.
Долго еще после беседы обмениваются моряки впечатлениями о только что услышанном. Постепенно разговор переходит на темы о море, о рейсе, о скором возвращении на Родину. Уже давно скрылось солнце за неровной полосой тропических зарослей и небо покрылось яркими звездами, когда моряки начинают расходиться на отдых.
* * *
28 июля наше двухнедельное пребывание у заброшенного причала кончается. Накануне в конторе завода, после довольно резкого объяснения с главным инженером, я получил заверение в том, что завтра «Коралл» поднимут на тележку. Сегодня около борта пыхтит заводской катер, буксируя «Коралл» к тележке. Знакомая процедура подъема, и в 10 часов утра мы уже стоим на прежнем месте. Ремонтные работы возобновляются.
Почти забытый нами разговор с Джеком Уэстоном создал нам неожиданно большую популярность среди рабочих-негров, а так их на заводе большинство, то и работы, по крайней мере в том объеме, в каком они зависят от рабочих, подвигаются быстро. К концу дня 30 июля ремонт кормы закончен. Правда, я скептически отношусь к системе крепления кормовой обшивки и обоймы ахтерштевня болтами, но ничего большего сделать здесь нельзя.
Когда я как-то заговорил о малой надежности такого способа, главный инженер предложил полную переборку всего кормового набора, определив продолжительность этих работ в два-три месяца. Согласиться на такой срок было невозможно, и нам оставалось только сделать самим все необходимое, чтобы как можно дольше обойтись без ремонта и приготовить судно к переходу так хорошо, как только это удастся.
Очистка подводной части корпуса судна от ракушек и водорослей была уже полностью закончена силами команды. Теперь остается