Роуэн слегка приподнял бровь.
— И?
Бен пожал плечами.
— Назовитесь «Артефакты». И повесьте вывеску ниже: «Если не работают — мы заставим.»
Наступила пауза.
Алан медленно выпрямился.
— Это… — он сглотнул. — Это гениально.
Роуэн задумчиво посмотрел в кружку, затем на пергамент.
«Артефакты».
Просто. Уверенно. Без пафоса. Без вранья.
Он впервые за утро чуть заметно улыбнулся.
— Ладно, — сказал он. — Тогда будем соответствовать.
Бен ухмыльнулся.
— Ну вот. Теперь вы звучите как люди, которые знают, что делают.
Алан сиял так, будто только что стал соучредителем величайшей магической империи континента.
А Роуэн впервые поймал себя на мысли, что мастерская — это уже не просто способ выжить. Это начало чего-то настоящего.
Спустя ещё пару минут размышлений пергамент был перевёрнут. Старые варианты названий аккуратно зачёркнуты.
В центре листа, твёрдой рукой Роуэна, теперь значилось одно слово:
«Артефакты»
Алан смотрел на него с благоговением, будто это было не название лавки, а титул древнего ордена.
— Это… звучит солидно, — прошептал он ещё раз в восторге, как будто бы парой минут назад, не видел этого.
— Это звучит понятно, — спокойно поправил Роуэн. — Человек видит вывеску и сразу знает, зачем сюда идти.
— За артефактами!
— Именно.
Бен одобрительно кивнул, лениво откусывая от булки, что держал в руках всё это время.
— Без башен, без академий и без «честных рун». Уже прогресс.
Алан проигнорировал это и с энтузиазмом схватил новый лист.
— Тогда нужно сразу написать список услуг! Чтобы все понимали, что мы можем вообще всё!
— Мы не можем вообще всё, — спокойно заметил Роуэн.
— Но когда-нибудь сможем!
— Когда-нибудь — да. Сейчас — нет.
Алан уже начал диктовать, загибая пальцы:
— Создание боевых артефактов.
— Создание защитных амулетов.
— Зачарование оружия.
— Полная реконструкция древних реликвий.
— Индивидуальные заказы для магов высокого круга.
— Экспериментальные…
— Стоп, — перебил его Роуэн.
Алан замер.
— Мы не будем рекламировать создание в приоритете, по крайней мере сейчас.
— Почему?! — искренне изумился он. — Это же круто! Это же настоящее мастерство!
— Это дорого, — спокойно ответил Роуэн. — И по времени, и по материалам. Для создания нужны станки. Нужны стабильные поставки кристаллов. Нужна мастерская, которая не пахнет бывшей плесенью. Нужен запас денег на случай провала. И большее количество помещений и больший опыт работников.
Он постучал пальцем по столу.
— Сейчас мы зарабатываем на ремонте. Ремонт — это быстро. Это стабильный поток. Это низкий риск. Люди ломают вещи каждый день.
Бен хмыкнул.
— И ломают с энтузиазмом.
Алан нахмурился.
— Но если мы будем только чинить, мы же останемся… ну… ремонтниками, а это же не про магию…
— А ты знаешь, сколько зарабатывает хороший ремонтник артефактов? — мягко спросил Роуэн.
Алан замялся.
— Не-а.
— Больше, чем глупый создатель, который один раз смог красиво навариться на своих поделиях и затем разорился на материалах, потому что заказов на эти "шедевры" ему больше не поступало.
Наступила пауза.
Роуэн продолжил уже спокойнее:
— Создание — это вершина всей артефакторики. К ней идут годами, если не десятелетиями. Сначала мы копим капитал. Потом оборудование. Потом постоянных клиентов. И только когда мастерская стоит твёрдо — мы начинаем продвигать собственные изделия.
Бен кивнул.
— Иначе вы повесите объявление «Создаём легендарные клинки», а придёт первый авантюрист и спросит, где ваша кузница для этих самых клинков.
Алан тихо сел обратно.
— У нас… нет кузницы.
— Именно, — сказал Роуэн.
Но затем он чуть смягчился.
— Мы будем создавать. Но не продавать это как основу. Пока — ремонт, диагностика, обслуживание, усиление простых вещей.
Алан медленно кивнул, переваривая.
— То есть… у нас есть настоящая стратегия?
— Стратегия, и мы её будем придерживаться, — подтвердил Роуэн.
Бен усмехнулся.
— Видишь, Алан? Магия — это не только руны и красивые вспышки. Это ещё и расчёт. Хоть я и не смыслю в ней ни черта, но это я понимаю.
Алан посмотрел на них обоих и вдруг улыбнулся.
— Ладно. Тогда пишем как есть.
Он аккуратно вывел:
"Артефакты"
Перечень услуг:
— Ремонт
— Диагностика
— Усиление
— Обслуживание
И, чуть подумав, добавил маленькими буквами внизу:
Создание — по особым заказам.
Роуэн заметил это, но ничего не сказал. Потому что ученик, который мечтает о большем, — это не проблема. Проблема — когда он не хочет учиться, как до этого «большего» дойти. А Алан буквально горел мыслью о том как впитать хоть какое-то знание и как его применить на деле.
Последующий день, который должен был уйти на вывешивание таблички, внезапно превратился в полноценный квест — только без награды в виде легендарного меча и с куда большим количеством печатей.
— Вам нужна лицензия перед тем как что-то будете делать, — сообщил Бен тоном человека, который уже однажды пытался что-то открыть в этом городе.
— Лицензия на что? — осторожно уточнил Алан.
— На существование, — мрачно ответил он. — В Мельвине и в целом Империи, если вы не знали к своим годам этого, без бумажки ты либо мошенник, либо колдун-сектант вне закона. Иногда и то и другое. Незаконная торговля! Как говорит местная стража.
Роуэн вздохнул, убрал пергаменты в сумку и направился в местный магистрат, по указанию Бена.
Внутри их встретила женщина с выражением лица, будто она лично контролировала весь поток времени во Вселенной и была недовольна тем, как они им распоряжаются.
— Артефакты? — переспросила она, просматривая заявку. — Тогда вам в отдел магической инспекции.
— А он где? — спросил Алан.
— Третий этаж. Потом на четвёртый. Потом обратно ко мне.
Третий этаж проверял «магическую стабильность деятельности». Инспектор с серебряными очками попросил продемонстрировать образец рун.
Роуэн начертил простую диагностическую связку. Руны легли ровно, светились стабильно.
Инспектор вопросительно посмотрел сквозь очки.
— Не взорвётся?
— Конечно же нет, — спокойно ответил Роуэн.
Четвёртый этаж занимался пожарными нормами.
— У вас котёл есть? — строго спросил бородатый мужчина с обожжёнными бровями.
— Малый нагревательный, — ответил Роуэн.
— Значит, требуется огнеподавляющий контур второго класса и амулет аварийного гашения.
— У нас нет амулета аварийного гашения, — прошептал Алан.
— Значит, будет, — сухо сказал Роуэн.
Двое прошлых клиентов — кузнец и трактирный поставщик — неожиданно сыграли роль союзников. Они подтвердили, что мастерская уже спасла им имущество от «магической деградации» и «непредвиденных искр».
И благодаря их рекомендациям в магистрате бумаги задвигались чуть быстрее.
Но затем уже к вечеру, когда они планировали-таки выбраться наконец из этого здания, возникла новая преграда:
— Амулеты требуют сертификации, — заявили в отделе магических изделий. — Нельзя просто так продавать усиленные вещи. Вдруг они усиливают неправильно.
— А как правильно? — тихо спросил Алан.
— Согласно утверждённым нормам усиления, — ответили ему так, будто это было очевидно с рождения.
К вечеру Роуэн подписал шесть форм, поставил три личные печати, согласился на одну проверку через месяц