Но приглядевшись лучше, я понял, что это что-то другое. Существо состояло из каких-то сегментов, которые по идее должны были принадлежать различным животным.
Полупрозрачные крылья помогали ему держаться в сантиметрах над землей. При этом существо обладало хорошо развитыми крупными конечностями. Задняя пара хитиновых ног постоянно отталкивалась то от земли, то от камней, каждый раз придавая дополнительное ускорение. Этим же способном создание меняло направление движения.
Ну и в какой-то момент, когда я смотрел, произошло что-то совсем странное. Существо явно что-то подобрало с земли. То ли камень, то ли обломок конструкции, оставленный Бекелевыми, а после положило этот предмет в себя. Прямо внутри тела открылось что-то вроде биологического контейнера. Создание спрятало обломок туда. А после «карман» закрылся.
Еще спустя пару секунд эта штука повисела там рядом с берегом. А потом резко развернулась, пересекла реку — теперь уже ноги отталкивались от поверхности воды — и исчезла среди деревьев.
— Дерьмо, — прокомментировал увиденное Ефим.
— А это?..
— Скаут, — сказал он хмуро.
То есть… настоящий Красочный!
Вот, значит, они какие!
По классификации, насколько я помнил, Скауты (К3) относились к низшему третьему рангу среди Красочных. Использовались эти особи, прежде всего, для разведки.
— Он сильный? — спросил я.
— По-разному бывает, — дернул подбородком Ефим. — Быстрый. Ну и от модификации зависит. Но главное тут не это, а то, сколько их. Скауты — почти всегда часть свиты. Вопрос в том, насколько далеко он забрался от своего главного.
— А главный — это…
— Может быть Солдат, — ответил Ефим, подумав. — Из тех, что покрупнее. В легионе их Капралами называли. А может что-то похуже.
— Майор?
На это Ефим не ответил, только поморщился. И снова указал на рот. Мол, режим тишины и все такое.
Дополнительно я прислушался к мыслям Старика, но тот как будто «ушел в себя». Предоставив возможность мне самому во всем разобраться. Спасибо ему за это, конечно.
Со всеми предосторожностями мы двинули вдоль склона. Шли медленно. И это явно очень не нравилось Ефиму.
— Ладно, ускоряемся, — сказал спустя всего пару минут.
Вскоре мы уже почти бежали вдоль берега. И, как ни удивительно, до лодки мы добрались без происшествий.
Там снова остановились. С полминуты Ефим оглядывал через прицел реку…
— Запрыгивай!
Я тут же занял свое место. Ефим прыгнул в лодку вслед за мной, завел водомет, и берег стал быстро удаляться.
Минут двадцать шли почти на полной скорости. Ефим непрестанно оглядывался назад, держа под рукой винтовку, но никаких следов погони заметно не было.
— Оторвались? — крикнул ему я.
Но Слуга не ответил.
Только продолжал держать полную скорость. Так прошло еще полчаса. Я, по правде, стал скорее опасться атаки кого-то из Окрашенных. Эффект от «Приятного аппетита» уже давно прошел, так что мы вполне могли нарваться.
Подумав, я достал баллончик Антикраски.
Свинтил крышку…
И именно в этот момент ощутил укол Ясновиденья.
— Ефим!..
Поздно.
Лодку сотряс удар, будто мы на какое-то бревно налетели. Вот только это было не бревно. Будто в замедленной съемке, меня подкинуло в воздух.
Я успел увидеть крупный плавник, показавшийся из-под воды. После начал падать…
На ноги! — потребовал голос в голове.
От неожиданности я даже не успел сказать ничего против. И, вместо того, чтобы плюхнуться в воду, оттолкнулся от обломка лодки…
…и резко полоснул Разрезом.
«Бабочка» свистнула в воздухе. И огромную — метра два в длину — лирскую форель, повторно вынырнувшую из воды, рассекло вдоль покрытой костяными наростами морды.
— Мишка!
Ефим показался из воды метрах в десяти от меня.
— Я здесь!
В итоге я все-таки плюхнулся в воду. Сразу ухватился за обломок лодки — за ту часть, что не ушла под воду вместе с водометом.
— Давай к берегу! — над водой голос Слуги далеко разнесся. — Я рюкзаки заберу!
— Я сам! — крикнул я ему в ответ сквозь волны.
Пару черных тюков прилично унесло вперед, но Телекинезом еще можно было достать.
В итоге на все про все у нас ушло не меньше минут пятнадцати. Плавал-то я неплохо. Плюс Усиление Тела помогало. Но намокшая одежда и давящий на шею ремешок импульсника наоборот мешали.
Так что сначала я зацепил Рюкзаки небольшими «руками». Чтобы их не унесло дальше и не потянуло ко дну. А полноценно вытаскивать начал, когда уже добрался до берега.
Ефима к берегу прибило почти на пятьдесят метров дальше. И еще минут пять мы добирались друг до друга. По воде из-за течения и ила идти было почти невозможно. Ну а на сушу я в итоге поднялся, просто прорубив себе коридор в стене веток при помощи нескольких Разрезов.
— Цел⁈ — проломился ко мне сквозь гущу Слуга.
— Да, — выдохнул я. Как раз закончил вытягивать рюкзаки из воды.
— И еще вещи уберег, — покачал головой Ефим. — Вот же молодец, Михал Романович! Не то что я… Хотел же еще подальше тот камень обойти, так и знал, что за ним крупняк может стоять! Скорость боялся потерять, дуралей…
Старый Слуга явно себя корил.
— Да ладно ты! — отмахнулся я. — Сколько отсюда до поместья? До утра успеем?
— Да должны успеть, — проговорил Ефим, прикидывая. — Вот только не в том теперь проблема…
— Скаут? Я думал, мы оторвались.
В ответ на это Ефим только помотал головой.
— Тогда что делаем?
— Только скорость нам поможет, — сказал Ефим твердо. — Все лишнее бросаем. Забираем оружие, Антикраску, воду. Едим на ходу.
Еще пара минут ушла, чтобы рассортировать вещи. Все в итоге не бросили, да и рюкзаки не стали выкидывать, но похудели и полегчали они значительно.
У Ефима в руке появился раскладной мачете. И с помощью него он достаточно быстро вывел нас на какую-то лесную тропку. Там мы потратили еще один баллончик Антикраски. Ну и после уже на ходу запихали в себя оставшиеся бутерброды.
Затем Слуга сразу задал очень серьезный темп. Такой, что я и сам за ним едва поспевал. И минут через десять…
— Слева! — выдохнул я.
Ефим сработал почти мгновенно. Перекинув винтовку, дал два выстрела в сторону раздавшихся шорохов. Что-то за ветками взвыло, и уже я добавил из импульсника…
Ефим поднял руку, давая знак остановиться.
Чуть постоял, целясь из винтовки, а потом резко прошел сквозь кусты…
— Кабан, — сказал он. — Двойка. Его тропа, видимо.
— Краску возьмем?
— Нет, сразу дальше.
Я мысленно порадовался, что так. Последние несколько минут меня уже стало преследовать какое-то смутное ощущение. Что-то вроде чужого взгляда. Может мне конечно казалось из-за всей ситуации. Но на месте оставаться в любом случае не хотелось.
Мы продолжили путь.
За следующие полчаса несколько раз пробились