Еще два Скаута (3К) ударили практически одновременно. Один появился откуда-то слева, второй — сзади. И тут я понял, что видимо, не зря столько тренировал Тихий Шаг.
Сайдер зажегся у меня в руке.
Я сделал двойной ложный переступ…
…и пара Скаутов (3К) врезалась друг в друга!
После этого нанести пару точных ударов Мечом было уже не так сложно. Больше усилий ушло на то, чтобы держать Меч зажженным и противостоять сжигаемому плазмой воздуху.
Ну а когда я снова повернулся…
…щупальца схватили меня.
А ощутил стальную хватку, а после…
…Волю.
Очень неплохо, малыш, — раздалось в голове.
Ты… ты где был⁈
Нужно было дать ему увязнуть, — ответил Старик.
А после взял управление себе. Голой рукой схватился за одно из щупалец, и…
Хлоп!
Обдав меня брызгами зеленой дряни, щупальце лопнуло. До меня снова донесся тот жуткий клекот, но в этот раз будто совсем издалека. Воля Старика почти полностью подавила чужую атаку.
Второе щупальце не стало дожидаться, пока и его порвут, и сразу отдернулось назад. Вот только Старик не собирался давать ему уйти.
Толкнувшись от земли, он ринулся вперед.
На лету разрубил Мечом один из висевших в воздухе булыжников. Остальные тут же пришли в движение…
— Ефим! — выпалил я.
Мне показалось, что какой-то из камней мог попасть в Слугу.
Но Старик и не думал останавливаться.
Он промчался между стволов, почти не касаясь земли. За несколько секунд мы преодолели десятки метров.
И в какой-то момент впереди я увидел…
Мозг.
Огромный летающий зеленый мозг. Никаких других ассоциаций в голову просто не пришло. Размером не меньше полутора метров в диаметре. От него тянулись несколько щупалец. В том числе одно оборванное.
Стоило нам приблизиться…
КЛЕКОТ!!!
Это атака превзошла по силе все предыдущие вместе взятые. Кажется, если бы не Старик, у меня бы просто взорвалась голова.
Но воля бессмертного реинкарнатора и в этот раз оказалась сильнее.
Не обращая внимания на взрывающиеся стволы деревьев, на удары щупалец, Старик метнулся вперед. Он уклонялся и рубил, стремясь во что бы то ни стало добраться до цели.
ГРОХОТ!
Землю тряхнуло.
И практически все деревья, что нас окружили одновременно легли. В воздух взметнулись камни, щепки, комья земли… Старик взмахнул Мечом, прорубившись сквозь ударную волну. И почти тут же разрубил очередного Скаута (К3), налетевшего откуда-то сбоку. Потом еще одного…
В этот момент, пока Старик крутился, я заметил две вещи.
Первая — «Мозг» начал удаляться. На большой скорости он полетел куда-то прочь.
Второе — поляна, на которой остался Ефим, оказалась полностью завалена упавшими деревьями…
— ЕФИМ!!!
Не секунду меня просто обуял ужас.
Если что-то случится с Ефимом, я себе это точно никогда не прощу. Он был самым близким для меня человеком…
Разрубив еще одного Красочного — этот оказался какой-то другой, не Скаут — Старик метнулся вперед.
Он собирался догнать этот Мозг!..
— Нет!!! — крикнул я. — Ефим!!!
Мы обязаны, — голос Старика был непреклонен.
— К Красочным хренам его! Ефим важнее!
От него исходит дыхание Истока.
— Что…
Что-то внутри этого существа связано с ним. Нужно его догнать.
— Я… нет. Все равно! — выдохнул я судорожно. — Ефим важнее! А это… это же Красочный. Теперь мы знаем, что они связаны с Истоком. Значит, будет проще искать. Но Ефим нам нужен!
Продолжая уговаривать, я ощущал недовольство Старика. Кажется, даже раздражение. Впервые на моей памяти это была настолько живая эмоция у него. Продлилось, впрочем, это всего несколько мгновений.
Тебе решать, — раздалось от него неожиданно. — Это твоя жизнь.
И он резко ушел в себя.
С сразу так глубоко, что я вообще перестал его чувствовать.
— Старик? — позвал я.
Никакого ответа.
— Ты обиделся что ли?
Я даже на всякий случай проверил доступны ли мне все еще способности реинкарнатора. И, да, они никуда не делись.
Вот только сам Старик если и остался, то спрятался куда-то совсем глубоко.
— Да чтоб тебя, а.
Я бы уверен, что прав. Но портить отношения со Стариком мне точно не хотелось. К нему я был привязан ничуть не меньше, чем к Ефиму. Может даже больше.
Но в любом случае мне ценны были все мои друзья.
— Я обещаю, мы найдем Исток, — сказал я вслух. — Я помню, что для тебя это важно.
Ответа никого не последовало, но я надеялся, что он услышит.
Ну и уже после я рванул назад — на поиски Ефима.
* * *
К огромному моему счастью Слуга все-таки не пострадал. По крайней мере, не фатально. Еще во время первого залпа его немного посекло щепками. Ну а потом уже прижало упавшим деревом.
Немного времени ушло, чтобы привести его в чувства. Он был дезориентирован после ментального воздействия. Помогла нюхательная соль, которая имелась в походной аптечке.
— Мишка!.. Что…
— Все в порядке, Ефим! — заверил я. Достав еще и спрей с зелеными полосами на упаковке. Я стал вытаскивать из Слуги щепки…
— Ах ты ж!..
…и сразу заливать раны заживляющим гелем.
Закончил за пару минут. Снаружи больше ран видно не было. Но могло оставаться еще что-то внутри.
— Ты как?
— Да что со мной сделается, — отмахнулся он, морщась.
И тут же принялся подниматься. Отложив аптечку, я помог ему подняться.
— Это что ж тут произошло⁈ — воскликнул он, пораженно оглядываясь.
Ну, так-то да. Будто метеорит упал. Уж не знаю, что это была за тварь, но ментальная мощь у нее была просто чудовищная. И Телекинезом этот Красочный владел на уровне какого-нибудь иерарха Псиона.
— Это Красочные, — сказал я.
Ну и коротко пересказал Ефиму произошедшее. Откорректированную версию, конечно. По факту из моего рассказа выходило, что я смог справиться с парой Скаутов (3К), ну а тот «мозг» по какой-то причине просто сам сбежал.
Можно было, конечно, про него ничего не говорить. Но тогда объяснить что-либо было бы вообще затруднительно. Ну и я надеялся и от Ефима услышать какие-то подробности.
— Мозг… — проговорил Слуга пораженно. — Зеленый? С щупальцами?..
— Да.
— Да быть того не может… — протянул он. — А ты ничего не путаешь, Мишка? Если бы это был… да мы бы ничего не сделали…
— Так кто это был? — спросил я нетерпеливо.
— Это… Мыслитель.
Хм.
Ну, судя по тому, что я видел, очень подходит название.
— А какой это…
— Пятый ранг.
Ефим покачал головой. Кажется, он сам не до конца верил в то, что произнес. Даже еще раз оглянулся вокруг, проверяя, не почудилось ли ему.
— Если это правда… — продолжил он. — Я тогда вообще ничего не