— А кто они вообще?..
— Очень мало о них информации, — проговорил Слуга, нахмурившись. — Даже на Семерке их было мало. Они вроде командных центров у них. Каждый Мыслитель может контролировать тысячи Красочных. Отдавать приказы и все такое… Если тут Мыслитель, то на этой территории что-то очень важное для Красочных…
— Так может Металл? — предположил я.
— Скорей всего, — вздохнул Ефим. — Хотя с другой стороны все эти годы тут было тихо… Бекелевы же!..
Последнее он процедил с открытой неприязнью.
— Они расшевелили тут все. Вот Мыслитель и появился… Как бы на Графский Городок теперь Рота не вышла…
— Рота? — не совсем понял я.
— Ну или Стая, если по-другому, — отмахнулся Ефим. Он сейчас скорее что-то самому себе под нос бормотал. — Хотя Мыслитель — это уже Бригада…
Он снова поморщился, а потом махнул рукой.
— Ладно, смысла пока думать нет. Но людей в любом случае нужно собирать и усиливаться.
— Что мы и собирались делать, — хмыкнув, кивнул я.
Я думал, что Ефим скажет торопиться в обратную дорогу. Тем более, что нужно было успеть до утра, но он только махнул рукой.
— Успеем. И если это правда был Мыслитель, то он обратно не сунется. Это на мелочь вроде третьих рангов и даже четвертых им плевать. А вот себя они, наоборот, берегут. Поразительно, что он тут вообще появился без свиты практически…
Ефим снова глубоко задумался. Но потом дернул головой и, достав нож, шагнул к ближайшему телу Красочного. Это был один из Скаутов (3К).
— Знаешь, в чем главное отличие Красочного от Окрашенного животного? — сказал Ефим.
— Красочные — всегда в команде?
— Это тоже, конечно, — кивнул Слуга. Сделав разрез, он принялся копаться в потрохах существа. — Я имею в виду с точки зрения добытчика.
Еще секунд десять, морщась, он копался в теле, пока не вытащил наружу…
— Семя! — выдохнул я. Но, приглядевшись, понял, что это все-таки было что-то другое. — Только какое-то странное.
— Да, — кивнул Ефим. — Только это не Семя, а Жилка. Ну или их еще Полусеменами называют. Или Мини-Семенами.
— Никогда не слышал, — признался я.
— Неудивительно, — кивнул Ефим.
Ну а потом сделал кое-что странное. Открыл рот и сразу закинул Жилку внутрь.
— Дело в том, — продолжил он спустя несколько секунд, — что Краски внутри вот таких мелких Красочных нет. Точнее, у них нет резервуаров. Она у них распределена по всему телу, и выжимать ее… Ну, разве что у тебя в промышленных масштабах есть их тела. Тогда да. Такое делают. Но вообще, если тебе Скаут попался или Солдат, то главное Полусемя найти. Потому что штука это ценная и уникальная.
Закончив с первой тушей Скаута (3К), Ефим перешел ко второму.
— Одна Жилка равна нескольким неделям приема Краски, — сказал он. — В последствии, правда, эффект сходит на нет, но зато если у тебя к ним постоянный доступ, то постепенно эффект накапливается.
Распотрошив второго Скаута, Ефим достал еще одну Жилку. И ее кинул уже мне.
— Глотай сразу.
— А она не…
— Жилки всегда идеально чистые, — заверил он. — Никаких побочек. По две за раз, конечно, не стоит принимать, но раз в пару дней — спокойно. Ну и принимать желательно сразу, потому что они очень быстро испаряются. Быстрее чем Краска даже.
Кивнув, я последовал совету Слуги. Проглотил тускло светящееся зеленым семечко. И…
— Хух! — выдохнул я.
Ощущение было, будто меня ведро ледяной воды вылили. А потом ведро кипятка. Потом снова воды. И так несколько раз подряд.
— Что, пробирает? — усмехнулся Ефим. — Скоро эффект почувствуешь. Со Скаутов Жилки почти всегда на реакцию. С Солдат — чаще на силу. Если бы Рабочий попался, то там была бы выносливость. Бывают и другие, более редкие, но они реже попадаются.
По телу и правда уже начинало растекаться непривычное тепло. Будто электрические разряды. Отчего все становилось каким-то очень легким. Ради эксперимента я достал «бабочку» и сделал пару трюков — из особо сложных. И оба получились на удивление хорошо.
И тут для меня стал понятен еще один момент, который прежде казался странным.
Ефим говорил, что имперские легионеры в большинстве своем не жалуют Семена. Мне всегда казалось это странным. Да, есть побочки. Плюс начинаешь Краской фонить. А чистое Семя найти не так-то легко.
Но оказалось, что все сложнее. Прокачка с помощью этих Жилок явно была более медленной. Да способностей это не давало. Но если ты постоянно дерешься с Красочными, то это все перестает быть проблемой.
А ведь имперские легионеры в Империи были на положении элиты. Любой знатный род считал за честь нанять себе ветерана из тех, что провел несколько лет на каком-нибудь горячем рубеже, где постоянно приходилось встречаться с Красочными.
И теперь становилось понятно почему. Легионеры не были полноценными стихийниками. И даже Дикими не были. Но по факту такой боец, если он хорошо обучен, вполне мог котироваться на уровне стихийника второго, а иногда может и третьего ранга.
Не в этом ли, кстати, был секрет такого могущества Звездной Гвардии? Хм…
— А если этого Мыслителя прикончить? — спросил я с любопытством. — Из него что выпадет?
— Вот же… не дура у тебя губа! — покачал головой Ефим.
— Ты уже говорил, — хмыкнул я.
— Что выпадет… Много чего. Одних Жилок, скорей всего, штук двадцать. И не на силу или выносливость, а совсем других. И не только Жилки будут…
— А еще что⁈
— Еще… так! — Ефим оборвался, бросив на меня строгий взгляд. — Ты, Михал Романыч, мне зубы-то не заговаривай, а то знаю я тебя. Будь добр, забудь ты пока про этого Мыслителя. Может и он про нас забудет.
Я не стал спорить, чтобы Ефим не беспокоился. Но вообще моя внутренняя жаба почти сразу стойку сделала. Мыслителя надо будет обязательно добыть. И про Исток все узнать, раз уж Старик что-то такое сказал. Ну и трофеи, разумеется, не забыть.
На то, чтобы разделать остальных Красочных, у Ефима ушла еще пара минут. Ну а дальше мы двинули в обратный путь.
И, видимо, количество потрясений уже и так превысило весь возможный предел. Потому что оставшаяся часть дороги прошла без происшествий.
Мы все равно до предела вымотались. И к поместью вышли уже глубокой ночью.
Там нас встретил обеспокоенный Биркин.
У него тоже были какие-то новости.
— День ждет? — уточнил я.
— Да, — ответил он
— Тогда завтра после школы, — махнул я рукой.
И после этого почти сразу завалился спать.
В Аркуме у меня оставался последний день. По его итогам должен был снова выступить директор, а так же состояться объявление