Но для меня конечно было главным — пробиться-таки в кабинет Стихии. От этого зависело, смогу ли я продолжить обучение в Аркуме или нет.
Глава 41
Последнее испытание. Часть 1
Ощущение пришло с самого утра.
Будто это было продолжение вчерашнего дня. Я не знал, куда конкретно меня должна была привести подсвеченная в сознании дорожка. Но чувство уверенности, что именно туда мне и надо, было полным.
Минута в минуту девять утра по времени Графского Городка Привратник появился во дворе поместья Звездных. И тут же уставился на меня непонимающим взглядом.
— Да? — вежливо уточнил я.
— Проходите, Михаил Звездный, — все-таки сумел выдать он.
— Благодарю.
Я сразу прошел сквозь портал. Ну а оказавшись по другую сторону, принялся переодеваться. Достал большую сумку, и быстро переложил из нее… гхм… верхнюю одежду.
— Что это у тебя, Звездный? — раздалось, когда я уже почти закончил.
— Так… сменка! — отозвался я. — А то все ходят, топчут. Не порядок!
— Ерунды не говори, — бросил дядька из-за стола. Но как будто даже не злобно. А с чем-то вроде «хмыка».
Каждый раз, когда переносился — и когда дядька был на месте — я пытался с ним заговорить. Но либо вообще ничего не отвечал. Либо бурчал себе под нос что-то неприязненное.
— Да-а-а! — протянул я, подходя к нему ближе. — Никакого понимания! Вот в наше время вообще не так было!..
— Проходи уже, давай, — буркнул он, отворачиваясь.
— А вас как зовут? — спросил я, встав рядом с его столом.
— Подлизываешься? — в голосе тут же добавилось подозрения.
— Да нет, так, — пожал я плечами. — Вежливость.
— Да-да, конечно. Проходи давай, вежливый.
Ну, в любом случае, это прогресс.
Ощущение направления тянуло меня дальше, так что задерживаться я не стал. И вскоре уже приземлился в скверике с черными соснами. Оттуда двинул в сторону Большого Зала. Ну и когда добрался, неожиданно увидел директора. Он уже что-то вещал с помоста у дальней стены:
— … до конца последнего тестового дня осталось чуть меньше четырех часов, — размеренный голос наполнял собой весь зал. — Рекомендую вам потратить это время, чтобы получить отметки по оставшимся предметам. Для тех, кто уже заполнил весь список, это последний шанс подняться выше в списках. Через четыре часа здесь же будут подведены итоги тестов, объявлены лучшие ученики по предметам. Также вы узнаете, как будет проходить обучение в дальнейшем. Желаю продуктивного дня.
Замолчав, почти сразу директор исчез. Эта его речь оказалась куда короче той вступительной. Я расспросил ближайших ко мне учеников. И, оказалось, что ничего я не пропустил. Директор появился все за минуту до меня.
— Ты сразу с вещами? — раздался голос неподалеку.
Обернувшись, я заметил Алекса. А рядом с ним и Туна. Оказалось, они сидели совсем недалеко, закрытые группой кибернетиков.
— Ну а чего лишний раз ходить, — хмыкнул я, поставив сумку на пол.
— Миха! — выпалил Тун, сразу вскочив со скамьи. — Смотри!
Он достал из своего рюкзака электронную приблуду, которую я уже имел удовольствие видеть. Внешне она больше всего походила на штурвал от ховера. Когда я ее опробовал, меня и закинуло тогда в лес — на другой конец астероида.
— Тун, я тебе реально благодарен. Но что-то в прошлый раз…
— Так я доработал! — заверил он. Потом, правда, чуть смутился и добавил. — Ну, в смысле, у меня все равно не все детали были… Но теперь он точно лучше. Надо попробовать!
— Спасибо, — кивнул я. — Но я сам справлюсь.
— Ты что-то придумал? — спросил Алекс.
Он до этого тоже пытался мне помочь. Принес еще какой-то жутко-дорогой эликсир. Как я понял, это было что-то вроде Антикраски. Но более сильное. Способное не просто спрятать от обнаружения, но и противостоять всяким сигнальным техникам.
И, возможно, в тот раз я был ближе всего к успеху, потому что именно тогда меня от входа в аудиторию Стиххии меня выкинуло прямиком в космос.
В точности также не сработала пряжка, которую я отобрал у Спарка. И «пыльца с кожи черноеда», которую мне принесла Чу.
Энтузиазм пробовать новые идеи друзей у меня к тому моменту поиссяк. Последним озвученным вариантом было предложение Федора Баркова просто подкупить Злобина. Мол, деньги все любят. И даже вызывался добавить мне, если не хватит.
— И много добавишь? — скорее в шутку уточнил я тогда.
— Много не смогу, — с явным сожалением отозвался он. — Папенька затеял скупить бизнес у конкурентов. Основные ресурсы туда идут. Но пятнадцать-двадцать пожертвую на хорошее дело.
— Пятнадцать-двадцать и я пожертвую, — заметил Тун.
— Ну, это уже хорошая сумма, — заметил Федор. — Папенька говорит, что подпись планетного графа обходится от десяти тысяч. А если уже тридцать будет, то это уже к планетному маркизу ближе…
— Погоди, — Тун совсем перестал что-либо понимать. — Ты про десять тысяч чего?
— Пятипроцентовиков, — ответил Барков. — А ты про что?
Тут кибернетик на время утратил дар речи.
Да и остальные явно были впечатлены и посмотрели на Баркова совсем другими глазами. Если он мог «пожертвовать на хорошее дело» пятнадцать-двадцать тысяч пятипроцентовиков, то насколько в принципе был богат его род?
Даже Альба, судя по виду, была впечатлена. Вряд ли для ее отца звездного графа (5) это была какая-то большая сумма, но точно значительная.
Впрочем, она же тогда заметила другое.
— Сомневаюсь, что Злобина интересуют деньги, — сказала она. — Тут нужно что-то другое придумать. Я попробую тоже спросить. Может выяснить что-то про него лично…
Но в итоге ей ничего особого узнать не удалось. По факту, рассказ Алекса про то, что Злобины — одна из дальних ветвей Тумановых (6), оставался единственной подробностью про графа.
Из остального, по словам тех, кто уже сдавал тест, во время испытания он вел себя рассеяно. Производил впечатление слегка склочного деда. Через Чувство Краски ощущался как стихийник четвертого-пятого ранга. То есть сильный, но не запредельно. Правда, со странной Стихией, которая как-то влияла на сами стены и пол его аудитории.
Парадокс был в том, что чем больше я пробовал разных способов, тем очевиднее для меня было, что шансов у них сработать почти нет. Необходим был какой-то другой подход.
До сегодняшнего дня я не понимал какой.
Возможно, все эти попытки и нужны были, чтобы у меня возникло это ощущение Пути.
— Да, идея есть, — ответил я Алексу в итоге. — Вы сейчас куда?
И стихийник и кибернетик к тому моменту все тесты уже сдали.
— Я думал до пси-пирамиды сходить, — ответил Алекс. — Попробую поднять оценку на балл.
— О! Точно ведь! — Туну идея явно тоже понравилась. — Я могу