Само мое существование раздражало ее.
Мои попытки ей помочь тоже ее раздражали.
— Не трогай меня! — крикнула она и толкнула меня к стене, когда я попыталась втереть мазь в раны на ее лице после ухода ее «клиента». — Из-за тебя я в таком состоянии, ты – чертов паразит. Жаль, что я тебя не убила! Хватит пялиться на меня своими отвратительными глазами!
Дейв не говорил мне не смотреть на него, но я все равно опускаю взгляд и шепчу:
— Пожалуйста, отпусти меня.
— Зачем? — невнятно произносит он, подходя ближе. — Я могу хорошенько с тобой развлечься.
— Нет, — я пытаюсь говорить громче, но мой голос звучит тихо. Я не могу закричать, потому что мама лишила меня этой возможности – помимо всего прочего.
— Все вы, женщины, хотите только денег, чертовы шлюхи. Я сказал, что развлекусь с тобой, так что перестань ныть и поблагодари меня за это, — он толкает меня, и его большое, тяжелое тело, от которого разит алкоголем и потом, прижимает меня к стене.
В ушах начинает гудеть, но я упираюсь ему в грудь слабыми руками.
— Дейв… пожалуйста, не делай этого. Подумай о своей маленькой дочке. Ты же не хочешь, чтобы кто-то так же к ней относился, да?
Он слегка пошатывается, и я пытаюсь медленно отстраниться, чувствуя, как сердце бьется где-то в ушах. Когда я уже собиралась сбежать, он хватает меня за грудь через толстовку, и меня начинает тошнить.
— Куда ты, по-твоему, собралась? — он ласкает меня, а я отталкиваю его руку. — Я хочу увидеть твои сиськи.
Мне нужно ударить его коленом. Он пьян, так что, скорее всего, упадет…
Прежде чем я успеваю это сделать, чья-то рука в перчатке обхватывает голову Дейва и с такой силой оттаскивает его назад, что он спотыкается и падает на противоположную стену.
Я с ужасом наблюдаю, как высокий крупный мужчина, полностью одетый в черное, бьет Дейва кулаком в нос.
Он бросает на меня взгляд через плечо, и я наконец вижу лицо человека, который преследовал меня несколько недель. Он говорит низким грубым голосом:
— Как раздражает.
Глава 2
Вайолет
Конфронтация никогда не была моей сильной стороной.
Я избегаю ее как чумы, но с чем я еще больше не хочу сталкиваться?
С насилием.
Я попадала в слишком много неприятных ситуаций, когда меня подавляли люди, которые были настолько крупнее меня, что я не могла с ними справиться.
Моя мама. Мужчины, которые к ней приходили. Мои приемные родители.
А теперь еще и Дейв.
Все они использовали свое физическое превосходство, чтобы запугать меня, а я легко поддаюсь страху – трусиха до мозга костей.
Мои любимые занятия – чтение, вышивка и ведение дневника. Черт, даже работа.
Меня устроит все, кроме тех моментов, когда тебя пытается подавить другой человек.
Однако сейчас не меня запугивают и не меня швыряют из стороны в сторону.
А Дейва.
Его держат за воротник испачканной рубашки без рукавов, и мужчина в перчатке бьет его кулаком по лицу.
И не просто какой-то мужчина.
А тот самый парень, который уже больше месяца время от времени преследует меня.
Мой сталкер.
И он только что назвал меня раздражающей, прежде чем снова начал бить Дейва, прижав его к стене.
Это я раздражающая.
Я.
От звука хруста костей у меня сводит желудок, а к горлу подступает желчь. Кровь Дейва брызжет на его рубашку и стену, и в мерцающем свете красные точки кажутся черными. Как древнее проклятие.
Мой сосед-пьяница стонет и пытается сопротивляться, но его неуклюжие движения не могут остановить или хотя бы замедлить нападающего.
Я завороженно смотрю на происходящее и, дрожа, прислоняюсь к стене. Ее твердая поверхность впивается мне в спину, а воздух с трудом пробивается через сдавленное горло.
Насилие для меня не ново. Я достаточно его повидала, и сама не раз оказывалась его жертвой. Но я впервые вижу, чтобы кто-то был таким… спокойным, когда выбивает из кого-то все дерьмо.
Даже сосредоточенным, как лазер.
Как будто его единственная цель – разорвать Дейва на части.
Я вижу только спину незнакомца, но даже она меня настораживает. Он высокий, по меньшей мере сто девяноста три или сто девяноста четыре сантиметра. Мой рост сто шестьдесят восемь, но рядом с ним я чувствую себя муравьем.
Но дело не только в росте.
Он широкий и мускулистый, словно высеченный из камня, и его кулаки наносят мощные удары.
Мне не нравятся слишком высокие или чрезмерно крупные мужчины.
На самом деле я держусь подальше от любых мужчин, используя тактику невидимости.
Все просто: скромно одеваться, опускать взгляд, не слишком много говорить и не привлекать внимания.
Формула, которую объяснила мне мама, в большинстве случаев работает.
Но не с этим мужчиной.
Потому что он не только преследует меня, но и избивает Дейва из-за меня.
Его крупные мускулы напрягаются под кожей, когда он заводит кулак.
Хрясь.
Он заводит его снова.
Хрясь.
С перчатки капает кровь, образуя маленькие лужицы на грязном бетоне, а Дейв визжит, как свинья.
Его сопротивление и голос слабеют, но незнакомец продолжает бить, бить и бить.
С каждым его ударом меня охватывает тревога. Ужасный звук окрашивает хаос в моей голове в красный цвет.
— Прекрати, — говорю я тихим голосом, проводя пальцем по татуировке на запястье. — Ты его убьешь.
Незнакомец не обращает на меня внимания. Сомневаюсь, что он вообще меня слышит.
Я нерешительно делаю шаг вперед, физически отталкиваясь от стены ладонью, потому что все это время пыталась слиться с ней воедино.
По логике вещей, мне следовало бы пойти домой. Оставить двоих монстров сражаться в темноте, но я не хочу быть причиной чей-то смерти.
Я касаюсь руки незнакомца, которая все еще сжимает воротник Дейва. Кровь стекает вниз, окрашивая белую рубашку в алый цвет и покрывая черную перчатку темной липкой жидкостью.
— Прекрати, — шепчу я, не в силах отвести взгляд от искаженного лица Дейва. Его невозможно узнать – кровь, слюна и сопли искажают черты его лица.
— Прекратить? — повторяет незнакомец низко рычащим голосом, от которого у меня по коже бегут мурашки. Его голос такой глубокий и пугающий, что я вздрагиваю.
Он говорит так, будто ему тяжело произносить слова.