Инструктор снова обратилась к юным недоросликам, намеренно приблизившись к Инфинити и вручив ей булаву. Затем она отступила назад и жестом велела Инфинити использовать булаву против орка.
Пристально посмотрев на инструктора, Инфинити опустила булаву и покачала головой.
— К черту все это.
Глава 9
Торговый пункт
26 августа — 09:24
Инфинити была бойцом. Всегда такой была. Она даже была инструктором по боевым искусствам. Но что-то в этой ситуации пробудило в ней редко используемое чувство милосердия. Эти орки ни для кого не представляли угрозы.
— Ты должна сделать то, что они хотят, — заявила Лариса. — Нам нужна их помощь.
Инфинити впилась взглядом в женщину-агронома.
— Ты действительно собралась указывать мне, что делать?
Лариса опустила глаза и покачала головой.
Инструкторша-недорослик снова начала жестикулировать, не оставляя сомнений в том, чего она хотела добиться от Инфинити.
— Тебе не обязательно убивать его, — произнес Захария. — Думаю, они просто хотят поучиться у тебя.
Инфинити повернулась к Десмонду. Он сказал:
— Если мы в конечном итоге переправим колонию сюда, разве мы не хотим, чтобы недорослики узнали, кто мы на самом деле? Мы ведь сострадательный вид, так?
Инфинити сомневалась в правдивости его слов, но дело в том, что она не собиралась убивать этого беспомощного великана. Возможно, он сам когда-то был жестоким убийцей, но она просто не собиралась этого делать. Однако, если недорослики хотели получить урок по борьбе, она могла это организовать.
Она вернула булаву инструктору. Маленькая женщина еще раз жестом попросила Инфинити воспользоваться ею вместо нее. Инфинити бросила булаву к ногам женщины, повернулась к орку и в три шага преодолела дистанцию. Она крутанулась влево и нанесла удар правой ногой с разворота на 540 градусов. Ее босая ступня звонко ударила орка в лоб — удар, который свалил бы любого человека на землю. Она завершила разворот и приземлилась на ноги. Орк взвыл, но едва отшатнулся, на что она и рассчитывала. Удар ногой на 540 градусов на самом деле не был жестким боевым приемом, но он был эффектным и впечатляющим. И она результативно использовала его против нечеловеческих противников, которые не могли его предвидеть.
Юные недорослики тут же подняли и затрясли руками.
— Лу-ро-ро-ро-ро!
Инфинити отошла от орков и направилась к центру комнаты.
— Смотрите, что я делаю, — произнесла она, затем выполнила начальный поворот в 540-градусном ударе ногой в замедленном темпе и указала на свою правую ногу. — Отталкивайтесь той же ногой, которой наносите удар.
Она продемонстрировала удар на полную мощь, а затем повторила движение в замедленном темпе. Оба преподавателя поняли, что она делала. Каждый из них попробовал это движение самостоятельно, и вскоре весь класс прыгал, пытаясь повторить удар. С их маленькими телами и тонкими ногами Инфинити и представить себе не могла, что они смогут нанести большой урон этим приемом, но, похоже, они были полны решимости научиться ему.
Следующие полчаса, или около того, Инфинити была занята недоросликами тридцатидюймового роста, которым требовалась персональная помощь. Время от времени она поглядывала на трех орков. Все они вернулись в исходное положение, положив головы на колени, спали или смотрели в никуда.
Если бы все пошло по-другому в течение последних двадцати четырех часов, она и другие люди, скорее всего, были бы мертвы или прикованы к стене вместе с орками.
* * *
13:09
Цена брони заключалась в удобстве и мобильности, поэтому Инфинити всегда предпочитала сражаться в минимальном количестве одежды. Но недорослики, по всей видимости, считали, что тяжелые бронированные фургоны — это единственный способ выбраться за пределы ограды деревни. В закрытом пассажирском салоне было жарче, чем в аду. И дело не только в этом, пространство было рассчитано на маленькие размеры тел недоросликов.
Она взглянула на недоросликов, которых Десмонд назвал Джейн, Биллом и Хикоком. Затем она повозилась с толстой медной оконной панелью рядом с собой, пока та не открылась. Она встала коленями на сиденье и просунула голову и плечи в отверстие, чтобы глотнуть свежего воздуха. За фургоном следовали три почти одинаковых фургона, груженные недоросликами и различными товарами. Каждый фургон тянули два верблюда.
За другими фургонами, примерно в четверти мили позади, все еще виднелись ворота в ограде, через которые они проехали. Инфинити посмотрела на холмы, окружавшие деревню недоросликов, и почувствовала, что местность кажется ей до странности знакомой. Это были те же холмы, что окружали SafeTrek в ее собственном мире. За последние четыре года она привыкла считать эти холмы своим домом. Учитывая, что точка расхождения была всего 210 000 лет назад, не было причин удивляться тому, что холмы в этом мире выглядели одинаково. Но все равно это казалось Инфинити странным, как и во время других путешествий до этого. В этот момент фургон катился по той же самой земле, где два дня назад в ее мире во время бури погибло несколько сотен человек.
Она повернулась и посмотрела вперед. Вдалеке виднелся еще один высокий забор. Но этот забор окружал лишь небольшую территорию, может быть, акр. Рядом с забором стояли еще несколько бронированных фургонов, между которыми сновали недорослики. Она заставила себя вернуться внутрь.
— Похоже, мы уже почти на месте.
— Хотя мы понятия не имеем, что это за место, — отозвался Захария.
Он был прав. Недорослики настаивали, чтобы люди отправились с ними на экскурсию, но, конечно, объяснения были невозможны. Поскольку они взяли четыре фургона, Инфинити предположила, что это торговая миссия. Но, насколько она понимала, они могли отправиться на барбекю... с ними в качестве основного блюда.
Они проехали через ворота на огороженную территорию, присоединившись к другим фургонам, которые уже стояли внутри. Когда люди вышли на солнечный свет, вокруг них собрались недорослики — предположительно, из других деревень, судя по различным медным украшениям, свисавшим с их шей, — они оживленно переговаривались и жестикулировали.
В центре огороженной территории находилось укрепленное строение с белым куполом, похожее на те, что были в деревне. Либо это было жилище для одной семьи, что маловероятно, либо это было безопасное место встречи выходцев из других деревень. Возможно, это был нейтральный торговый пункт.
Несколько певучих голосов перекрыли остальные, и недорослики указали в сторону ограждения на юг. Инфинити подошла ближе и заглянула сквозь прутья решетки. Группа из семи гоминидов