Десмонд еще раз взглянул на остальных, чтобы убедиться, что они повернуты к нему спиной, и поспешно закончил испражняться в дыру на полу. Если бы вчера он не съел так много мяса, предложенного недоросликами, он бы мог избежать этой унизительной рутины. Рядом с уборной висело полотенце из мягкой ткани, но, поскольку Десмонд был последним из четверых, кто им воспользовался, ему пришлось осторожно его перевернуть, чтобы найти еще не испачканное место. Он надеялся, что именно для этого и предназначалось полотенце, иначе недорослики могли обидеться на то, каким образом был осквернен прекрасный кусок ткани.
— Ладно, можете повернуться, — сказал он, после того как вытерся полотенцем и натянул свои зеленые шорты. Захария и Инфинити повернулись, но Лариса продолжала смотреть в одну из прорезей.
Десмонд уставился на Инфинити, пока не поймал ее взгляд, затем кивнул в сторону Ларисы, безмолвно спрашивая, что с ней происходит. Инфинити нахмурилась и покачала головой, что, вероятно, означало, что у нее есть ответ, но она не хочет обсуждать его сейчас.
Дверь распахнулась внутрь, и вошли трое недоросликов, все они держали в руках луки со стрелами наготове. После нескольких секунд напряженного молчания один из них пропел несколько фраз, и в комнату вошли еще трое, неся тарелки, полные приготовленного мяса. Еще у них были медные стаканчики темного пива для Десмонда, Захарии и Ларисы и розовый сок для Инфинити.
Захария тут же уселся на пол перед тарелками.
— Не то чтобы я жаловался, но что должен сделать парень, чтобы получить салат?
— Они плотоядные, — ответила Инфинити. — Возможно, это мясо орков.
Захария склонил голову набок и некоторое время, нахмурившись, смотрел на нее, затем усмехнулся.
— Я думал, что бриджеры должны быть полезными.
Он поковырялся в содержимом одной из тарелок, выбрал кусок мяса размером с кулак и начал есть.
Кроме неоспоримой потребности справить нужду после сна, Десмонд не почувствовал никаких побочных эффектов от мяса, поэтому он тоже попробовал явства.
Около пятнадцати недоросликов собрались вокруг и наблюдали, как люди наедаются досыта. Десмонд заметил среди них ту самую женщину, которая общалась с ним с помощью рисунков. Она и, по крайней мере, двое мужчин, казалось, имели определенный статус в этом сообществе. Когда эти индивиды разговаривали, остальные всегда замолкали и слушали. И эти же трое присутствовали каждый раз, когда все остальные собирались вокруг людей. Они либо проявляли интерес, либо руководили процессом взаимодействия между недоросликами и людьми.
Пока Десмонд ел, его мысли были заняты тем, что он придумывал имена тем троим, с кем он уже успел познакомиться. Чем больше времени он проводил с ними, тем легче ему было различать их, хотя по-прежнему единственным способом отличить самок от самцов можно было по груди. Он решил, что женщиной будет Джейн, потому что первой на ум пришла Каламити Джейн. Правда это или нет, но у Каламити Джейн была репутация бойца с коренными американцами. Двух мужчин он назвал Билл и Хикок, потому что Дикий Билл Хикок был единственным именем, которое он мог придумать помимо Каламити Джейн.
Собрав пустые чашки и тарелки, недорослики вывели людей за дверь на дорогу. Затем они повернулись и направились на восток, навстречу восходящему солнцу. К тому времени, как они остановились у большого строения с белым куполом на краю деревни, еще около двадцати недоросликов побросали свои дела и последовали за группой.
Они вошли в здание через дверь, которая была шире и выше, чем те, что они видели до сих пор. Как только Десмонд оказался внутри, он понял почему. Открытое пространство внутри здания явно служило тренировочной площадкой. Несколько десятков юных недоросликов собрались вокруг двух взрослых женщин, которые, похоже, демонстрировали приемы боя теми же булавами с лезвиями, которыми Десмонд и Инфинити убили орка накануне. Позади недоросликов, прикованные к дальней стене толстыми медными цепями, стояли три неуклюжие фигуры. Каким-то образом и по какой-то причине недорослики привели сюда живых орков.
Десмонд обменялся взглядом с Инфинити. Ее нахмуренный вид свидетельствовал о том, что она была так же обеспокоена происходящим, как и он.
Инструкторы прервали урок, когда людей провели по периметру комнаты. По всему залу разнеслась мелодичная болтовня, когда юные недорослики собрались вместе. Джейн, Билл и Хикок остановились, чтобы поговорить с классом, а затем вся толпа недоросликов и людей продолжила движение по периметру, пока не оказалась рядом со скованными орками.
Огромные гоминиды сидели на полу спиной к стене, каждый из них был прикован цепью за шею и талию. Они были окружены собственными нечистотами, и запах стоял невыносимый. Их головы безвольно свисали, как будто они спали, но ближайший из них поднял голову, когда группа приблизилась. У Десмонда сжались внутренности, когда он увидел лицо существа. На нем были шрамы, а некоторые раны были такими свежими, что запекшаяся кровь еще не успела сойти. Слюна увлажнила подбородок существа и капнула ему на колени. Это был мужчина, но орк рядом с ним был женщиной, хотя одна из ее грудей была изуродована так сильно, что практически отсутствовала. Тело третьего орка было слишком изуродовано, чтобы можно было даже определить, мужчина это или женщина.
Тусклые глаза здоровяка слегка расширились, когда он заметил Десмонда и других людей, и он издал ворчание. Двое других подняли головы, чтобы посмотреть. У обоих были лица избитых, жалких существ, лишенных всякого духа, который у них когда-либо был. Все три орка фыркнули, уставившись на людей.
Одна из инструкторов по боевым искусствам вышла вперед, чтобы поговорить со своим классом. Говоря что-то, она указала на людей и связанных орков и несколько раз взмахнула булавой в воздухе, как будто воспроизводя убийство орка у забора накануне. Когда она наконец замолчала, толпа детей подняла дрожащие руки и закричала: “Лу-ро-ро-ро”.
— Похоже, ваш храбрый поступок становится предметом народного фольклора, — сказал Захария.
— Значит, они восхищаются и уважают нас, — добавила Лариса. — Это хорошо.
Инструктор, рассказывающая историю, подошла к мужчине-орку и пнула его покрытую шрамами мясистую ногу. Он перевел взгляд с людей на ее лицо, но не двинулся с места. Затем она отступила и сильно ударила его по ноге своей булавой. Орк взвыл и согнул колено, обхватив кровоточащую ступню одной рукой. Инструктор занесла булаву, угрожая нанести еще один