Похоже, я нашёл убежище предателей империи и человечества. Ведь здесь ощущались ауры десятков грандмагов и одарённых пониже рангом. Все сбежавшие князья и их дети, все, кто решил уйти в очаг вместо того, чтобы защищать свои земли.
Я присмотрелся к постройкам. Весь первый этаж был выполнен из каменных блоков, явно выстроенных грандмагами земли, и наглухо замурован. Каменную кладку защищали хитины огромных монстров, которые также закрывали постройки сверху.
Помимо физических барьеров я увидел десятки, если не сотни защитных артефактов, встроенных во внешний и внутренний периметр стен. Через такой заслон даже монстру пятого класса будет сложно пробиться, а про мелочёвку ниже классом и говорить нечего.
Эх, был бы здесь Грох, он бы от души повеселился, выпивая артефакты и утаскивая к себе те, что повкуснее. Я же могу лишь уничтожить всё это место вместе с людьми, артефактами и стенами.
— Таран, иди на секундочку сюда, — позвал я питомца. — Просто начни перемещаться в реальный мир, но не выходи до конца, а сразу ныряй обратно.
— Это странно, — прогудел Таранище, а через мгновение в воздухе рядом со мной появилась голова с тремя рогами. — А в реальном мире всё такое яркое?
— Да, это же не тень, — хмыкнул я. — Посмотри на эти постройки. Что скажешь? Может стоит позвать сюда Гроха? Думаю, здесь можно найти много интересного.
— Я могу за ним сходить, — предложил Таран, вернувшись на изнанку. — Мне пока сложно находиться в твоём мире. Здесь привычнее.
— Тогда беги за Грохом, а я вернусь назад и займусь князем, — сказал я, приняв решение и рванув обратно к Щепину.
Таран сорвался с места, и я мог только по движению его поводка оценить скорость, которую мой питомец развил. Да уж, всё же поднятие класса увеличило не только физические показатели моего Таранища, но и позволило ему разгоняться ещё сильнее. Я вспомнил раненого грокса, в тело которого насильно вживили кристаллы, и поморщился.
Он ведь был гораздо сильнее Тарана, но сумел попасться некромансерам, которые его одолели. Надеюсь, что моему питомцу не придётся встретиться с такими загонщиками один на один. Одна только мысль о том, что Тарана могут схватить, вызывала во мне безотчётную ярость.
Я сжал кулаки и резко опустился вниз, сложив крылья. Через пару минут земля подо мной дрогнула, а вскоре показался и князь Щепин, верхом на гребне земляного вала. Он заметил меня, но вместо того чтобы вступить в бой или хотя бы замедлить бег, рванул в обход.
— Надеешься добраться до убежища? — спросил я, не повышая голос. Щепин услышит меня и без этого, раз уж он временно слился с землёй. — Демонский хвост тебе в глотку, а не безопасный путь к остальным предателям.
Я расправил крылья и полетел наперерез князю. Он попытался снова сменить направление и ускориться, но я был быстрее. Куда бы Щепин ни двигался, всюду натыкался на меня.
— Чего ты добиваешься, Шаховский? — рявкнул он, наконец оставив попытки сбежать. — Думаешь, что сможешь меня победить? Я тебе не слабак Миронов.
— Ты ведь видел мой бой с теми созданиями, которых прятал в своих машинах за артефактами, — сказал я, зависнув напротив него. — Я убил их всех, как и монстров, сбежавшихся на их энергию. С чего ты взял, что сильнее меня?
— Ты сдох! — прокричал он. — Я видел твой труп, Шаховский! Ты ничем не лучше их. Ты точно такой же падший, который притворяется обычным человеком с тёмным даром.
Я расхохотался во весь голос. Ох уж эти предрассудки несведущих одарённых, которые нахватались разной информации по верхам. Хотя даже Леонид Орлов сначала предположил, что я предлагаю ему стать некромансером.
— Ты прав, я погиб в бою с превосходящим противником, — сказал я, перестав смеяться. — Но я вернулся, чтобы очистить этот мир от мерзости. Тьма будет возвращать меня снова и снова, пока я не закончу работу.
— Что за бред ты несёшь? — Щепин выпучил глаза. — Тьма не может никого никуда возвращать, это же просто стихия.
— Да? — с сарказмом уточнил я. — Ты в этом уверен, князь?
— Конечно уверен, — он тряхнул головой и покосился в сторону убежища, до которого было около десяти километров. — Ни одна стихия не способна воскрешать мёртвых.
— И ты прав, — я усмехнулся. — Только для того, чтобы умереть окончательно, мне нужно потерять связь со своей стихией. Чего в ближайшее время точно не случится. Знаешь, тёмные обряды и ритуалы весьма… оригинальны.
Отвечать на мои слова Щепин не стал, а наконец-то решил вступить в бой. В меня полетели десятки каменных шипов, а следом за ними ещё и гроздья булыжников, сцепленных между собой тонкой каменной нитью.
Я взмахнул крылом, и рассеял в пыль шипы и камни. Щепин рванул вниз, пытаясь уйти под землю.
Я резко убрал крылья и упал на промёрзшую почву за мгновение до него. Вонзив когти в грунт, я выпустил через них тьму. Волна земли, на которой передвигался князь, рассыпалась и начала тлеть в тёмном пламени.
Щепину пришлось очень резво перепрыгивать в сторону, чтобы уйти от горящей земли, поднять которую он не смог бы при всём желании. Он приземлился с перекатом и сразу же поднял вокруг себя каменную стену.
Мой кулак, объятый пламенем, пробил её насквозь и пустил импульсы в стороны. Стена рассыпалась, и под моими ногами тут же разверзлась пропасть. Я шагнул вперёд, уплотнив свою тень. Со стороны могло казаться, будто я просто иду по пустоте, не глядя вниз.
— И долго ты будешь бегать? — спросил я ровным голосом. Если это всё, на что способен князь Щепин — грандмаг земли, то я очень разочарован.
Земля вокруг князя вздыбилась и начала формироваться в фигуру человека. Разве что ростом это создание было в три человеческих роста, а вместо рук у него были огромные валуны. Надо же, настоящий голем. А князь не такой уж слабак.
Голем попытался атаковать меня кулаком-валуном, но я поймал удар ладонью и вывернул каменную руку из плеча. Одновременно с этим я подскочил вверх и вогнал когти в грудь здоровяка. Каменное тело пошло трещинами и развалилось на крупные глыбы.
Из обломков голема на меня полетели десятки острых осколков. Я отбил их взмахом крыла, но один пропустил — он впился в плечо, но неглубоко. Я выдернул его, даже не взглянув на рану.
Щепин же снова попытался уйти. Он тяжело дышал, явно растратив большую часть резерва на создание и управление големом. Но земля под князем расходилась