— Тебе не победить, Шаховский, — прохрипел он. — Земля окружает нас с тобой со всех сторон. Моя стихия — повсюду.
— Как и моя, — сказал я, усмехнувшись. — Сейчас ночь, князь. А в ночи тени и тьма особенно сильны.
Князь Щепин резко нагнулся и вдавил ладони в землю. Вся поляна в радиусе сотни метров пришла в движение. Из земли полезли каменные щупальца, смыкаясь вокруг меня и заключая в ловушку.
Я закрыл глаза, чтобы в них не попала пыль, и вздохнул. Ну не идиот ли этот князь? Я ведь только что объяснил ему, что моей стихии тут не меньше, чем его. А уж то, что я могу летать, он прекрасно видел.
Но этот бой пора заканчивать. Судя по движению поводка, мои питомцы будут рядом со мной с минуты на минуту.
Я выпустил пламя широким веером. Чёрный огонь раскинулся вокруг меня и выжег каменные щупальца, после чего прошёлся волной по земле. Трава, камни, верхний слой почвы — всё обратилось в пепел, посреди которого остались стоять только мы с князем.
Щепин упал на колени, растратив весь свой резерв на заклятье каменных пут. Ну а я всего лишь связал его паутиной тьмы и шагнул ближе.
— Где Вестник? — спросил я, глядя на то, как он пытается не упасть от истощения.
— Я не знаю, — выдохнул князь, подняв на меня взгляд, полный животного ужаса. — Я правда не знаю. Я держал связь сначала с Бартеневым, а после его смерти — со связным. Могу назвать только координаты базы…
— Не нужно, я уже нашёл её, — я вздохнул. — Скажи мне, князь, зачем всё это? Почему ты предал своих людей и продался Вестнику?
— Чтобы выжить, — он криво усмехнулся. — Сильные всегда правы, поэтому я выбрал сильную сторону.
— Ты ошибся, — сказал я, вытянув ладонь, в которой тут же материализовался теневой клинок. — Ты выбрал не ту сторону, князь.
Моя рука описала дугу, прочертив лезвием кровавую полосу на горле князя. Щепин рухнул на чёрную землю, а я переместился в тень, развеяв теневой клинок. Теперь этот мир стал чище на одного предателя. Но сколько их ещё осталось?
— Папа! — услышал я мысленный крик своего чудовища. — Мы уже рядом!
— Я вижу, — коротко ответил я и проверил поводки. Да, мне не показалось, Таран ещё и Агату захватил с собой. — Вы чего это все вместе прийти решили?
— Таран сказал, что ты поделился с ним силой, — проворчал Грох. — Вот так всегда, кому-то всё, а кому-то — прийти на остатки, когда ни капли лишней силы не осталось. Ты ведь меня позвал, чтобы я опять проверял артефакты, да?
— Конечно, — я выдавил из себя улыбку ровно в тот момент, когда напротив меня появились три грустные морды.
И если Грох с Агатой расстраивались, что пропустили пир невиданной щедрости, то Тарану было стыдно. Теневому монстру было стыдно! Что же это за мир такой, где всё вообще не так?
— Я как увидел базу предателей, сразу подумал о тебе, Грох, — сказал я. — Представил, как ты расстроишься, когда узнаешь, что я сжёг вообще всё, даже не взглянув на артефакты, позволяющие выживать людям посреди аномального очага.
— Подумаешь, — недовольно каркнул Грох. — Наверняка там очередная землянка, вроде той, что твои родители устроили.
— А вот и не угадал, — я отдал Тарану мысленную команду и ухватился за его рога. — Сейчас сам увидишь и всё поймёшь.
Через несколько минут мы домчались до базы и остановились на первом слое изнанки.
— Ого, — присвистнул Грох, высунув из тени голову и оглядывая укрепления. — Ты прав, это не землянка. Артефактов тут столько… — он замолчал и жадно облизнулся. — Я чувствую вкусные импульсы. Очень вкусные.
— Вот видишь, — я усмехнулся и посмотрел на своих питомцев. — Я не стал бы тебя звать просто так. Пока что твоя задача — обыскать этот опорный пункт и понять, что мы можем забрать, а что не жалко сжечь в моём пламени.
— Я могу разнести стены, — прогудел Таранище.
— И попасть под огонь десятков грандмагов, которые там отсиживаются, — остановил я его. — Нет уж, сначала Грох проверит, что внутри, а уже потом будем думать, как действовать.
— Ну тогда я пошёл, — кутхар дёрнул крылом и вздохнул. — Кроме меня же никто не сможет незаметно пройти.
— А я о чём, — хмыкнул я. — Ты незаменим, мой ворчливый помощник.
Грох пробубнил что-то невнятное и рванул вперёд. И почти сразу вернулся.
— Хозяин, тут такое дело, — протянул он.
— Грох… — я прикрыл глаза и сделал медленный вдох. — Рассказывай.
— Тут много защитных артефактов, — начал кутхар. — Есть особо ценные, но это потом… в общем, здесь стоит защита от теневых вторжений.
— И? — я посмотрел на него и не сразу понял, что выглядит мой питомец слегка помятым.
— В общем, у них стоит сигнализация на вторжение через изнанку, — Грох нервно переступил с лапы на лапу. — Скрытно уже не зайти.
— Тогда выпускаем Тарана и сносим всех, кого найдём, — быстро проговорил я и переместился в реальный мир.
Как и сказал Грох, сигнализация действительно была. И сейчас она гудела трубным гулом, предупреждая всех и каждого, что кто-то попытался пересечь защиту базы. Такой план был хороший, но Вестник и его прихлебатели всё предусмотрели. Они будто знали, что я попробую пройти через тень.
— Уже можно, папа? — проорал Таран с изнанки.
— Давай, — ответил я, покачав головой.
Таранище материализовался в реальном мире во весь рост. В темноте он казался движущейся горой, которая вдруг взяла разбег и рванула к стене опорного пункта предателей. Как только центральный рог врезался в хитиновые панцири, вся база пришла в движение.
Ещё бы они не засуетились. От такого грохота даже у меня уши заложило. К тому же не каждый день от удара грокса рушится каменная кладка вместе с защитными панцирями.
Защитные артефакты били в Тарана, но ему всё было нипочём. Я же подпитал его своей энергией, щедро поделившись с Агатой и Грохом.
Все вместе мы рванули внутрь через образовавшийся пролом в стене базы и оказались в широком коридоре, освещённом холодным светом светящихся мхов из глубин очага. В воздухе пахло сыростью и металлом, а вот запах машинного масла и топлива я не ожидал почувствовать. Похоже, предатели притащили сюда генератор, чтобы в комфорте ожидать смены власти в мире.
Больше рассмотреть я ничего не успел. В мою сторону уже мчались бойцы в тактических комбинезонах без гербов и опознавательных знаков. Даже в таких условиях князья не смогли отказаться от помощников и защитников. Либо они слишком трусливы, либо ленивы.
Завязался короткий бой, в котором