— Доброго дня, Надежда, — поздоровался я с девушкой, невольно отметив её сходство с Ириной. Сёстры выглядели как близнецы, хотя Ирине на момент гибели было больше двадцати пяти лет.
— Здравствуйте, — не глядя на меня ответила дочь Ярошинского. — Подождите буквально минутку, сейчас отец выйдет из закрытого бокса.
Сама Надежда при этом быстро собирала в единую конструкцию мелкие детали, лежавшие на столе перед ней. Я невольно восхитился той ловкостью и уверенностью, с которыми двигались пальцы девушки. Савелий не зря решил поставить на младшую дочь — она явно была в своей стихии посреди странных механизмов, пружинок и металлических трубок.
— Константин, прошу прощения, что заставил ждать, — донёсся до меня голос Ярошинского. — Решил провести ещё одно испытание перед вашим приездом.
— Вы сказали, что возникла проблема с доспехами для Бориса, — напомнил я ему. Обычно собранный и деловой артефактор сегодня казался взволнованным и будто бы потерянным что ли.
— Да-да, — Савелий замялся и нервно дёрнул плечом. — Идёмте, сами всё увидите.
Он указал рукой на скрытую за панелями дверь и вздохнул. Через несколько секунд дверь откатилась в сторону, и я шагнул внутрь бокса, где проводились испытания доспехов.
Мой взгляд остановился на манекене, одетом в доспехи из шкуры теневого спрута. Выглядели они именно так, как должны выглядеть дорогие доспехи для призрака. Чем-то они походили на броню Жнеца, но и отличий было немало.
— Вижу, вы добавили дополнительные защитные накладки, — сказал я, обернувшись к Ярошинскому. — Из чего они сделаны? Похоже на когти или клыки, сцепленные между собой.
— Кхм, да, — артефактор взъерошил волосы пятернёй и вздохнул. — Это и есть клыки теневых спрутов. У них в глотках целый арсенал таких, чтобы перемалывать добычу.
— Давайте не будем тратить время, — проговорил я. — Угадывать, что не так с этим комплектом я могу хоть несколько часов, но это точно не то, чем я бы хотел заниматься.
— Смотрите, — обречённо буркнул Ярошинский и выпустил в доспехи импульс пламени.
Я проследил за тем, как летит сгусток огня, как он впечатывается в броню и бесследно исчезает. Мне пришлось подойти ближе, чтобы найти остаточный фон от боевого заклятья. И даже так я не обнаружил ни единого энергетического всплеска.
— Куда ушла энергия импульса? — спросил я, склонив голову к плечу.
— Скорее всего, на изнанку, — артефактор переступил с ноги на ногу. — Я перемудрил с поглощением и отражением и добился полного перехода энергии в тень.
— А если ударить по доспехам, когда они уже на изнанке? — задумчиво поинтересовался я.
— Вот в этом-то и проблема, — Савелий сжал кулаки. — Я никак не могу этого проверить! Что я за артефактор, если даже опытный образец не могу протестировать в условиях, приближённых к бою в нужном пространстве⁈
— Вы позвонили, потому что не смогли проверить доспехи на изнанке? — я с удивлением посмотрел на Ярошинского. — Вы выдернули меня из дома только из-за этого?
— Вы что не понимаете? — он мотнул головой. — Я не могу гарантировать защитные свойства этих доспехов! На какие угодно — от автономных металлических колоссов и боевых экзоскелетов до тончайших пластин, вшитых в корсеты и платья — могу. А на эти нет! Мне придётся их утилизировать, и других не будет, ведь ваш родственник точно не принесёт мне ещё одну шкуру теневого спрута.
Он посмотрел на меня с таким отчаянием в глазах, что я чуть не растерялся. Похоже, я только что увидел настоящее неприкрытое разочарование лучшего артефактора империи. И разочаровался он в себе, а не в доспехах, ведь он не смог предугадать исход собственных действий.
— Я могу проверить эти доспехи на изнанке, — спокойно сказал я, понимая, что Ярошинский вот-вот впадёт в панику. — Прослежу за энергетическими импульсами и расскажу, что происходит с отражением и поглощением на разных теневых слоях.
— Вы не артефактор, — Савелий покачал головой и сник. — Все процессы вы точно не сможете отследить, и это может погубить вашего брата. Ну зачем я использовал для укрепления шкуру с шеи грокса⁈
— Постойте, — я неверяще посмотрел на Ярошинского. — Вы совместили шкуры грокса и теневого спрута? В каких местах? Покажите!
Савелий рефлекторно подвёл меня ближе к манекену, а потом вскинул голову. Я невольно применил командный тон, который подействовал на артефактора. Извиняться я не собирался — мне только мужских истерик не хватало для полного счастья, а Ярошинский и впрямь был на грани.
— Шкура теневого спрута очень гибкая и упругая, её не повредить холодным и даже огнестрельным оружием, — начал пояснять он, отводя взгляд. — Но при этом она уязвима для стихийных атак, если направлять их будет архимаг или грандмаг. Я решил, что способность гроксов поглощать и отталкивать стихийные атаки компенсирует этот недостаток.
Он указал на места стыков между кусками шкур и снова вздохнул.
— Мне в голову пришла идея двухслойной защиты, — сказал Ярошинский, на миг обречённо прикрыв глаза. — Я видел подобные технологии в швейных производствах, когда объединяется непромокаемый и мягкий внутренний слои. Пришлось повозиться, но я сумел создать аналог из шкур двух теневых монстров.
— То есть в этих доспехах нет ни единого уязвимого места? — уточнил я, окончательно убеждаясь в том, что Ярошинский — самый гениальный артефактор из всех, кого я знал в обоих мирах. — Если вы использовали двухслойную защиту, то каждый сантиметр брони усилен.
— Именно так, — Савелий посмотрел на меня с болью в глазах. — Но я не знаю, куда уходит энергия. Я ведь только предположил, что на изнанку. Проверить-то я этого не могу.
— В таком случае вам придётся довериться мне, — мягко проговорил я. — Я умею видеть энергетические потоки и нити, и я отлично разбираюсь в доспехах и их слабостях.
— Но…
— Другого варианта у вас всё равно нет, а я уже здесь, — я ухватил манекен с доспехами и усмехнулся. — Буду через пять минут.
Я переместился на изнанку и встретил вопросительный взгляд Таранища.
— Тут не было случайно всплесков огненной магии? — спросил я у него.
— Нет, папа, но мне интересно, что у тебя в руках, — прогудел мой питомец.
— Это подарок для Бориса, и мне кажется, что с такой защитой ему больше не будет страшно, — я протянул манекен ближе к Тарану и дал ему его осмотреть. — Ну а теперь давай проверим, на что они способны.
Я поставил манекен, закрепив его своей паутиной, и выпустил импульс тьмы. доспехи поглотили всё до капли, но при этом энергия не рассеялась, не перенаправилась, а будто бы испарилась. Я задумчиво почесал подбородок и ударил ещё раз. Результат был точно