Через несколько минут объединённая армия схлестнулась с армией высококлассовых монстров и оставшихся предателей грандмагов. Это было похоже на то, как море накатывает на скалы.
С одной стороны — стройные ряды имперских войск, бронетранспортёры и маги, прикрывающие технику щитами. С другой — шевелящаяся масса монстров и предателей, над которой то и дело вспыхивали всполохи заклятий.
Зубов вёл своих людей с левого фланга, оставив центр имперским войскам. Мои гвардейцы работали чётко, прикрывая друг друга. Я видел, как Демьян Сорокин уложил десяток тварей из автомата, даже не сойдя с места. Вот что значат выучка и подготовка.
На правом фланге князь Долгорукий разворачивал землю волнами, подбрасывая врагов в воздух, где их тут же расплющивало каменными плитами. Неплохая связка, но он и его люди не успевали за призраками.
Яким и Людмила сражались в едином ритме. Они будто танцевали среди врагов, оставляя после себя трупы монстров. Дети-призраки держались чуть поодаль, но тоже не отставали.
Богдан и Алиса прикрывали друг друга, и я видел, как в их движениях появляется та самая синхронность, которая отличает настоящих убийц. Именно так двигалась та пара ликвидаторов, с которыми я сражался в своём имении.
Таран носился по полю боя, сметая всё на своём пути и ловко маневрируя между выстрелами из пулемётов. Агата выскакивала из-под его ног, парализуя врагов, и тут же исчезала, чтобы появиться на спине Таранища.
Грох кружил над схваткой с довольным видом и собирал трофеи с грандмагов. Вот ему тут точно было чем поживиться — артефактов у предателей при себе было столько, что мой теневой ворон наверняка уже задействовал пространственное хранилище, которое так и не вернул после зачистки машин Лопуховых.
Но я не видел главного. Вестника нигде не было. Он засел в своей крепости и не показывал носа.
— Папа, — голос Тарана прогудел в моей голове, чуть не оглушив меня. — Я чую что-то странное. Будто под землёй кто-то есть.
Ну, конечно. Пока нас отвлекают наземные силы, Вестник решил пустить в ход свой козырь.
Я вспомнил тот холодок, что пробежал по спине после взгляда Вестника. Если он действительно один из верховных магов ковена…
Твою ж демоническую мать! Да местные лаборатории по сравнению с тем, что устроили эти ублюдки в моём мире, — детский лепет.
В прошлом мире верховные никогда не сражались сами — им незачем было марать руки. Для этого у них всегда были другие.
Они призывали, создавали, подчиняли. Их эксперименты с живой материей вышли на какой-то запредельный уровень незадолго до предательства Люциана. Именно поэтому я и отправился в свой последний рейд — потому что хотел понять, с чем мы имеем дело.
— Жнец, Борис, — крикнул я, снижаясь. — Ко мне. Быстро.
Они появились через мгновение и замерли передо мной.
— Вестник приготовил нам сюрприз, — сказал я, глядя им в глаза. — Он под землёй. Готовьтесь встречать.
И в этот самый миг земля дрогнула. По полю боя прокатилась волна, от которой многие попадали на землю. Монстры замерли на мгновение, а потом начали рвать на части предателей.
— Что за?.. — князь Долгорукий отшатнулся, когда один из монстров, только что сражавшийся против гвардейцев, развернулся и вцепился в горло тёмного мага, стоявшего рядом.
— Они отпустили контроль, — понял я. — Те, кто управляли монстрами, отпустили контроль.
— И что это должно значить? — рявкнул князь, отступая в мою сторону и поднимая за собой волны земли, чтобы создать что-то вроде стены.
— Что только что погибли те, кто был на это способен, — я оглядел поле боя. — Всем отступить! Назад!
Зубов с гвардейцами начали отступать короткими перебежками, продолжая отстреливать монстров. Бронетранспортёры зависли на миг, а потом начали пятиться задним ходом.
Не успели они отойти подальше, как крепость взорвалась изнутри. Чёрные стены разлетелись в мелкую крошку, и из центра взрыва начало подниматься нечто огромное и бесформенное.
— Рейз! — голос Вестника, усиленный магией до предела, разнёсся над полем боя. — Если бы я знал, что это ты, то встретил бы тебя раньше. Ты же не думал, что я стану с тобой драться? Я видел, на что ты способен, так что встречай венец моего творения.
Я продолжал висеть в воздухе. Мои крылья мерно разгоняли воздух, пропитанный запахом крови и боли. Этот ублюдок точно из верховных. Только они могли создать нечто настолько несовместимое.
Мог бы и раньше догадаться. Хотя бы в тот миг, когда увидел кристаллы света во лбу барона Воронова. А ведь я тогда ещё подумал, что нереально объединять свет и тьму.
И вот передо мной действительно венец творения ковена. То, что они пытались создать в прошлом мире, но не успели.
Существо, которое было соткано из света и тьмы одновременно. Чем-то тварь была похожа на раскона — из её бесформенного тела начали прорастать щупальца толщиной с дерево. И каждое из них было напитано либо светом, либо тьмой.
— Папа, — Таран подбежал ко мне. — Оно сильнее меня. Я не справлюсь.
— Знаю, дружище, — я положил руку ему на шею и посмотрел на творящийся хаос. — Знаю.
Я поднялся выше и рванул навстречу твари, что росла с каждой секундой. Позади меня смыкались ряды тех, кто ещё мог сражаться. А впереди была смерть, воплощённая в форме, которую создал безумец из моего мира.
— Ну что ж, — сказал я, призывая пламя. — Давно я не сражался с порождениями магов ковена.
Щупальца, сотканные из тьмы и света, хлестнули по земле, выбивая воронки. От их удара в воздух взметнулись комья мёрзлой земли вперемешку со снегом. Несколько бронетранспортёров сплющило и впечатало в эти воронки. Мне пришлось взлететь ещё выше, чтобы уйти от первого удара.
Краем глаза я видел, как перестраиваются мои люди. Зубов орал так, что его было слышно даже сквозь рёв твари. Гвардейцы смыкали щиты, маги вскидывали руки, готовя заклятья. Призраки уже растворились в тенях, выискивая слабые места.
Ко мне метнулось очередное щупальце. Я рубанул по нему теневым клинком, но лезвие вошло в плоть твари будто в густой кисель и застряло. Пришлось выпускать пламя, выжигая эту гадость, пока она не добралась до меня.
— Оно поглощает магию, — крикнул Жнец откуда-то снизу. Я увидел, как он уворачивается сразу от трёх щупалец, посылая в них десятки теневых игл. Те застревали в теле твари, не причиняя ей вреда.
— Оставь его мне, — заорал я в ответ и стянул артефакт для перемещения через изнанку. — Вот, лови! Возьми Юлиану и начинайте