Жнец поймал кулон и кивнул, а через пару мгновений мой взор показал, что Юлиана, находившаяся в самом дальнем ряду бронетранспортёров вместе с бабушкой, исчезла. Значит, они на изнанке, и мне нужно тянуть время, пока они не распутают центральный узел и не освободят Ядро Реальности от этой связи.
Я вновь осмотрел поле боя. Таран носился туда-сюда, отвлекая на себя часть щупалец. Он бил рогами, топтал их копытами, но даже его чудовищная сила не могла нанести твари серьёзного урона. И всё же, рога и копыта оказались продуктивнее наших клинков.
— Бить только физическим оружием, — рявкнул я. — Всем остальным — отойти назад.
Мои гвардейцы уже палили из автоматов, отстреливая щупальца по одному. И вроде бы у них даже получалось. Я достал из кольца молот и усмехнулся. В который раз кулаки и молот доказывают свою эффективность.
Я нырнул вниз, уходя от очередного щупальца, и оказался прямо над головой твари. Я видел, как её тело пульсирует в такт каким-то своим ритмам, как внутри неё переливаются потоки тёмной и светлой энергии. Это было неправильно, противоестественно.
Здесь, у головы твари, энергия была настолько плотной, что даже дышать стало трудно. Но я наконец смог найти слабость этого создания. Там, где потоки тьмы и света сталкивались, возникали микроразрывы. Они были мелкими и почти незаметными, но они были.
Дождавшись, когда щупальца снова выстрелят во все стороны, я прицелился и ударил молотом. Вложил в удар всё, что у меня было. Пламя, тьму, ярость, боль. Всё, что копилось годами. Всё, что я нёс в себе из прошлого мира.
Мой молот вошёл в место микроразрыва, и из него хлынуло тёмное пламя, вгрызаясь в тело твари. На мгновение мир замер, а потом взорвался.
Меня отбросило на десяток метров, и я врезался в стену полуразрушенной крепости. В ушах звенело, перед глазами плыло, но я видел главное — тварь разваливалась. Её тело распадалось на дымящиеся куски, которые продолжали тлеть на земле.
— Получилось, — выдохнул я, сползая по стене. — Думал, что будет сложнее…
— Ты опять всё испортил, Рейз, — услышал я над ухом голос Вестника. — Как же ты меня бесишь!
Я обернулся и увидел его. Вестник стоял в трёх шагах от меня, сложив руки на груди. Обычный тёмный маг. Только вот в его глазах горело то самое безумие, которое я видел у верховных магов ковена, — холодное и безжалостное.
— Почему ты не мог просто сдохнуть? — спросил он, скривившись.
— Потому что не хочу, — я хмыкнул и выпрямился. — Кем ты был в прошлом мире?
— В прошлом? — он наигранно удивился. — Нет никакого прошлого мира, Рейз. Как только я завершу свой эксперимент оба мира сольются в один, и я смогу вернуться назад.
— Зачем? — мой голос звучал спокойно, а на губах играла усмешка, хотя внутри всё кипело. Этот ублюдок принёс этому миру столько боли и грязи. Ради чего?
— Затем, чтобы окончательно уничтожить всех тёмных магов, — он расплылся в полубезумной улыбке. — Я не знаю, что ты сделал, но после твоей гибели всё пошло наперекосяк. Члены совета ковена сгорали один за другим, а тёмные ублюдки решили, что могут выползти из своих нор.
— Правда? — моя усмешка стала шире. — Не думал, что пламя возмездия и до вас доберётся. Спасибо, порадовал ты меня.
— Я говорю с тобой не для того, чтобы порадовать, — прошипел Вестник.
— Ой, правда? — теперь был мой черёд наигранно удивляться. — А для чего? Чтобы отвлечь меня, пока твой ритуал вступает в финальную фазу? Можешь не переживать, об этом позаботятся мои люди.
— Рейз, — рыкнул он, врубая ауру на всю мощь.
— Ты забыл представиться, — сказал я, продолжая улыбаться. — Должен же я знать, кого из верховных магов ковена убью во второй раз.
— Меня ты не знал, — он повернул голову в сторону, будто проверял нити своего заклятья, над которым прямо сейчас трудились Жнец и Юлиана. Я был уверен, что они успеют распутать связь и не дать якорю уничтожить Ядро. — Я стал верховным незадолго до твоей смерти. Всю свою жизнь я пахал, как проклятый, пробиваясь наверх. Я шёл по головам, не считая жертв… и стоило мне войти в совет, как ты всё испортил!
— Ну, что сказать, — я качнул головой. — Мне плевать на твои амбиции и разрушенные планы. Пламя возмездия карает тех, кто причинил вред фениксу и его птенцам. Ты сам виноват, что принял участие в плане против меня.
Я понимал, что убивать Вестника прямо сейчас никак нельзя. Он контролировал энергетические нити, связывающие Ядро Реальности и центральный якорь. Гроксы скоро доберутся до последнего узла, а Ядро нужно было отделить от него до их прихода и смерти Вестника.
Иначе и впрямь может случиться полный разрыв реальности, который ещё больше истончит грань между мирами и прорубит путь между ними. В отличие от Вестника, возвращаться в прошлый мир я не собирался. Тем более теперь, когда узнал, что моя месть свершилась.
— Ты сдохнешь, Рейз, — сказал вдруг с улыбкой Вестник. — И на этот раз возрождения не будет.
Я нахмурился. Верховные маги знали о Сердце Феникса. Значит, и Вестник знает. Неужели здесь были не все его выкормыши?
Я на миг прикрыл веки, а когда распахнул их, в моих глазах полыхало пламя.
— Ах ты тварь!
Глава 25
— Грох, проверь, как там дела у Юлианы и Жнеца, — рыкнул я, ощущая, как моё пламя разгорается всё ярче. — Быстро!
— Ой, как ты разозлился, Рейз, — ядовито протянул Вестник. — Вот только ты опоздал. Снова.
Он хихикнул и с довольным видом шагнул ближе.
— Ты не спас свой артефакт в прошлом мире, и не спасёшь его в этом, — губы Вестника скривились в усмешке. — Ты потерял всех своих птенцов. Надеюсь, ты не успел наделать новых здесь?
Я молча стоял напротив него и чувствовал, как во мне поднимается что-то древнее. То, что я нёс в себе сотни лет. То, чем поделился со мной Борислав.
Пламя феникса, насыщенное тьмой до предела.
Оно прожигало каналы, вырываясь наружу. Вестник продолжал что-то говорить, но я его уже не слушал. Ведь я слышал рёв чёрного пламени, что вздымался вокруг меня.
— Заканчивают, — услышал я в голове голос Гроха. — Совсем чуть-чуть осталось. Хорошую самку ты выбрал, сильную.
Я сделал глубокий вдох и посмотрел в глаза Вестника. Он отшатнулся и сделал шаг назад. Вокруг него начали появляться многослойные щиты из тьмы.
Вот только он — всего лишь светлый маг в теле одарённого тьмой. Ему никогда не