От его пристального и прямого взгляда у меня запершило в глотке.
— Я тогда был уверен, что нахожусь в виртуальной реальности, — признался я глухим голосом. — Мне было не страшно, потому что я часто играл в игры через вирт-капсулу.
Зевс зловеще усмехнулся.
— Когда-то мы все думали, что попали в виртуальную реальность. И я тоже. — Он указал на трубку. — Почему ты сразу об оружии мне не доложил?
Я посмотрел ему в глаза и ответил честно:
— Не доложил, потому что не доверял вам. К тому же, рассчитывал, что смогу использовать оружие, понять, как оно работает. Лучше быть с оружием, чем без него.
Он хмыкнул, после чего взял трубку из ячейки, плотно сжал в ладони и вытянул руку вперёд, ближе ко мне.
Трубка среагировала на его прикосновение и засветилась белым, сразу же отзываясь на сопряжение с его телом, энергетически и магически.
Ну а после произошло то, чего я внутреннего ждал. Из концов трубки выскочили длинные световые клинки, ярко-белые и угрожающие.
Я перевёл дыхание, уставившись на оружие, и пробормотал:
— А у меня так получится?
Не знаю, что я ожидал услышать, особенно с моими проблемами, но всё равно замер в ожидании ответа, типа: «Ну конечно, Стасик, у тебя всё получится, мамой клянусь!».
Однако Зевс сказал:
— Нет, не получится. Для этого нужна связь с Высоким Эхо и полноценный лимб. А в твоём случае, ещё и жизнь. Потому что скоро её у тебя не будет.
Клинки исчезли.
У меня же опять запершило в глотке.
— Не понял… что?
Он сжал трубку в руке и приказал в наушник:
— Симона, открой камеру для казни номер двенадцать! Живо!
В полу кабинета тут же открылась круглая ниша, крышка люка сдвинулась, образуя проход с лестницей, ведущей в подвал.
Не успел я рта открыть, как вокруг пояса учителя вспыхнул белый лимб.
На нём опять появился знак внутри пчелиной соты, только совсем другой — не тот, что я видел в лесу. Вспышка длилась всего пару секунд, поэтому я не успел ничего рассмотреть.
В то же мгновение моё тело парализовало. Я просто замер на месте, будто стал истуканом: ни шевельнуться, ни вдохнуть, ни что-то сказать.
— Это ключ Подавления Движения, — сообщил мне Зевс, даже как-то по-учительски, будто я был на уроке. — Не бойся задохнуться, в этом мире нет кислорода, как я уже говорил. Эхо питает твои клетки само по себе. А связь с Тихим и Общим Эхо у тебя всё же есть, хоть и плохая. Пока ты останешься жив, потому что на казнь обычно приводят живых осуждённых.
Он ухватил меня одной рукой подмышки, будто я чёртов манекен, и почти не напрягаясь спустил по лестнице в подвал. В тёмный и большой подвал — зал из каменных плит и переплетённых древесных корней.
Как в лучших традициях хоррора!
Я хоть и был обездвижен, но слышал, видел и чувствовал отлично. Меня тут же оглушил звериный рык, в нос ударил запах тухлятины и падали, мокрой шерсти, вонь кошачьей мочи и затхлой сырости.
От одной только вони можно было сдохнуть!
Неподвижными глазами я уставился на десятки клеток, стоящих у стены — клеток с бешеными кату, как мне и обещалось.
Звери бились о прутья, грызли их, рычали, меняли окрас, становясь то чёрными, то рыжими, то серо-красными в леопардовых пятнах. Эти твари были не просто в ярости или злы, они выглядели безумными.
Учитель встал рядом со мной, окинул взглядом клетки и опять заговорил:
— Ты забыл признаться ещё кое в чём, Терехов. А значит, опять меня обманул. Ты общался не только с эридами, но и с люминалами. Точнее, с одной из них. Ты же в курсе, что именно их раса управляет циклопами? Наши маги-локаторы тщательно обследовали место твоей встречи с троицей аборигенов. Так вот скажи мне, почему люминалка тебя не прикончила? Эти твари убивают сразу, не церемонятся. А ты выжил. Это потому что ты её напугал, да? Ну конечно, эриды и люминалы боятся мальчишек без лимба и сразу от них убегают, выронив оружие.
Он хлопнул меня по плечу и добавил с усмешкой:
— Докажешь мне, что говоришь правду? Ты ведь утверждал, что убил дикого кату с одного удара. Вот тебе шанс. Сделай то же самое прямо сейчас. Тогда я тебе поверю. Тут выбор простой: либо убей кату, либо он убьёт тебя. Для лжецов у меня нет других вариантов.
Он положил на пол у моих ног трубку эриды, без активации, конечно, а значит, для меня бесполезную, затем подошёл к одной из клеток с бешеным кату и положил руку на рычаг, открывающий дверцу.
— Ну что, ново-маг Терехов? Ты готов доказать свою небылицу в действии?
Я ничего не мог ему ответить.
Даже моргнуть не мог.
Зато мой мозг уже лихорадочно соображал, что делать и как выжить. Опять подключилось тактическое мышление.
Я отбросил панику и начал воспроизводить в голове свои дальнейшие действия с учётом всех обстоятельств — прямо скажем, очень хреновых обстоятельств.
Учитель Зевс был не из тех, кто просто выпустит кату из клетки и даст меня сожрать.
Ему нужны были доказательства и объяснение, почему аборигены меня не убили, а сбежали. Так что он будет наблюдать за моими действиями, а значит — снимет с меня влияние своей магии.
И тогда у меня появится шанс.
Единственный шанс не быть сожранным в этой прекрасной и доброжелательной школе.
Эпизод 10
Всё случилось за секунды.
Учитель Зевс опустил рычаг.
Дверца клетки поднялась, и бешеное животное рвануло в мою сторону. В ту же секунду меня отпустил паралич, и я смог двигаться.
Ну а дальше всё произошло, как в кино — в несколько отработанных движений. Причем, точных и рациональных настолько, что это казалось невозможным. Видимо, я бывал в переделках и похуже, раз не запаниковал, а распланировал бой ещё до его начала.
Рыча и скалясь, кату совершил мощный прыжок. Я кинулся в сторону зверя, будто собираясь встретить его грудью, но резко ухнул на пол и сделал кувырок вперёд. Кату промахнулся, так меня и не задев. Я же вскочил на ноги как раз возле его пустой клетки, рядом с учителем.
Ну а потом молниеносным движением руки выдернул кинжал из ножен на поясе Зевса — тот самый кинжал с золотой монограммой «А. А».
Кату развернулся и снова рванул в атаку, а у меня имелась лишь пара секунд, чтобы успеть размахнуться и